У нее дрожали колени, и она не смогла сделать реверанс.
– Доброй ночи, милорд.
Лит сверлил ее яростным взглядом.
– Что вы задумали, мисс Трим?
– Н-ничего, сэр, – заикаясь, пролепетала Нелл. – Простите меня за вторжение. Я сейчас уйду.
Маркиз не сдвинулся с места, и Нелл пришлось обходить его. У нее подкашивались коленки, и она боялась рухнуть на пол. Нелл уже казалось, что она спасена, но маркиз вдруг резко метнулся к двери и захлопнул ее перед носом компаньонки.
– Не спешите, любознательная особа, покидать мою комнату.
У Нелл упало сердце. Она знала, что ей не победить, если она вступит с маркизом в рукопашную. Преимущество было на его стороне. Тяжело дыша от страха, Нелл прижалась спиной к массивной двери.
– Выпустите меня отсюда.
– Выпущу, но позже, – мягко произнес он и уперся руками в дверь, расположив ладони по обеим сторонам от головы Нелл.
Она оказалась в капкане. Спокойствие маркиза пугало Нелл больше, чем испугал бы крик. Оно свидетельствовало о том, что Лит умел владеть собой, сдерживать свой темперамент. Он был огромным и казался Нелл целой планетой, злой и опасной, грозившей ей бедой.
– Вы пугаете меня, – лепетала она, надеясь вызвать сочувствие.
То, что маркиз был способен сострадать и сочувствовать, Нелл знала. Он проявлял эти чувства по отношению к матери. Проблема была в том, что если история с Дороти была правдой, то к женщинам не своего круга маркиз никогда не испытывал жалости.
– Вы заслужили такое обращение, – мрачно сказал Лит.
От него исходил дразнящий терпкий запах сандалового дерева, и страх в душе Нелл вскоре сменился совсем другим чувством. Ненавидя себя за то, что поддается его чарам, она смело взглянула в невозмутимое лицо маркиза.
– В вас… в вас нет доброты, – вдруг выпалила Нелл.
Глаза маркиза сверкали. Она знала, что он не будет считаться с ее невинностью. Нелл без спросу вторглась в его спальню, и ей вряд ли можно было ожидать пощады от маркиза.
Нелл охватила паника. Она облизнула пересохшие губы, и взгляд маркиза тут же упал на них.
– Я и не собирался быть добрым.
Нелл била мелкая дрожь.
– Пожалуйста… – прошептала она. – Отпустите меня.
Однако Лит продолжал нависать над ней, как утес, непроницаемый и неумолимый.
– Не отпущу, пока вы не разъясните цель своего визита.
– Я… – пролепетала Нелл, лихорадочно подыскивая объяснение своему появлению среди ночи в спальне маркиза. Но так и не смогла ничего придумать.
Лит приподнял черные брови.
– Продолжайте, я жду.
– Я теряюсь, когда вы стоите так близко от меня, – пробормотала Нелл, и это было чистой правдой. – Я не могу думать.
Лит негромко рассмеялся, и у нее мурашки побежали по телу от звука его голоса. Пьянящая смесь желания и тревоги кружила ей голову.
– Я и не хочу, чтобы вы думали. Я хочу, чтобы вы сказали правду. Вы пришли сюда, чтобы что-то украсть?
Эти слова были для Нелл словно пощечина. Она взвилась от негодования. Как маркиз мог подумать такое? Все ее смущение как рукой сняло. Нелл выпрямилась и гневно посмотрела на него.
– Разумеется, нет.
– Тогда что вы тут делаете?
Она снова потупила глаза.
– Я думала, что вы в библиотеке…
– Охочусь на призрак леди Мэри? – язвительно спросил Лит.
Нелл вздрогнула. Она чувствовала на себе его пронзительный жгучий взгляд.
– Я видела, как Уэллс понес вам ужин.
– Какая наблюдательная маленькая мисс. Я сразу же понял, что призрак леди Мэри – это вы.
Ее глаза вспыхнули.
– Я искала книгу ночью в библиотеке, – с отчаяньем выпалила она.
– Вы не могли найти ее днем и решили сделать это ночью? – продолжал издеваться Лит. – По совету мистера Крейна, наверное.
При других обстоятельствах Нелл решила бы, что этот мужчина ревнует ее к Крейну. Но могущественный маркиз Лит, конечно же, не мог ревновать служанку к своему секретарю. Это было бы ниже его достоинства.
