– Юная леди, вас не учили манерам? – сказал шут, стерев улыбку со своего лица – Ты обязана мне тем, что сейчас спишь в удобной постели, а не в своем старом мешке.
– Элой, – пробормотала девочка, даже не посмотрев в сторону шута. – А если верить твоей записке, ты Манос?
– Ну хорошо, ты хотя бы читать умеешь, – с сарказмом ответил Манос. – Ты знаешь, что некоторые принцы любят вторгаться в жизнь смертных обитателей нашего мира, и вот мне стало скучно на моем острове, и я решил позабавиться. Ты должна выполнить мое поручение…
Не успел Манос договорить, как Элой ответила ему.
– Я не собираюсь выполнять твоих поручений. Это всего лишь сон… – сказала Элой.
– А теперь послушай, Элой. Если еще раз перебьешь меня, то я превращу тебя в мотылька и скормлю вон той сове, – перебил ее шут, указав пальцем на сову, сидящую на ветке, нависающей над столом. – Как я говорил ранее, ты выполнишь мое поручение. К северу от этой деревни есть хижина. В ней ты найдешь посох и принесешь его мне…
Не успела Элой ответить ему, как тут же проснулась в своей постели, а на столике рядом с кроватью лежал обрывок карты, на котором было указано местоположение хижины…
Сначала девочка не хотела идти за посохом, но странные головки сыра не давали ей покоя. Сыр преследовал ее везде, и появлялся он в тех местах, в которых он быть не мог. Элой вспомнила рассказы отца о Маносе, и о его странной любви к сыру, козам и различным издевательством над родом людским.
Прожив два дня в трактире, окруженная сырным запахом, Элой не смогла больше терпеть это и решилась пойти за посохом. Прихватив с собой пса и свой старый лук, она отправилась на поиски.
Спустя четыре часа Элой дошла до хижины. Хибара была заброшена и имела вид весьма жалкий. Разбитые окна, паутина и скрипучие половицы отбивали желание заходить внутрь, но Элой вспомнила лицо безумного Принца, и, перешагнув через страх, направилась к двери. Перед входом она попросила пса оставаться на стороже, чтобы в случае опасности тот залаял или как-то предупредил ее.
За дверью в хижину Элой ждал зажжённый камин и сидящий в кресле мужчина. В руках у него был посох. Мужчина не заметил Элой, он сидел и смотрел в огонь, что-то бормоча себе под нос и поглаживая рукоять посоха. Девочка мягкой поступью подошла к мужчине, зарядила лук и натянула тетиву… Спустя секунду она пустила стрелу, но та не достигла цели. Комнату озарил яркий свет; был слышен только стук стрелы, попавшей в спинку кресла, и звук упавшего лука. На месте девушки остались лишь ее одежда и снаряжение. Из-под платья неожиданно выбежал енот. Мужчина только засмеялся, показал на одежду посохом и произнес: «Ну как тебе? Это посох самого Маноса, одного из самых могущественных Принцев. Каково это – потерять человеческий облик?»
Элой в обличии енота спряталась за тумбой и не могла понять, что произошло. Потеряв всякую надежду на спасение, девушка кинулась на мужчину после того, как тот потерял бдительность. Укусив его за руку, она свалила его с ног. И мужчина обронил посох. Комнату вновь озарил свет, и теперь уже обнаженная Элой сидела на мужчине. Не сразу осознав свое положение, она принялась избивать мужчину до тех пор, пока тот не взмолился о пощаде. Когда Элой потянулась за своей одеждой, то вдруг снова услышала знакомый голос у себя в голове. «Юная леди, извини, что не сказал тебе об особенности моего посоха: он способен превращать что угодно, как бы это странно не звучало, во что угодно». Принц говорил, еле сдерживая смех.
– А раньше об этом сказать? Из-за тебя…. А к черту! Так что насчет награды? Вот твой посох! – сердилась Элой. Прикрываясь, она подошла к одежде.
– Оставь его себе, с ним жизнь будет веселей! – сказал Манос, засмеявшись. – Ненавижу тебя, – закричал Элой, натягивая одежду.
Услышав последние слова Элой, мужчина убежал. Со стороны это выглядело так, что девушка говорила именно с ним, а очередные побои он мог и не выдержать
– Да не тебя, – тихо пробормотала Элой вслед убегающему мужчине. Одевшись, она взяла посох и свое снаряжение и отправилась в путь.
Так и закончилось первая встреча девушки с Принцем безумия и магией, но ее ждали и другие приключения…
Глава 2 «Новые друзья или дурная компания»
«Спустя 2 недели»
«Спустя 2 недели»
Путешествуя вместе с псом, Элой достигла города Визтен. Он состоял из двух ярусов: верхний представлял собой жилые дома, храм Мары и таверну с затейливым названием «Под кудлатым мишкой»; нижний же ярус составляли деревянные мосты, стоящие на реке, которая протекала внутри города, и входы, ведущие в канализацию. Выглядел он невзрачно – серые улицы и старые деревянные дома наводили тоску на вновь прибывших путешественников, и Элой оказалась в их числе. Девушка сразу пошла в таверну, ведь две недели сна под открытым небом давали о себе знать. Уставшая, она взяла себе комнату и, расплатившись деньгами шута, направилась туда. Рукоять посоха, торчащая из сумки, привлекала к себе много внимания. Не обращая внимания на взгляды наглых кат-ши, Элой пошла в комнату, где ее наконец ждала теплая и мягкая постель, а пес остался ждать ее в саду рядом с храмом. Она сняла с себя грязную одежду и легла в постель. Элой уснула, не успев сомкнуть глаз.