Но когда взятый образец вещества доставили в лабораторию и, в качестве эксперимента, опустили в аквариум с морской водой, герметично закрытый крышкой, увидели невероятное. Желе сначала растеклось пленкой по поверхности воды, затем пошли легкие электрические разряды, стал подниматься туман, осветительные приборы в радиусе двух метров начали гаснуть, а пленка тем временем стала утолщаться. Стекло аквариума изнутри, в месте контакта со слизью, потекло слезами, исчезающими в студенистой массе, и, хоть оно и было очень толстым, быстро начало таять на глазах. От момента контакта биоматериала с морской водой и до почти полного растворения стенки аквариума прошло не более 2—3 минут. Решено было срочно спустить морскую воду из аквариума и заменить её пресной. Студенистая масса стала опускаться вместе с водой, попутно слизывая стекло на своем пути. Когда критический уровень воды достиг минимума, в аквариум подали пресную воду. По мере поступления пресной воды, масса желе стала сворачиваться клубком от краев к центру и приобрела форму полусферы, плоскостью вверх. Прошла минута и полусфера выглядела как кусок прозрачной пластмассы, поплавком, раскачивающимся на поверхности воды. Поскольку не ясно было, когда и что может произойти, решили оставить вещество под наблюдением видеокамер с оператором.
Глава 5
Примерно через четыре часа, из полусферы вытянулись тонкие, словно бесцветные волосы-щупальца и стали, извиваясь, вытягиваться в воде во все стороны, пока некоторые из них не дотянулись до ближайшей стенки аквариума. Щупальца прицепились к стеклу, как присоски, и стали к нему подтягивать полусферу. Приблизившись к стеклу, полусфера перевернулась на бок и присосалась к нему всей своей плоской частью. По поверхности полусферы пошли легкие электрические разряды, стекло в месте присоски буквально растаяло на глазах, и вода из аквариума выплеснулась на пол лаборатории вместе с полусферой. Расплывшаяся в желеобразную массу с множеством щупалец по краям, та заскользила по разлитой воде в сторону канализационной решетки на полу.
Пока оператор понял, что происходит и бросился в лабораторию, было поздно. «Желе», как его окрестили между собой ученые, исчезло в недрах канализации и проследить его дальнейший путь не представлялось возможным. Техники, обслуживающие канализационную систему, предложили бросили датчик движения в канализационный люк и слить водой, в надежде, что он зафиксирует путь движения «желе».
На монитор вывели схему канализации учреждения и стали отслеживать показания датчика. Через несколько минут, уже почти потеряв надежду, они увидели слабый сигнал, который стал постепенно усиливаться. Это можно было объяснить или приближением датчика к объекту, или ростом самого объекта.
В канализацию сливали всякую химию со всех лабораторий, и поэтому состав воды, на выходе в резервуар отстойника, напоминал таблицу Менделеева. Это было самым лучшим сценарием для «желе», так как питательный материал лился прямо на него. Сигнал датчика дошел до резервуара отстойника и исчез. Вероятно, под действием химических соединений в воде или восстановлением полной электрической активности «желе», тот вышел из строя.
В резервуар отстойника срочно сбросили большое количество реагента, содержащего хлор, который применялся для периодического обеззараживания сливающихся сюда отходов. Отстойник работал в автоматическом режиме и опасности для людей поэтому не было. Для определения, что происходит с «желе», отправили одетых в спецкомбинезоны, двух научных сотрудников с тремя спецназовцами, для охраны. В качестве оружия, взяли баллоны с фреоном, чтобы заморозить объект, в случае опасности для людей. Теоретически, хлор должен был убить «желе», но не факт, что так будет на самом деле.
Группа, оснастившись камерами и датчиками, вошла в зал отстойника. Свет горел, значит электрической активности «желе» пока не проявляло, тумана не было, анализаторы костюмов выдавали данные только о большой концентрации хлора в воздухе.
