– Ну, чего хочешь, мент!? – крикнул ему кто-то из толпы.
Кузнецов вздрогнул как от удара током, и в этот момент ощутил неожиданную ясность сознания. «Видимо, открылись резервы организма», – подумал он. По смелым взглядам подростков он наконец-то понял, что толпа почувствовала его страх, и осознал, насколько губительно было его молчание. Заметив снова нерешительность Кузнецова, толпа стала потихоньку двигаться в его сторону.
Кузнецов сделал глубокий вдох, потом выдох, посмотрел куда-то вдаль сквозь толпу, в густые серые облака мрачного неба, нависшие над горизонтом, и подумал: «Как же мне все это надоело – эти суровые страхи, сомненья… а не лучше ль сразу покончить со всем этим, одним махом?» И в этот момент ему вдруг стало все безразлично. Он ощутил какой-то внутренний покой от своего решения, какую-то целительную благодать души, как будто бы спал тяжелый непосильный груз с его плеч, возложенный, как он думал, на него немилостивой судьбой в качестве вселенского отката за…3
– А ничего! – спокойно ответил Кузнецов, улыбнувшись в ответ. – Я думаю.
Толпа была обескуражена таким спокойным ответом и неожиданным поведением вышедшего из машины мужчины в сером костюме, а потому снова остановилась, наблюдая. Заметив некоторое замешательство толпы, Кузнецов посмотрел своим усталым и пустым взглядом на угрожающе стоявших подростков, и вдруг, неожиданно для себя – на него снова накатила волна тяжелого судьбоносного бремени – с горькой и презрительной усмешкой произнес:
– Не надо напрягаться, парни. Все под контролем, – спокойно сказал он. – Вы все находитесь под прицелом работающих снайперов.
После слов Кузнецова подростки стали испуганно озираться по сторонам.
– Не заметите ни одного, – продолжил Кузнецов. – Здесь проводится спецоперация по задержанию опасного преступника. Преступник мною нейтрализован и находится теперь под защитой государства, а вы, – тут Кузнецов сделал паузу, безуспешно пытаясь сглотнуть слюну в пересохшем горле, – сейчас… сами можете стать преступниками, если воспрепятствуете правосудию. И, кроме того, – снова сделал Кузнецов паузу, осмотрев недоумевающих парней своим холодным взглядом, – у меня оружие, и я имею право стрелять на поражение, – добавил он настолько спокойно, что даже сам удивился внезапно появившемуся у него безразличию ко всему происходящему. Пока Кузнецов говорил, водитель продолжал делать попытки завести заглохший мотор автомобиля.
По толпе пронесся ропот.
– Да врет он все! – крикнул ему в ответ рыжий. – Что вы ему верите!? Он тут уже пять минут брешет. Нас бы давно уже ОМОН всех накрыл.
– …без предупреждения, – тихо добавил Кузнецов, медленно потянувшись к своему удостоверению, засунув руку под пиджак. У толпы создалось впечатление, что Кузнецов сейчас вытащит пистолет.
– Я вам рекомендую разойтись, пока вас не задержала милиция за пособничество преступнику, которого я задержал, – все так же спокойно и с презрительной усмешкой произнес Кузнецов, отчеканивая каждое слово и держась рукой за удостоверение в левом внутреннем кармане пиджака.
Некоторые подростки стали переглядываться, шептаться. Заметив их нерешительность, Кузнецов поднес руку к левому уху, проговорив:
– Первый пятому, срочно пришлите подкрепление.
Толпа замерла на месте. У большей половины толпы появился испуг.
– А ну его нахрен, – услышал он чей-то голос из толпы, – больно надо искать себе проблемы. Мы того стукача потом встретим, в общаге нам попадется.
– Да все брехня! – вдруг снова громко сказал рыжий, повернувшись к толпе, после чего смело направился к Кузнецову, поигрывая ножом.
«Что же делать? Машина все не заводится, – думал Кузнецов, слыша безуспешные попытки водителя. – Есть только миг между прошлым и будущим, именно он называется жизнь», – вновь прозвучали слова знаменитой песни Александра Зацепина в его голове. «А времени тянуть уже нет», – молнией, как окончательный вердикт, пронеслась трагичная мысль в его сознании. Кузнецов снова глубоко вздохнул, поднял повыше голову, посмотрел сквозь подходящего к нему с ножом рыжего подростка куда-то вдаль и вдруг сказал:
– Сейчас увидите, какая это брехня. Вон посмотрите туда.