– Надеюсь, вы не будете утверждать, что и сюда пришли за книгой, – продолжал Лит.
Нелл вскинула подбородок.
– Я хотела посмотреть, где вы спите, – сказала она единственное, что пришло ей в голову.
Маркиз пришел в изумление от такого ответа.
– Что? – переспросил он и слегка отпрянул.
Воспользовавшись этим, Нелл глубоко вздохнула и снова ощутила терпкий запах сандалового дерева, сводивший ее с ума. Она чувствовала, что ее щеки пылают.
Лит между тем терпеливо ждал объяснений.
– Пожалуйста, не заставляйте меня делать признание.
Маркиз внимательно наблюдал за ней, как за подопытным кроликом.
– Какое признание? В чем вы боитесь открыться?
– Я не могу об этом говорить… Вы вгоняете меня в краску.
И это было правдой.
– Тем не менее, вы должны все объяснить мне.
Нелл прижала к юбке влажные ладони. Как бы ей хотелось сейчас ударить этого надменного индюка! Но она подозревала, что челюсть маркиза намного тверже ее кулака.
«О господи, сделай так, чтобы мои слова звучали убедительно, – взмолилась она. – Но не слишком!» Нелл понимала, что сильно рискует, но у нее не оставалось выхода.
– Неужели до сих пор ни одна служанка не теряла из-за вас голову, милорд?
Этот вопрос не смутил маркиза.
– Вы хотите сказать, что воспылали ко мне нежными чувствами, мисс Трим?
В голосе маркиза звучало недовольство. Нелл была рада, что он не стал тут же срывать с нее одежду. Ведь ее признание можно было расценить как предложение перейти к активным действиям. Если Лит и был распутником, то очень сдержанным и хладнокровным.
Нелл пыталась скрыть страх, притворяясь застенчивой и робкой.
– Мне стыдно в этом признаться.
– Что-то раньше я не замечал особых проявлений вашей любви ко мне, – с сомнением заметил маркиз.
Нелл повернула голову и взглянула на его руку, упиравшуюся в дверь красного дерева. Рука была большой, мощной и имела красивую форму. Нелл вдруг захотелось, чтобы эта рука прикоснулась к ней.
На мизинце маркиза поблескивал золотой перстень-печатка с изображением родового герба Литов.
– У меня есть девичья гордость.
– Ну да, конечно, – усмехнулся он.
Нелл изо всех сил старалась выглядеть смиренной, застенчивой и невинной. Хотя смирение было не свойственно ей. Отчим Нелл часто повторял, что дочь простого сержанта не имеет права быть такой упрямой и своевольной.
– Я осознаю, что между нами пропасть.
– И это разбивает вам сердце.
Как ни старалась Нелл, она не могла выдавить из себя слезу для убедительности.
– Я ничего не могу поделать со своими чувствами.
– И вы думаете, я поверю в эту галиматью?
Нелл охватил азарт. Она решила во что бы то ни стало заставить маркиза поверить ей.
– Вы недооцениваете свое воздействие на впечатлительную девушку.
Лит недоверчиво фыркнул.
– Какой бред!
На Нелл накатила волна из взрывоопасной смеси чувств: отчаяние, гнев, бравада и безрассудная готовность настоять на своем.
Она вцепилась в рубашку маркиза.
– Я докажу вам, что это не бред, милорд! – воскликнула Нелл и впилась в его губы.
Глава 7
Неожиданная атака мисс Трим повергла Лита в ступор. Надо было отдать ей должное, она обладала отчаянной смелостью. Лит не ожидал, что она бросится на деле доказывать свои чувства.
Но с другой стороны, что еще ей оставалось делать? Ведь он загнал ее в угол.
Ее губы были мягкими и неумелыми. Она целовалась как молодая неопытная девушка. Возможно, это была очередная уловка, чтобы обезоружить его. Впрочем, скорее всего она действительно не умела целоваться, и это было хорошо.
Если бы Нелл была мастером в этом деле, Лит мог бы не устоять и потерять голову.
Радуясь, что ему удалось сохранить крупицы здравомыслия, маркиз схватил Нелл за плечи и, сделав над собой усилие, с большой неохотой отстранился от нее.
Она тяжело дышала, сжав губы. Во время короткого, но жаркого поцелуя Нелл так и не разомкнула их.
– Что… – растерянно пробормотала она.
Ее взгляд туманился. Мир представал перед ней в радужном свете, как будто Лит расцветил его яркими красками. А что было бы с ней, если бы маркиз ответил на поцелуй?