Но никто не заметил, как дракон Завистливая Головушка, спрятавшись за снежной Тучей, незаметно полетел следом…
***
Скоро впереди блеснули ажурные ледяные ворота. Нежно зазвенели ледяные колокольчики, – ворота приветливо распахнулись. Большая Снежинка с Облачком и запыхавшейся, но счастливой, что ничего не пропустит, вороной Кар-Кар влетели в Волшебный зимний сад.
А дракон, тайком последовавший за ними, спрятался там на дереве…
…Ох, и красиво было в зимнем саду! Весь усыпанный голубыми и серебряными звёздочками, снег нежно искрился и переливался под утренним солнышком. На кружевных, сотканных из тысяч снежинок, качелях беззаботно качались бельчата. Их мама – белочка Пушистый Хвостик – сидела на таком же белоснежном кружевном стульчике, вязала рукавички и ласково поглядывала на них. Но когда бельчата чересчур расшумелись, Пушистый Хвостик сделала им замечание, и они тут же угомонились.
А посреди сада… само Зимнее Утро… играло на Серебряной дудочке! В светло-голубом кафтане и розовой шапочке, отороченной пушистым снежком, в голубых атласных штанах и таких же сапожках. Лицо у Зимнего Утра – свежее, румяное, улыбающееся. И такую нежную мелодию Утро наигрывает, что наши друзья заслушались.
Со всех сторон слетелись птички-зимовички, что в Волшебном саду круглый год живут. Уселись на заснеженные веточки и сначала робко, а потом веселее и дружнее стали подпевать дивной мелодии. С неба опустились белоснежные облака, покружили, покружили над садом, стали розовыми, потом голубыми, а потом бирюзовым и снова – белыми-белыми.
Тут солнышко поднялось выше, и из-за заснеженных деревьев вышел… Зимний День – в белой шубе, серебряной шапке, с серебряной волнистой бородой ниже пояса.
Зимнее Утро передало Зимнему Дню Серебряную дудочку, село на Облачко и улетело.
Не сразу Зимний День заиграл. Взглянул сначала голубыми глазами на гостей, на белочку и её детишек, на птичек-зимовичек, вытащил из кармана серебряный гребень и начал свою серебряную бороду расчёсывать…
Расчёсывает, а сам всё поглядывает кругом. Как несколько раз провёл гребешком по бороде, так все облачка на небе сразу и растаяли. Сделалось небо чистым-чистым, голубым и ясным.
Взял Зимний День Серебряную дудочку в руки, – птички ближе ещё порхнули. Поднёс Зимний День дудочку к губам, – набежали звери разные, что в Волшебном саду живут. Расселись полукругом под заснеженными деревьями и приготовились слушать.
Заиграл Зимний День на Серебряной дудочке! Волшебная музыка полилась, полилась и заполнила весь сад, достигла солнышка. Солнышко широко улыбнулось, протянуло лучи-руки. С его ладошек спрыгнули солнечные зайчики и весело поскакали по сугробам.
Деревья вдруг раздвинулись, из-за них вышли девицы-красавицы в расшитых платках и телогреечках, в разноцветных пышных юбках. Поклонились они Зимнему Дню, поклонились гостям и поплыли друг за дружкой в хороводе. Тут прилетели ещё большие Снежинки и закружились над девичьим хороводом.
Смотрел, смотрел с завистью на всю эту дивную зимнюю красоту дракон Завистливая Головушка, да вдруг как закричит со своего дерева:
– И я такую дудочку хочу!
Протянул когтистую лапу и выхватил Серебряную дудочку из рук Зимнего Дня:
– Не вам одним играть на ней и зимней красотой любоваться, я тоже хочу! – И улетел в своё королевство.
Тут же исчезли девицы-красавицы, разлетелись птички, разбежались звери, солнышко спряталось за тучу. Пасмурно стало кругом. Закручинился Зимний День:
– Придётся вам к сине-звёздной Царице ночи отправиться! – обратился он к нашим друзьям. – Не могу я покинуть Волшебный зимний сад, пока она не придёт мне на смену! Она вам и расскажет, как вернуть Серебряную дудочку. Ведь ей ночью на ней играть: волшебные сны-сказки призывать! А ты, большая Снежинка, проводи-ка гостей к Царице, им самим не разыскать!
