«Час от часу не легче», – вздохнула Ирэна.
– А потом начались эти сны, – добавил Гал.
– Какие?
– Не могу описать точно, – Гал покачал головой. – Просто знаю во сне – это я, в прошлом своем воплощении.
– Вероятно, обрывки старых файлов подгружаются из периферийной системы, – забормотал Тим.
– Гал, а разве вы вообще спите? – задала Ирэна давно мучающий ее вопрос.
– Сплю, – слегка улыбнулся Гал. – Я появился на свет относительно недавно. Франки моего поколения и секреты от людей могут иметь.
Ирэне стало неуютно. Глядя на неё, Гал расхохотался:
– Не волнуйтесь, от вас у меня секретов не осталось.
Ирэна предпочла не углубляться в эту тему:
– Вы хоть что-нибудь запомнили из ваших, гм, снов?
– Нет, увы. Совсем ничего. Потому я и пришёл к вам. Мне нужен, своего рода, свидетель.
Ирэна и Марк переглянулись.
– Гал, вы же понимаете, мы не можем ничего гарантировать, – нерешительно начал Тим.
– Пусть так. Но это мой последний шанс.
Дверь за Галом, наконец, закрылась, и Анна с сомнением покачала головой:
– Ума не приложу, сколько времени нам понадобится на подготовку. Тим?
– Есть у меня пара идей… Но все равно, это очень сложно. Нужно будет погрузить Гала в сон, при этом добиться четкого сигнала – и это без Оракула и ванн… Даже и не знаю, – признался Тим.
– Хорошо, пробуй. Ирэна, как у тебя?
– А мне-то что, – неохотно пожала плечами Ирэна. – Мне и завещать-то нечего в случае чего…
Повисла неловкая пауза. Первым сориентировался Тим:
– Как это нечего! – возмутился он. – А фигурка медитирующей лягушки, я у тебя видел!
– Да, и ковёр! – поддержала Анна Тима.
Ирэна улыбнулась.
– Упыри вы, – проговорила она почти ласково. – Назло не умру, лишь бы ковёр с лебедями никому не достался.
– Вот так-то лучше, – кивнула Анна.
– Я пойду, – Ирэна пожала руку Анны, коснулась руки Тима и вышла.
Некоторое время Анна и Тим молчали.
– Тим, а Тим, – нерешительно протянула Анна. – Да оторвись ты уже от своих железяк!
– А? Что? – Тим отстранился от пульта управления и непонимающе уставился на Анну.
– Что-то она мне не нравится.
– Кто? Ирэна? – Тим отвернулся от пульта. – Да брось ты! Сама знаешь, уж Ирэна-то сможет быстро среагировать, в случае чего.
– Все равно, мне не нравится, как она настроена, – нахмурилась Анна.
Тим неожиданно хитро улыбнулся:
– Есть у меня одна идея.
Анна, глядя на него, медленно улыбнулась. Она поняла.
Анна говорила правду, ковёр у Ирэны действительно был. Хозяева оставили – Ирэна, чтобы быть поближе к Анне и Тиму, сняла на соседней от бывшей водолечебницы улице – нет, квартирой это было не назвать. Скорее, каморку. Кухня в этом жилище была такой крохотной, что можно было открыть любой шкафчик, а заодно и кран, не вставая с единственной табуретки. А комната была заставлена всякой всячиной – мебелью, коробками, стопками выцветших журналов и кто знает, чем ещё. Заставлена до такой степени, что свободным оставался только узкий проход от двери до окна. Спальных мест было даже два, но одно из них – видавший лучшие дни диван – тоже было намертво завалено каким-то барахлом.
Ирэна так и не поняла, почему в квартире было так много хлама – то ли хозяева испытывали ко всей этой чепухе – колченогим стульям, вытертой, в прошлом бархатной, скатерти с бахромой, сломанным еще в прошлом веке заводным игрушкам, пачкам разгаданных кроссвордов и прочему – всего не перечислишь – некие сентиментальные чувства, то ли сдали квартиру, в глубине души надеясь на то, что квартирант быстро схватится за голову и еще быстрее выбросит всё это. Оптом.
На фоне всего этого добра особо выделялся висящий на стене ковер с, очевидно, лебедями. На нем две птицы, смутно напоминающие куриц с непомерно длинными шеями, нежно склонялись друг к другу. За птичками пламенел закат дикой раскраски. Наверное, данное произведение искусства должно было что-то символизировать, возможно, вечную любовь и верность, Ирэна не стала бы биться об заклад.
Она вообще не вникала.
