Анна Даниловна грозно обернулась к дочери:
– Что ты устроила, негодная девчонка??!
Варя не выдержала и прыснула от смеха:
– Мамочка! Я четко следовала Вашему совету: сидеть, молчать и улыбаться! А что, по-моему, получилось забавно!!
– Зачем ты его укусила?!
– Он первый начал. Зачем он ткнул в меня пальцем? А еще уважаемый работник канцелярии! – заявила обижено Варька.
– Эммануил Антонович благородный человек!
– Мам, ну он мне не понравился!! – честно призналась Варя, – Он неприятный и какой-то скользкий. Я не хочу за него замуж.
– Ты понимаешь, ЧТО он расскажет о тебе в обществе?!
– Чихать я на это хотела, – отмахнулась Варька.
– Господи! Как ты выражаешься?! – вздохнула Анна Даниловна, прикладывая ладонь ко лбу. – Ты – неисправимая дикарка. Иногда я спрашиваю себя: моя ли ты дочь?
Зимний дворец
покои Елизаветы Алексеевны
Елизавета пила чай с Натальей Шаховской.
Традиция их утреннего чаепития с Александром с воцарением на престоле Павла была утрачена, так как отец бесконечно выдергивал старшего сына в любое время суток на выполнение поручений. Елизавета почти перестала видеться с мужем.
За чаепитием великая княгиня с фрейлиной, впрочем, как и вся столица, были заняты обсуждением поступков нового императора.
– Вы слышали, Ваше высочество, к нему в объятия вернулась мадмуазель Нелидова!
– О, да. Подумать только, как статус мужчины в обществе меняет мнение женщины о нём!
– Ещё неделю назад она была им «навеки обесчещена», а сегодня уже вновь считает его «своим дорогим Павлушей».
– Какое откровенное лицемерие!!
– Впрочем, это замечают все, кроме него. Он счастлив! – поразилась Елизавета, – Вытерпев столько унижений от этой женщины, он простил ей всё в одно мгновение! И разместил в Зимнем дворце, предоставив ей лучшие покои с библиотекой.
– А что Мария Фёдоровна??
– О! Она рада их воссоединению не меньше, и даже пожелала не быть посвящённой в их переписку. Ах, Натали, меня изумляют семейные отношения в этой паре, или лучше сказать, в этом «треугольнике».
– Скажу Вам честно, – зашептала Наталья, – Как женщина, я не понимаю ни ту, ни другую! Противно даже представить рядом с собой такого мужчину, как он.
Обе скривили лица, показывая друг другу солидарное отвращение в адрес данного предмета.
В покои вошёл дворецкий и доложил:
– Ваше высочество, к Вам господин Чарторыйский с докладом.
Елизавета переглянулась с Натальей:
– Неожиданно, – произнесла она и, подумав, кивнула, – А впрочем… Хорошо. Пусть войдет.
Наталья Шаховская деликатно покинула гостиную. Елизавета сдержанным кивком приветствовала визитёра.
– Я прибыл по поручению Александра Павловича, – доложил Адам, – Он просил передать Вам письмо.
Она удивленная, взяла листок. Прочла:
«Милая Лиз. Не видел тебя уже несколько дней. Невероятно скучаю и томлюсь желанием встречи. Отправлен отцом на два дня в Гатчину для улаживания государственных дел. Мечтаю по возвращении увидеть тебя и провести несколько сладостных часов. Твой Александр.»
Содержание записки тронуло Елизавету, никогда Александр не писал ей таких милых слов. В связи с этим, присутствие Чарторыйского показалось ей не таким уж обременительным, как обычно:
– Адам, Вы прибыли прямо из Гатчины? – осведомилась она.
– Да, Ваше высочество.
– Должно быть, устали? Желаете выпить горячего чая с вишнёвым пирогом? – и, заметив его недоумение, тут же уточнила, – Если только Вы обещаете не сыпать комплиментами и признаниями в любви.
– Клянусь! – пылко ответил он. И, решительно сняв с плеча саблю, присел за стол.
– Расскажите про Александра, что он делает в Гатчине?
– Упаковывает личные вещи императора, чтоб перевезти в Петербург.
– Ну, конечно, – скептически поморщилась Лиз, – Это дело «государственной важности» он мог доверить только Александру. Кому же ещё? Что ещё слышно нового о его деяниях?
– В последние два дня император проявляет приступы неслыханной доброты! – поделился Чарторыйский.
– Что Вы говорите!
