Собирается найти кого-нибудь в городе, кто проводит ее.
Слэйд молча смотрел на Шерис.
— Это не его дело, куда я собираюсь, — с раздражением сказала она Маку.
— Не понимаю почему, он же брат Люка, — проворчал Мак. — И, черт побери, он знает горы лучше других. Он сможет найти Люка до захода солнца. Почему бы вам не попросить его проводить вас?
Шерис побледнела и отчаянно затрясла головой:
— Об этом не может быть и речи.
— Почему? — спросил Слэйд. — У меня нет сейчас никаких дел. Я не возражаю.
— Не хочу вас затруднять.
— Меня это вовсе не затруднит.
— Но…
— Бесполезно спорить, — оборвал ее Слэйд. — Я не могу позволить тебе уехать одной. Неизвестно, кого ты можешь встретить по дороге. Конечно, — добавил он с усмешкой, — ты можешь остаться и подождать возвращения брата здесь.
Намек был ясен. Оставаться и ждать, когда Слэйд придет к ней в спальню. Он загоняет ее в ловушку. Если она останется, то пропала. Но он не намерен отпустить ее одну и может напасть в пути. Что же делать?
Он принял ее молчание за согласие и пошел за своей лошадью.
Шерис последовала за ним. Когда они отошли от Мака на достаточное расстояние, она прошипела:
— Вы знаете, почему я уезжаю. Вы не хотите оставить меня в покое?
Он ничего не ответил, даже не посмотрел на нее.
— Я хочу, чтобы вы от меня отстали. Неужели непонятно? Слэйд, как будто не слыша, прокричал Маку:
— Не нужно готовить для нее лошадь, Мак! Она поедет на моей.
— Нет! — заявила Шерис.
— Ты не сможешь ехать верхом в этой юбке, разве что задерешь ее так, что будут видны ноги, но я уверен, ты этого не захочешь.
— Я не поеду с вами, — яростно прошипела она. Шерис повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за талию, и через секунду она уже сидела боком на его лошади.
И он уже сидел за ее спиной.
— Не кричи, красотка, — тихо сказал Слэйд. — Старик подумает, что ты испугалась лошади.
К тому времени, когда она решила, что Мак, возможно, достаточно сообразителен, чтобы догадаться об истинной причине, было уже слишком поздно. Лошадь пулей вылетела из конюшни, и испуганный вздох Шерис на этот раз действительно относился не к Слэйду. Да, она боялась и ничего не могла с собой поделать, слышала, как смеется ее спутник, но ей уже было все равно. Первая поездка на лошади оказалась именно такой, как она ожидала, — ужасной. Когда он пустил лошадь рысью, стало еще хуже. Шерис так затрясло, что застучали зубы.
Когда они отъехали несколько миль от ранчо, Слэйд остановился.
— Я вовсе не против того, что ты так крепко держишься за меня, голубушка, но это не обязательно. Я не дам тебе упасть.
Она ослабила хватку и немного отодвинулась, но не слишком — земля казалась ужасно далекой.
Продолжая крепко держать ее одной рукой за талию, Слэйд развернулся и что-то достал из сумки.
— Приподнимись, — сказал он.
— Что?
— Обопрись о шею лошади и приподнимись, чтобы я смог подложить под тебя одеяло. Поездка будет долгой, и я хочу, чтобы тебе было удобно.
— О! — Наконец она осмелилась спросить:
— Вы действительно отвезете меня к Лукасу?
Весь остаток дня они ехали молча. Могла ли она доверять ему? Он так и не ответил, куда ее везет.
Вокруг стелилась порыжевшая трава, высились красноватые утесы и желтовато-зеленые кактусы. Цветы казались чудом на этой испепеленной солнцем земле. Пурпурно-розовый клевер усеивал плоские холмы, а выше в горах росли фиалки.
Воздух становился прохладнее.