Ирэна и так была не слишком внимательна к бытовой стороне жизни. Теряя в квартире очередной носок или, скажем, ложку, просто покупала новую пару носков, ну и тому подобное. А после знакомства с Галом и перед перспективой погружения с ним Ирэна и вовсе охладела к быту.
В раковине стопкой громоздились кофейные чашки. Единственный свободный стул накренился от вороха одежды. Днями Ирэна могла не поднимать упавшую с полки книгу.
Ирэна охладела ко всему.
«Надо что-то с этим делать, – подумала Ирэна, в тысячный раз разглядывая хвост условного лебедя. – А если Тиму на подготовку потребуется еще неделя, я что – и еще неделю так пролежу? Надо встать. Надо что-то с этим делать. А это еще что такое?»
Ирэна подняла голову.
«Может, показалось?»
Что-то негромко попискивало.
– Может, это галлюцинации начались? Слуховые, – спросила саму себя Ирэна, двигаясь по квартире в поисках источника звука. – Может, я сошла с ума? Вот было бы некстати…
В прихожей Ирэна с изумлением обнаружила, что приглушенный писк издает коммутатор – кто-то настойчиво звонил ей, а точнее – в её квартиру.
– Странно, – подумала Ирэна вслух. – Вроде бы я ничего не заказывала и никого не жду.
На мгновение мелькнула мысль, что, может быть, Анна или Тим… Но Ирэна от этой мысли сразу отмахнулась – у обоих были ключи, Ирэна сразу выдала им по комплекту.
– И кто бы это мог быть? – Ирэна нажала на кнопку. – Да?
– Ирэна?
– Да, это я.
– Ты не узнаешь меня?
– Нет, – Ирэна почувствовала раздражение. Она терпеть не могла такие «угадайте, кто это». И ведь люди, которые так звонят, искренне уверены, что не узнать их невозможно, и ещё и обижаются! – Извините, плохо слышно.
– Это Дэн, – слышно, на самом деле, было отлично, Ирэна даже слышала, как он, Дэн, улыбается.
Ирэна уперлась лбом в стену, в глазах неожиданно защипало. Она много раз говорила себе, что не обижается на Анну и Тима – они и звонили-то за эту неделю буквально по разу, ну что тут поделаешь, такая работа. Тим, скорее всего, сидит над аппаратурой, не поднимая головы, и если бы не Анна, которая периодически заглядывала к нему, он бы и не спал, и не ел. Да и с чего бы им нянчиться с Ирэной – она сама прекрасно знала, на что идёт.
Все это Ирэна говорила себе уже много раз и сейчас повторяла снова, и все равно слеза предательски скатилась к носу.
– Заходи! – Ирэна нажала на кнопку и по-детски вытерла лицо рукавом. Она хотела было умыться – веки от слез наверняка покраснели и опухли, но передумала. Это ничего бы не изменило.
– Можно войти? – Дэн заглянул в приоткрытую дверь.
– Заходи-заходи! – крикнула Ирэна из кухни. Раз уж гость пришел, то чай ему полагался безусловно.
– Ты что, держишь входную дверь незапертой? – с тревогой поинтересовался Дэн.
– Ну что ты, – успокоила его Ирэна, – просто сразу открыла тебе – и на кухню, создать видимость хоть какого-то порядка.
– Ааа, – успокоился Дэн. – А то я уж подумал, что это Тим на тебя так влияет. Вот сколько раз мы с Анной говорили ему – закрывай дверь, закрывай! Ты просто не представляешь, а он…
Ирэна слушала Дэна и начинала улыбаться – противиться обаянию этого человека было невозможно.
– Чаю? – спросила Ирэна уже почти весело.
– Чаю, – кивнул Дэн и застенчиво добавил:
– А можно с печеньем?
– Господи, да конечно! – оживилась Ирэна, судорожно перерывая шкафчики. Дэн захотел что-то съесть? Просто небывалый случай! Не спугнуть бы.
Наконец, печенье нашлось – и даже две пачки, со сгущёнкой и с каким-то подозрительным желе. Дэн, тихо смущаясь, протянул руку через стол, и Ирэна, будто невзначай, подвинула к нему обе тарелки. Дэн тепло улыбнулся ей:
– Наверное, удивляешься моему аппетиту, да?
– Я не удивляюсь, я радуюсь, – серьёзно ответила Ирэна.
– Да просто проснулся сегодня утром, и так сладкого захотелось, ты не поверишь, – признался Дэн.
– Ты вообще хорошо выглядишь.
– Ага, – Дэн кивнул. – С тех пор, как оставил, гм, работу – конечно…
Они помолчали. Дэн с аппетитом уминал печенье, а Ирэна тщательно размешивала сахар в чае.