– Например, позавчера он вернул из Лифляндии Алексея Бобринского! Он принял его с распростертыми объятиями, оставил обедать за своим столом, пожаловал ему графский титул, дом, поместье, чин генерал-майора и ленту к ордену Святой Анны.
– Алексей Бобринский?! – поразилась Елизавета, – Погодите. Это же внебрачный сын Екатерины Алексеевны и Григория Орлова? Говорят, он негодяй и пройдоха! О нём даже в Лифляндии была дурная слава. Зачем он понадобился Павлу?
Чарторыйский развёл руками:
– Сие никому не ведомо. Кажется, порою император и сам не в силах объяснить причины своих поступков.
– О, да.
– А ещё он навестил Платона Зубова в доме его сестры Ольги Жеребцовой, где тот скрывается вот уже два месяца от страха перед возмездием! И знаете, как прошла эта встреча?
– Теряюсь в догадках, – честно призналась Елизавета.
– Вопреки всем ожиданиям, Павел проявил неслыханную доброту! Сохранил ему чин генерал-фельдцейхмейстера и подарил Зубову дом с обстановкой! И вчера вместе с Марией Фёдоровной нанёс ему визит в новом доме в качестве празднования новоселья. Пили шампанское. Каково?
Елизавета покачала головой:
– Все эти приступы странной доброты, Адам, на самом деле имеют очень определенный мотив! Это возвращение в его спальные покои Катеньки Нелидовой.
– Не может быть!! – поразился в свою очередь Чарторыйский, – Смольная затворница вернулась к обожаемому «Павлушке»?! Какой расчётливый ход! Отказать в прощении великому князю, чтобы затем простить императора. Браво, Нелидова!!
– Хотите пари? Я уверена, едва брови Нелидовой в адрес Павла сдвинутся на переносице, как Бобринский и Зубов тут же окажутся в опале!! – и Лиз азартно протянула Чарторыйскому руку через стол.
Адам охотно принял её условия, пожал великой княгине руку и лукаво намекнул:
– А Вы, оказывается, проницательны и коварны?
– А Вы, оказывается, можете быть приятным собеседником?
– Правда?!… – он задохнулся от восторга, – Елизавета Алексеевна! Что, если я поклянусь Вам и впредь быть приятным собеседником, Вы позволите хоть изредка навещать Вас?
Лиз медленно вытянула руку из его ладони:
– Обещаю подумать.
Набережная реки Мойки
дом князя Д. П. Хотеновского
Надя поцеловала супруга в щёку:
– Как я рада, что ты сегодня пораньше.
Дмитрий Платонович прошёл в столовую, потирая замёрзшие руки:
– Умираю от голода!! С новым режимом работы мы скоро упадём, как загнанные лошади.
– Слуга сказал, ты ушёл сегодня ещё затемно.
– Император пожелал, чтобы все подданные начинали рабочий день с шести утра! Сам он встает в четыре!! – пояснил Хотеновский. – Так дико, выезжая из дома задолго до рассвета, видеть освещённые окна канцелярии и прочих заведений. Хотя, держу пари, все служащие в них в это время просто досматривают сны при зажжённых свечах.
– Что нового произошло сегодня? – спросила она.
– Ах, Надин! Каждый день полон сюрпризов и бесполезной канители. Император хватается за всё и сразу!! Не доверяет никому и всё намерен сделать сам! Стремится всюду засунуть свой нос. Ничего, кроме чехарды из этого, разумеется, не выходит. Вот, к примеру, месяц назад он пожелал повесить на двери Зимнего дворца снаружи ящик, куда велел горожанам опускать прошения и доносы.
– Зачем?
– Он полагал, что, таким образом, будет в полной мере осведомлён о жалобах и нуждах своих подданных. Первые дни его забавляла эта идея. Но количество писем превзошло ожидания! К тому же, среди них обнаружилась масса памфлетов и оскорбительных пасквилей. И государь бесился, читая их!! Поэтому сегодня он велел снять злополучный ящик!
Дмитрий Платонович сделал паузу, чтобы в полной мере почувствовать вкус еды. Отпил из бокала вина и продолжал:
– А сегодня его посетила новая прихоть! Ему вздумалось поучить всех грамматике! Приказал заменить некоторые русские слова иностранными: стража – теперь караул; отряд – деташемент; врач – лекарь. А началось всё с банального выпада императора в сторону одного докладчика, который сообщил, что «Высочайшее повеление, данное государем, выполнено». На что «наш лингвист» насмешливо заявил, что выполняются лишь тазы, а повеление надлежит исполнять!!