Он показал рукой за спины подонков. Они обернулись. В этот момент машина завелась, Кузнецов вздрогнул. «Вот он, тот самый миг, который называется жизнь», – успел подумать он за долю секунды, после чего запрыгнул в машину, и она резко рванула с места. И тут же, не контролируя свои действия, он высунул руку в окно, сжав кулак, отогнул средний палец и показал хулиганам неприличный жест. В ответ озверевшая от такой выходки Кузнецова толпа снова ринулась за ними.
– Ну, бегите, бегите, спортсмены! – крикнул Кузнецов толпе в открытое окно машины. Толпа остановилась, махая вдогонку кулаками, потрясая палками.
– Мы тебя еще встретим! – донесся крик до Кузнецова.
– Встретите, встретите, перед Богом мы все встретимся, – сказал Кузнецов, выдохнув с облегчением.
– Ну ты, однако, актер, – растянуто произнес водитель машины, глядя на Кузнецова в зеркало заднего вида. – Так развел лохов, молодец! Даже я поверил, что ты мент и что вокруг нас работают снайперы. Но потом понял, что ты специально тянул время, чтобы машина завелась.
– Да уж, – пробормотал Кузнецов, переводя дух. – Спасибо, что подобрали нас, – сказал он, дав понять водителю, что не хочет обсуждать эту тему. Водитель нахмурился и сухо ответил:
– Я сам уже не рад, что так сделал – машину попортили, да вместе с вами чуть не убили.
Водитель отер тыльной стороной ладони пот со лба, с обидой посмотрев на Кузнецова в зеркало заднего вида.
– А с другом что? – спросил снова водитель, посмотрев в зеркало заднего вида на Макса. – Пьяный, что ли?
– Да нет, он, наверное, все еще в обмороке, – ответил Кузнецов. – У вас воды, случайно, нету?
– Есть, – ответил водитель. – Остановиться, может?
– Нет, лучше просто воды дайте.
– И то правда, а то опять не заведется, не дай Бог, – сказал водитель, перекрестившись. – Вот, держи, – сказал он, протянув Кузнецову пол-литровую бутылку с водой. Кузнецов откупорил ее, сделал пару-тройку глотков, потом набрал в рот воды и прыснул на лицо Макса. Макс открыл глаза.
– Ну что, живой?! – спросил водитель, посмотрев на него в зеркало. Макс вздрогнул, в испуге оглядевшись по сторонам.
– Где я? А эти где? – спросил он, испугано посмотрев на Кузнецова.
– Ты со мной в машине, – ответил Кузнецов, – а эти там остались, далеко от нас, – сказал он, ткнув рукой в заднее окно машины. – Я думаю, мы больше никогда с ними не встретимся, – добавил он.
– Фу-ууу, – облегченно выдохнул Макс, – слава Богу. А ты откуда тут взялся? – спросил он, усаживаясь на сидении, при этом снова, но уже удивленно посмотрев на Кузнецова.
– Да, сам не знаю. Стреляли, – ответил он, как отвечал Джавдет красноармейцу Сухову в фильме «Белое солнце пустыни».
– Ясно, – ответил Макс, откинувшись назад.
– Ну, куда вас везти-то? – спросил недовольно водитель машины.
– Меня – на Балтийский вокзал, – сказал Макс, откинувшись на сиденье.
– И меня туда тоже, – сказал Кузнецов.
– Не вопрос, – недовольно ответил водитель.
Заметив недовольство, Кузнецов сказал:
– Вы не волнуйтесь, мы вам заплатим. Тысячи рублей хватит? – спросил Кузнецов, протянув купюру водителю.
Водитель строго посмотрел на Кузнецова, потом в окно, после чего снова на него.
– Да вы извините, если я вас там обидел ненароком, ей Богу не хотел, – сказал Кузнецов, при этом приложив руку к сердцу.
– Ладно, бывает, – ответил водитель. – Да, денег хватит, – сказал он, забирая купюру.
Но Кузнецов все равно еще ощущал исходившее от водителя сильное недовольство, а потому решил его спросить снова:
– А вот палкой по вашей машине там стукнули, сколько я вам должен за это?
Водитель оценивающе посмотрел на Кузнецова, на Макса.