– Арестантский уклад един…
Вера даже ахнула от удивления.
– Что же это такое? Куда же ты после школы собрался, неужто в тюрьму, в зону эту… песен наслушался… не романтика это, а блатняк…
Лена и Саша удивлённо уставились на всегда ровную и выдержанную Веру Николаевну. У Веры больше не было слов, она и сама удивилась, что так резко отреагировала, и замолчала. И тут вдруг голос подала Лена:
– Вера Николаевна, я ему тоже самое говорю. Какая это романтика…
– Знаешь, Саша, поступил бы ты лучше в какое-нибудь училище, получил бы специальность… У тебя вон и помочь есть кому… такими друзьями не бросаются, – кивнула Вера на Лену.
Саша опустил голову и несколько минут рассматривал землю под ногами, потом посмотрел на Лену, повернулся к Вере и сказал:
– Вера Николаевна, извините. Я не со зла, по глупости…
– Я прощаю, а вот Егорка?
– А он разве понимает… – невольно вырвалось у Сашки.
– Он всё понимает… и получше многих. Вспомни, ведь ты не раз у нас был в детстве и играл с ним…
На этих словах разговор закончила. Вера взяла Егора за руку и пошла. «Приходил-то ты приходил и играл чужими игрушками, а Егорка сидел с отсутствующим видом… Но хоть не истерил, видно ты ему тогда нравился…» подумала Вера и ей почему-то не захотелось ни в магазин, ни на людей поглядеть…
– А давай, Егор, сразу к реке пойдём. Там спокойно и никто нас не потревожит… Вода успокаивает.
Пожар
Насмотревшись на реку и погуляв по берегу, Вера с Егором направились к дому. Путь их пролегал через спортивную площадку. На площадке разминался Вася – молодой парень двадцати пяти лет. Он жил в соседнем подъезде. На площадку он ходил регулярно, каждый день. Здоровяк, ростом под два метра, накачивал мышечную массу, которой итак у него было в избытке. Причём Вася не признавал никаких препаратов для наращивания мышц, никакой химии и протеинов. Всё только за счёт занятий. Вера как-то у него спросила:
– Вася, ты итак здоровяк, зачем тебе это?
– Вера Николаевна, я форму поддерживаю и без вреда для здоровья.
Вера знала, что Егору нравится Вася. Откуда? Да просто чувствовала. Каждый раз, увидев Васю на площадке, Егор останавливался и не уходил до тех пор, пока Вася не закончит свои упражнения. К тому же он, видимо, чувствовал, что Вася простодушен, дружелюбен и просто добр. Закончив упражнения, он всегда обращал на них внимание, здоровался с Верой, а Егору кричал:
– Привет Егорка! Как жизнь?
Вася в данный момент крутил солнышко на турнике. Егор застыл с открытым ртом, не сводя с него взгляда. Сделав последний оборот, Вася эффектно приземлился и как всегда сразу же поздоровался.
– Здравствуй, – ответила Вера. – Ну, как твои дела? Работу нашёл?
– Да где же её здесь найдёшь… Придётся, видно, опять в Питер ехать, но … – Вася запнулся, и Вера сказала:
– Да знаю я, бабушка против.
– Только заикнусь, плачет, говорит «убьют тебя там».
– Ещё бы, ведь год назад еле выходила тебя. Боится.
Все во дворе знали, что год назад Вася уехал в Питер и устроился там на работу. Вкалывал за одну еду и спальное место. Зарплату тоже обещали, но не платили. А когда через несколько месяцев Вася понял, что его просто используют, как и других приезжих, и пошёл требовать деньги, его очень сильно избили до такой степени, что очнулся он в больнице. Даже было заведено дело по факту нанесения тяжких телесных повреждений. К Васе приходил следователь, обо всём его расспрашивал и подробно записывал. Но до суда дело так и не дошло, развалилось по дороге или его развалили, как это у нас умеют делать… Сосед по палате тогда ещё ему сказал: «Жив остался и радуйся, могли вообще убить, и концы в воду».
По дороге к дому Вера попыталась выяснить, есть ли у Васи какая-нибудь специальность.
– Вера Николаевна, я же только девять классов окончил, а потом до армии на стройках разных подрабатывал разнорабочим. И в Питере ведь на стройке работал…
– Нужно было хоть на кого-нибудь выучиться, получить диплом. С корочками, глядишь, и устроиться было бы легче, и официально бы всё было.
– Чего теперь об этом говорить… Я во вторник экзамен на право вождения автомобиля сдаю. На курсах учился. Может что-нибудь и изменится… Бабушка последние деньги за курсы выложила…
– А учиться никогда не поздно, – сказала Вера. И тут её внимание переключилось на двор их дома.
