Тут Жан споткнулся на полуслове и слегка замялся. Однако Люка это ничуть не смутило:
– Так что потом? – настойчиво поторопил он Жана.
– Потом её вроде бы унесли в семейный склеп… Но, вполне возможно, что за двести лет её уже не один раз побеспокоили разные грабители и охотники за бриллиантами… – неуверенно ответил Жан.
– А даже если и так, то гроб-то всё равно должен остаться, но вот Альфонс уверяет нас, что его там нет! – воскликнул Люк и вопросительно взглянул на кота.
– Ладно, успокойся, завтра сами всё увидим и узнаем, – рассудительно ответил Жан, похлопывая друга по плечу, и Люк призадумался…
Наш котик тоже призадумался. Это что же получается? Какого вопроса ни коснись, везде фигурирует замок де Рен, всё связано с замком де Рен, все нити ведут в замок де Рен! Похоже, что крыса всё-таки права! Хоть и прошло с той поры двести с лишним лет, а тайна драгоценностей покойной маркизы до сих пор будоражит чьи-то умы. Да уж, наличие привидения – это, конечно, очень занимательно… и очень серьёзно! Но ничего, сегодня ночью он наведается туда и сам во всём разберётся! Он докопается до истины!
В одном Альфонс был абсолютно согласен с Жаном – действительно, двести лет это вполне достаточный срок, чтобы при желании найти маркизу с её бриллиантами! Но очень многое смущало его в этой истории… Всё было не так просто, как это казалось на первый взгляд!
…Во всех делах и заботах день пролетел быстро, и уже приближалось время встречи с Каролиной.
Альфонс, как мог, подготовился к встрече – он ещё раз перебрал в уме все известные факты, не забыл подкрепиться перед долгим походом и, дождавшись ночи, побежал к замку, который огромной тёмной громадой вырисовывался на фоне неба.
Каролина, как и обещала, уже ждала его возле кухонной двери. Увидев кота, она многозначительно прижала лапку к губам, всем своим видом призывая Альфонса к тишине и осторожности.
– Тихо… – еле слышно прошелестела она, увлекая кота за собой, – там, перед спальней маркиза, чутко спит огромный дог Бернар. Чтобы он нас не учуял, мы проникнем внутрь через окно. Оно открыто, я уже проверила…
Альфонс не сдержался и недовольно фыркнул – он терпеть не мог этого противного высокомерного Бернара! Кот вполне уважал замковых сторожевых псов, с которыми всегда можно было договориться, а этот воображуля ни с кем дружбу не водил, да ещё и таскал за хвост кошек, которые имели несчастье случайно встретиться на его пути! За что только кухарка любит дога и частенько подкидывает ему лакомые кусочки?
Одним словом, этот злобный пёс жутко раздражал нашего котика, но – ничего не поделаешь! – с его присутствием приходится считаться!
В этот раз Каролина оставила дома свои любимые деревянные башмаки, и потому передвигалась сейчас абсолютно бесшумно. Ну, а Альфонс вообще всегда ходил без единого звука! Так что в данную минуту эти разведчики были очень похожи на две тени, скользящие вдоль замшелых стен старого замка. Одна тень была поменьше, другая – побольше…
В полнейшем молчании они сделали так, как сказала Каролина. Сначала крыса и кот взобрались на крышу конюшни, а оттуда по густым вьющимся зарослям плюща ловко добрались до приоткрытого окна, о котором она говорила. Тут уж они медлить не стали – мигом просочились в узкую щель и спрыгнули на холодный мраморный пол. Итак, с первой задачей эта парочка друзей успешно справилась, они – в замке!
– Сюда! – призывно взмахнула лапкой Каролина.
И они бесшумно понеслись по длинным мрачным коридорам и переходам замка! Неожиданно то тут, то там возникали широкие и узкие лестницы, которые вели неизвестно куда, а вдоль стен стояли в полный рост устрашающие рыцарские доспехи. Они таинственно поблёскивали в лунном свете и отбрасывали изломанные чёрные тени.
Вскоре наши путешественники оказались в большом пустом зале, стены которого были украшены старинными гобеленами и большой галереей портретов всех предков маркизов де Рен.
Всё здесь было покрыто толстым слоем пыли, и Альфонс сделал справедливый вывод, что люди нечасто заходят в этот зал, а значит – здесь безопасно! Каролина тоже почувствовала себя значительно свободнее и смелее. Она быстренько извлекла из кармана свечной огарок и зажгла его.
Маленький огонёк, конечно же, не освещал бесконечный гулкий зал, но всё же с ним стало немного веселее. Подхватив свечу, крыса деловито вскарабкалась на стену и осветила портрет маркизы, давным-давно покинувшей наш бренный мир.
– Смотри! – коротко сказала она, и поднесла свечу ещё ближе к лицу нарисованной красавицы.
Кот внимательно всматривался в её тонкие черты и богатый старинный наряд, сплошь расшитый драгоценными камнями.
– Стало быть, в этом платье её и похоронили? – вполголоса задал он вопрос Каролине.
– Считается, что так, – так же тихо ответила она, – хотя достоверно этого никто не знает, но именно это платье исчезло из её гардероба, и это точно!
– Вряд ли его украли, – засомневался кот, не отводя глаз от завораживающего портрета, – такую тяжесть так просто не утащишь! Ты только посмотри, сколько тут бриллиантов и прочих каменьев – платье так и сверкает, даже на картине это видно!