Ты знала это?
Гвен забыла закрыть рот.
— Так это его четвертая помолвка?
— Айе. Но не потому, что он нехороший человек. А потому, что девушки боятся его. И хотя ему кажется, что с Аней Эллиот все выйдет по-другому, я так не думаю. Эту девчонку с самого детства прятали от тягот мира. — Губы Нелл презрительно дернулись. — Но на этот раз Друстан настроен очень серьезно. Прежде он приглашал девушек в замок МакКелтаров и старался показать и рассказать им все, что их тут ждет. Но девушки пугались и бросали его. А учти еще богатый выкуп, который он может предложить за невесту, и ты поймешь, как сильно он стал сомневаться в своей привлекательности. Только представь!
— Это невозможно представить, — ответила Гвен, широко раскрыв глаза.
Внезапно некоторые вещи обрели смысл. Она удивлялась тому, что Друстан не рассказал ей правды о себе, когда они были в ее времени. Теперь она все поняла. Ее прекрасный могучий воин просто боялся, что она его бросит. Он не знал, что Гвен — одна из немногих, кто может принять его таким, какой он есть, потому что она тоже скрывала от него свою образованность. В последние годы это вошло у нее в привычку. В страховой компании не с кем поболтать о кварках и нейтронах.
Три разорванные помолвки объясняли также и то, почему Друстан был столь агрессивно настроен и ни за что не хотел отложить или отменить свадьбу. Друстан, которого она знала, был не из тех, кто спокойно принимает поражение. Он ясно дал понять, что хочет жениться и завести детей.
— На этот раз свадьба будет проведена по христианскому обряду, Аня приедет сюда всего за день до церемонии. Боюсь, что Друстану удастся скрыть свою сущность до тех пор, пока не будут произнесены свадебные клятвы. А после этого она не сможет его оставить. Но… — Нелл вздохнула. — Это не помешает ей возненавидеть его после свадьбы.
— А разве он не понимает, что нехорошо обманывать женщину? — Гвен ухватилась за брошенную соломинку.
А вдруг она сможет убедить горца в том, что обман не лучшая тактика, и он отменит помолвку? Опять же, можно попытаться заставить его продемонстрировать Ане магию, и невеста смоется туда же, куда и первые три. Грязная игра, но ведь во имя любви можно пожертвовать парой моральных установок?
— Думаю, Друстан старается внушить себе, что это не обман, а надежда на то, что в один прекрасный день Аня сможет принять его таким, какой он есть. Или он думает, что сможет скрывать это вечно.
Некоторое время Гвен сосредоточенно месила тесто.
— Как давно он ее знает? — спросила она наконец.
«Любит ли он ее?» — вот что вертелось на кончике ее языка.
— Они никогда не встречались, — сухо ответила Нелл. — О свадьбе договаривались Друстан и глава клана Эллиотов, который прислал гонцов с предложением.
— Он никогда ее не видел?! — воскликнула Гвен.
У сердца выросли крылья; ощущение вины от того, что она пытается расстроить чужую свадьбу, исчезло с легким хлопком. Друстан не говорит об Ане не потому, что любит ее всем сердцем, он не говорит о ней потому, что даже не знаком с ней! И то, что Гвен пытается разрушить, — это вообще не отношения.
Нелл слегка улыбнулась.
— Ох, ты и вправду его любишь. Это ясно как день.
Гвен, все еще в эйфории, выпалила:
— Кстати о чувствах, которые ясны как день. Что насчет вас с Сильваном?
Улыбка Нелл немедленно погасла, выражение лица стало замкнутым.
— Ничего со мной и этим старым барсуком быть не может.
— С тобой, может, и нет, — улыбнулась Гвен. — А вот с ним определенно что-то не так.
— И с чего это ты взяла? — фыркнула Нелл и начала носиться по кухне ураганом, сдвигая тарелки и проверяя котлы.