* * *
– Не злись, Краюшкина. Есть новое задание, – сказала редакторша, подкрашивая губы. – Поедешь в Н-ск. Туда на детский благотворительный бал пригласили В. В. (она назвала поп-звезду, не сходящую с экранов телевизоров).
Райцентр Н-ск. находился на краю области, в Тьмутаракани. Чтобы загладить вину, редактор могла предложить редакционную «ауди». Но она сказала: «Дуй на автовокзал, а то на рейс опоздаешь». Она не знала, что такое чувство вины и угрызение совести, поэтому бизнес у неё процветал.
Маленькая собачка – до старости щенок. Рядовой корреспондент газеты – до старости мальчик (в данном случае девочка) на побегушках. Или для битья.
Звёзд не принято называть по имени-отчеству – только не в случае с В. В. Сама звезда ничего не имела против. Каждый выступающий и чествующий гостя, к месту – не к месту, надо – не надо, торопился произнести: «Владимир Владимирович». При этом умильно жмурился, точно хоть таким образом прикасался к запретному, недоступному. Язык будто пробовал эти два слова на вкус, сладко обкатывал как круглый леденец. Лицо приятно расплывалось и, как в чеховском рассказе, становилось как у китайца.
Зал был полон. Собирали деньги для больного муковисцидозом Вани из областного центра. Когда В. В. спел «Маленького принца» под меняющиеся на экране слайды с маленьким Ваней, зал прослезился и захлюпал носами. Спонтанно начали собирать игрушки, сладости. Рядом предусмотрительно работал буфет, где продавались коробки конфет и шоколадки с автографом певца. К сладким подаркам прилагались детские рисунки и записочки с каракулями: пожеланиями Ване выздороветь.
Деньги тут же перечислялись на счёт ребёнка, игрушки обещала привезти на неделе заведующая клубом. А сладости напихали Асе в пакеты. «Ты же сегодня уезжаешь. Вечером будешь дома, утром передашь Ванюше. Главное, не держи на солнце, а то растают».
Никто же не знал, что Ася на последний рейс опоздает и останется куковать на станции с лёгкими, но объёмными и неудобными пакетами. Гостиница, по случаю приезда В. В., была переполнена.
– Куда же тебя пристроить… – недоумевала завклубом. Почему-то возможность пригласить Асю к себе домой ей в голову не приходила. И обрадовалась: – О, вон Валюха идёт, компанейский человек. Кстати, двадцать четыре года и уже многодетная мать. Как раз о ней напишешь.