– Ой, а что это у нас в доме происходит… никак пожар.
Во дворе, как раз у Васиного подъезда толпился народ, а из окна второго этажа валил дым.
– Это же наша квартира горит, кухня… а как же бабушка… – сказал Вася и бросился к подъезду. Вера схватила за руку Егорку и тоже поспешила к дому.
Васина бабушка сидела на скамейке, а вокруг неё хлопотали женщины. Пахло корвалолом. Кто-то предлагал дать ей валерьянку. Клавдия Ивановна рыдала и сквозь слёзы повторяла одну и ту же фразу:
– Сама натворила, сама…
Вася обнял бабушку, а потом бросился к подъезду, но сосед, довольно крупный мужчина, встал в дверях, перегородив проход.
– Ты в своём уме? Бабуля жива и радуйся. Сгореть хочешь? Пожар и без тебя потушат…
Но Вася, оттолкнув его, прорвался крикнув:
– Всё сгорит… на пепелище нам, что ли, потом жить…
– Где же пожарные? – сказала какая-то женщина.
– Вызвали, вызвали, – ответило сразу несколько голосов.
И тут в окне показался огонь, горели шторы. Увидев огонь, Клавдия Ивановна зарыдала громче прежнего. И, как будто почувствовав её горе, на удивление всем собравшимся, огонь пропал. Из окна теперь просто валил дым. И тут, наконец, подъехала пожарная машина. Пожарные раскрутили шланги, выдвинули лестницу, и в окно ударила мощная струя воды. Через несколько минут всё закончилось. Подъехала скорая. Зоя Ивановна вызвалась сопровождать Васину бабушку в больницу, а Васе велели идти домой и приводить в порядок квартиру.
– Что горело? – спросил какой-то мужчина у пожарных, сматывающих шланги.
– Бумаги какие-то на столе. Ущерб невелик: стол обгорел, да шторы сгорели. Ну и закоптилось всё слегка. Повезло бабке: при открытом окне, при полном доступе кислорода могло всё вспыхнуть… а тут какое-то вялое горение, может и само б потухло.
В суете Вера совсем забыла про Егорку, а сейчас, повернувшись к нему и увидев, в каком он состоянии, испугалась. Егор был бледен, взгляд прикован к окну горевшей квартиры, а правой рукой он как будто от чего-то отмахивался… Вера обняла Егора и почувствовала, что он весь дрожит.
– Боже мой, только нервного срыва нам и не хватало, – прошептала она.
– Вера Николаевна, – услышала она и обернулась. – Он так давно уже машет… Огонь показался, он и стал махать. Я видела… он испугался сильно. Я не знала, как его успокоить…
– Спасибо, Леночка.
– За что же?
– Хоть приглядела за ним… а я-то… рот разинула…
Вера обняла Егорку и повела домой. Дома, напоив его чаем и устроив на диване, она принялась за приготовление ужина. Заглянув через некоторое время к нему в комнату, Вера с удивлением обнаружила, что он спит. Спокойно и безмятежно и даже чему-то улыбается во сне. Прикрыв его одеялом, она вернулась на кухню.
Вечером зашла Зоя Ивановна.
– Как дела у Васиной бабушки? – спросила Вера.
– Там всё так сложно. Трагедия прямо. Она ведь сама пожар устроила. Оказывается, у неё мечта была. В лотерею хотела выиграть. Она всё мне рассказала. Уже лет десять она каждую неделю покупала один или два лотерейных билета и ничего не выигрывала.
– Совсем ничего?
– Случались выигрыши, но мелкие. Сто, двести рублей… ерунда, в общем. А она мечтала о большой сумме.
– Сколько же она денег на билеты за эти десять лет потратила…
– Можно было бы сосчитать, ведь она все билеты хранила. А теперь… сгорело всё.
– Так она что же, билеты жгла?
– Да. С горя. На днях по телику сообщили, что какая-то женщина выиграла пятьсот миллионов. Вот Клавдии и дурно стало. Она в больнице только об этом и говорила: «Невезучая я, играю, а толку ноль… Мне столько и денег не надо, сколько та женщина выиграла… Мне бы пару, тройку миллионов… Васечку обеспечить». В общем, решила она больше не играть в лотерею, а билеты сжечь. Сложила их в большую кастрюлю и подожгла. Сама не помнит, как вышло, что клеёнка на столе загорелась. Она испугалась и на улицу. Ну, а остальное ты всё знаешь. Из-за этой лотереи вся квартира чуть не сгорела.