Я чуть не сказала, что не получила приглашения.
– То есть… мои поздравления! – Я натянуто улыбнулась. – Надеюсь, все пройдет на высшем уровне. Не беспокойтесь, я легко верну крест… и часы… и духи… – Дрожащими пальцами я принялась заталкивать оберточную бумагу в один из пакетов.
– Угу, – неловко сказала Фи. – Ну, мы пойдем.
– Пока, – произнесла Дебс, по-прежнему не глядя мне в глаза.
Они пошли в отдел, а я смотрела им вслед с занывшим от напряжения подбородком, едва сдерживая слезы.
«Отличная идея, Лекси. Ты не вернула себе подруг, лишь еще сильнее все испортила».
– Это мне подарок? – послышался за спиной саркастический голос Байрона. Обернувшись, я увидела, как мой зам вышагивает по коридору с чашкой кофе в руке. – Очень мило с твоей стороны, Лекси!
До чего же мерзкий тип! Вот уж кто змея так змея!
– Здравствуй, Байрон, – бодро сказала я. – Рада тебя видеть.
Справившись с собой, я выпрямилась и отбросила с лица прядь волос, твердо решив не пасовать.
– Тебе, должно быть, потребовалось немалое мужество, чтобы выйти на работу, Лекси, – протянул Байрон, продолжая свое шествие по коридору. – Такое упорство достойно восхищения.
– Да что ты? Знаешь, я готова приступить к своим обязанностям.
– Ну, если возникнут вопросы, ты знаешь, где меня найти. Впрочем, сегодня я целый день буду с Джеймсом Гаррисоном. Помнишь Джеймса Гаррисона?
Черт, ну почему он все время выбирает людей, о которых я никогда не слышала?
– Напомни, – неохотно буркнула я.
– Это директор компании «Саутис», нашего дистрибьютора. Они распространяют по стране нашу продукцию – ну, ковры, паласы, все, что мы производим. Складывают в грузовики и развозят по магазинам, – издевательски-вежливо пояснил Байрон.
– Я прекрасно помню «Саутис», – оборвала я зама. – Для чего ты с ним встречаешься?
– Ну… – начал Байрон после паузы, – дело в том, что «Саутис» стала убыточной. Сейчас у них трудные времена. Если они ничего не предпримут, нам придется искать другого дистрибьютора.
– Ясно, – кивнула я с самым авторитетным видом. – Держи меня в курсе. – За разговором мы дошли до моего кабинета. Открыв дверь, я бросила с порога: – Ладно, Байрон, до скорого.
Войдя, я бросила подарки на софу, открыла шкаф и вытащила выдвижной ящик с папками. Стараясь не поддаваться ощущению безнадежности, я села за стол и открыла первую где были подшиты протоколы советов отдела.
Три года. Я смогу нагнать три года. Не так уж это много.
Через двадцать минут мозг просто закипел. Я давно не читала ничего серьезного и сейчас продиралась сквозь казенный язык протоколов, как через густую патоку. Обсуждения бюджета. Продление контрактов. Оценка выполненной работы. Я будто снова попала в институт и пыталась овладеть полным курсом наук в один присест.
Начала просматривать лист с пометкой «вопросы, которые нужно задать», и уже дошла до обратной страницы, когда дверь бесшумно открылась и в кабинет заглянул Байрон. По-моему, он не постучал.
– Как дела?
– Отлично, – с вызовом ответила я. – Просто отлично. У меня есть пара вопросов.
– Валяй. – Он прислонился к дверному косяку.
– Что такое Кью-эй-си?
– Это наша новая бухгалтерская программа. Сто лет как перешли.
– Значит, и я перейду, – огрызнулась я, записывая ответ. – А кто такие «Сервис. ком»?
– Провайдер нашей онлайновой службы по работе с клиентами.
– Что? – растерялась я. – А куда делся отдел сервисного обслуживания?
– Давным-давно сократили, – со скукой в голосе сообщил Байрон.