Размер резервуара отстойника составлял 500 метров в длину и 50 метров в ширину, глубина 300 метров. Искать в таком объеме жидкости «желе» размером с ладонь, было труднейшей задачей. Единственным серьезным инструментом поиска, был датчик радиоактивности, поскольку ранее было установлено, у «желе» радиоактивность в 2 раза выше фоновой.
Проходя по периметру резервуара, в углу, где находилась заслонка слива воды наружу, был зафиксирован скачок радиоактивности. Переносной рентгеновский аппарат показал, что сгусток «желе» прилепился к её краю, размер его вырос раза в два, а толщина заслонки «растаяла» наполовину. Решили фреоном заморозить металлический угол резервуара, в надежде, что успеют холодом добраться до «желе».
Несколько минут прошли в томительном ожидании. Угол резервуара покрылся инеем, температура воды в отстойнике упала, рентген показал, что реакция «таяния» заслонки замедлилась, радиоактивный объект отсоединился от неё и начал медленно, но верно всплывать. Минут через двадцать он уже плавал на поверхности воды. Для верности его ещё раз полили струей фреона, и он превратился в кусок льда. Выловив, положили в переносной холодильник, предусмотрительно взятый, на случай удачи. Хлор тоже сделал свое дело: сквозь ледяную корку было видно омертвевшие участки на поверхности «желе» и внутри. Беглеца вернули в уже прибранную лабораторию и, до принятия решения по дальнейшим шагам, убрали в морозилку, от греха подальше.
Глава 6
В это время на море разразилась настоящая буря. Отслеживать координаты погружающегося, после подрыва глубинными бомбами, поле желе, было невозможно и вертолету дали указание вернуться на базу, с контрольным облетом прибрежной полосы, в частности, места слива канализационных вод из научного центра, где находилось, пытавшееся сбежать «желе».
На тот момент, еще не было известно о нахождении «желе» в резервуаре, и задача была отследить его, если оно ускользнуло из отстойника. Каково же было удивление ученых, на борту вертолета, когда они увидели наползающее на сушу «желе» в районе канализационной трубы. Оно буквально вползло в трубу канализации, которая как мороженое таяла под его массой. Из-за сильно ветра, тумана над «желе» не было, и поэтому все было хорошо видно. С вертолета срочно сообщили об этом и отправили отснятый видеоматериал. Решено было слить хлор из канализации на «желе» и начать заморозку трубы в ближайшей точке к берегу.
На вертолете увидели, что вдруг «желе» поползло обратно в море, затем его накрыло желтым хлорным дымом и почти белой хлорной водой. Поверхность «желе» покрылась пятнами мертвой ткани и замерла в движении. Прекратили спуск хлора из отстойника и спецбригада, с баллонами фреона, вышла на берег, чтобы заморозить ту часть «желе», которая не успела уползти в море и, словно высунутый язык, лежала на берегу.
Поверхность моря, до этого в радиусе километра покрытая «желе», судорожно дернулась, кусок, лежащий на берегу оторвался от остальной массы, которая стремительно стала уходить в глубину. Маячка на нём не было: или он разрушился от его воздействия, или это было другое поле «желе».
Решено было ту часть, что осталась на берегу уничтожить, предварительно взяв образец, для идентификации с тем, что в морозильнике. Образец забрали, остальную часть сожгли огнеметами.
Пока уничтожали, то, что было на берегу, в километре от берега всплыло «желе» с датчиком и заколыхалось на поверхности воды, издавая глухой вибрирующий звук низкой частоты, похожий на инфразвук. Датчик сразу прекратил работу, а корпус вертолета начал скрежетать, поэтому пришлось срочно сесть на ближайший участок суши, рядом с горящей тушей. Вонь от неё стояла неимоверная, уровень радиации был достаточно высок, что, когда стало ясно, что все сгорело, всех срочно отправили на дезинфекцию и антирадиационную обработку. На берегу осталась огромная лужа сажи и летали хлопья пепла.