Сели друзья на снежное Облачко и отправились к сине-звёздной Царице зимней ночи…
Вот они пролетели над Вечными снегами и льдами, смотрят: впереди невиданной красоты голубой дворец сверкает, будто усыпанный весь синими бриллиантами. На крылечке сама сине-звёздная Царица в серебряной короне и в синей шубе с золотыми звёздами стоит, их поджидает.
Спешились наши герои, поклонились царице.
– Я всё уже знаю! – певучим голосом говорит она. – Не волнуйтесь! Дракон Завистливая Головушка сам принесёт мне волшебную Серебряную дудочку!
– Как же так?
– А так, – отвечает царица. – Летите в королевство драконово, там всё своими глазами и увидите!
Полетели к дракону. Ворона Кар-Кар от нетерпения то и дело Облачко обгоняет да каркает:
– Карр! Карр! Чую, потеха будет!
И не ошиблась ворона!
Прилетели к замку Дракона, тихонько заглянули в окно.
А там дракон сидит на троне своём высоком, вертит Серебряную дудочку в лапах, разглядывает её со всех сторон:
– Что за штука такая, как они из неё такую красивую музыку извлекают? Я тоже хочу!
То к уху дудочку приставит, то к глазу и смотрит через неё. Наконец решил всё-таки на ней поиграть.
– Я лучше них сейчас играть буду!
Поднёс ко рту, дунул, – какой-то хрип получился.
– Наверное, нужно с противоположной стороны дуть!
Перевернул дудочку и дунул с другого конца. Послышалась тихая таинственная музыка. Дракону она очень понравилась:
– Говорил же, что лучше них смогу на Серебряной дудочке играть!
Дунул в дудочку второй раз, уже посильнее. Музыка зазвучала громче, в ней послышались какие-то вздохи и стоны…
Дракону стало интересно: какая же музыка дальше будет? Дунул третий раз – изо всей силы. Явственно донёсся стук костей, стоны стали громче…
Дверь заскрипела, приоткрылась и… в зал медленно вплыло чёрное облако.
А дракон не видит ничего, продолжает играть на дудочке. От удовольствия – как он хорошо играет! – даже глаза закрыл.
А чёрное облако вдруг задрожало, растаяло, и… на его месте возник… скелет в чёрном плаще и капюшоне. Поднял он костлявые руки со скрюченными пальцами, оскалился и страшным голосом простонал:
– Наконец-то! Тысячу лет меня никто не вызывал! У-у-у-у-у-у-у-ууууу!!! Ох-хо-хо-о-о-о-оооо!!!
От неожиданности дракон открыл глаза и… затрясся от страха.
– Ты кто? – еле слышно спрашивает у скелета в капюшоне.
– Я – твой Страшный сон!
– Но откуда ж ты взялся? Я ведь не спал, а на дудочке играл! – Дракон задрожал сильнее, потому что скелет стал к нему приближаться.
– Вот то-то и оно-о-о-ооо! Ты играл на волшебной дудочке с противоположного конца, а ведь именно так играет сине-звёздная Царица ночи, когда хочет послать не слишком красивый сон непослушному ребёнку. Правда, меня она никогда не вызывала даже для самых капризных детей, чтобы не напугать. Но ты дунул в дудочку три раза, а только так и можно вызвать меня, самый Страшный сон на свете! И теперь ты – мой! Мо-о-о-ой… – захрипел скелет, оскаливаясь всё больше и всё ближе подступая к дракону.
– Я боюсь! Мамочки-и-и-и-и! Убирайся!!! – завопил дракон, собрав последние силы.
– Не-е-е-е-е-т! Не так-то легко от меня избавиться, я – приставучий!!! Ох-хо-хо-о-о-ооо! – всё страшнее стонал скелет. – Только сама сине-звёздная Царица знает, как со мной справиться! Но её здесь нет!!! Ха-ха-ха! – зловеще захохотал он, поднял выше скрюченные руки и уже совсем близко подошёл к Завистливой Головушке.
Он начал быстро расти и через секунду стал в несколько раз больше самого дракона.
– А-а-а-а-а-а-а!!! – заорал тот и бросился к дверям – Помогите-е-е-е-е-е!!!
Выбежав из замка, он вскочил на первую подвернувшуюся Тучу и полетел к Царице. Лететь сам дракон не мог: его огромные крылья дрожали от страха, и он боялся рухнуть на землю.
А скелет, не отставая, гнался за ним и всё страшнее выл ему в ухо:
– У-у-у-у-у-у-у-ууууу!!! Ты – мой! Никто тебе не поможет! У-у-у-у-у-у-у-у-ууууууу!!!