– Гусей? – переспросил маг, храбрясь, – В крепости уже и черствой корки не осталось…
– Очень жаль, – грустно заметил дракон, – Вероятно, гоблин умнее, чем я полагал, если не появлялся здесь все это время.
– Поч-чему? – вздрогнул чародей, у него стали появляться плохие предчувствия.
– Какой ты недогадливый. Вот почему из тебя не вышел настоящий волшебник, – дракон задумчиво поскреб лапой за длинным остроконечным и покрытым жесткой щетиной ухом.
– Потому, что тогда я съел бы его, – ответил, наконец, ящер и, сделав артистическую паузу, добавил, – А теперь съем тебя, ты, вероятно, вкуснее этой слизкой твари, хотя почти такой же тощий.
Фальстааф только сейчас заметил аккуратно сложенную гору тщательно обглоданных костей и черепов. Его не утешило, что мощи принадлежали исчезнувшей с его двора домашней скотине.
Маг попятился обратно к туннелю, но оказался сбитым с ног ударом драконьего хвоста.
– Ты, куда-то торопишься, приятель? – ехидно осведомился дракон.
– Нет-нет, просто я считаю неправильным быть съеденным просто так, без всяких объяснений…
Фальстааф вытер капли холодного пота, выступившего на лбу:
– Я не ожидал увидеть здесь… Вас… И тем более не мог предположить, что Вы голодны…
– Драконы всегда голодны, – проворчал ящер уже более миролюбиво. Ему польстило почтительное обращение.
Чародей сделал повторную попытку придвинуться поближе к выходу. Новый удар хвоста, уже более сильный, отбросил его к противоположной стене, так что он оказался нос к носу с гробом учителя.
– Я вряд ли удовлетворю Ваш аппетит, мяса на мне мало, к тому же маги никогда не бывают вкусными, – оправдался Фальстааф.
Дракон противно захихикал
– Да какой из тебя маг!? У тебя даже посоха нет.
Стоило бежать от головорезов Тристана, чтобы оказаться в желудке у ящера? Но у чародея появилась слабая надежда на спасение. На шею дракона был надет массивный шипастый ошейник, который соединялся с одной из стен склепа с помощью короткой цепи, с виду довольно прочной. Фальстааф горько пожалел, что не утруждал свои мышцы раньше. Надо было лишь ловко уворачиваться от ударов драконьего хвоста, и пробраться к выходу из склепа. Пока он находился вне досягаемости лап и зубов чудища, но еще один неудачный маневр и – ему несдобровать. Фальстаафу осталось только воспользоваться единственным оружием, которое у него было с собой – неплохо подвешенным языком.
– Маг я или нет, но люди, осаждающие крепость, считают меня таковым. Если бы я освободил Вас от цепи, Вы могли бы выйти наружу и утолить голод всем, чем только заблагорассудится.
– Ты сказал, что в крепости не осталось ничего съестного, – задумчиво произнес дракон.
– Конечно, но вокруг нее множество людей, лошадей и огромные запасы провианта.
Монстр хмыкнул.
– Они не такие тощие, как ты, эти люди? – спросил ящер. В его глазищах загорелся жадный огонек.
– Нет, что Вы. Они все очень упитанные, особенно Тристан – их главарь, – чародей еле сдерживал радость от того, как легко ему удалось задурить голову чудищу.
Дракон соображал туго, но здраво. Он почесал еще свое волосатое ухо и поклацал челюстями для пущего эффекта. Краем глаза он по-прежнему зорко следил за поползновениями Фальстаафа.
– Ты меня обнадежил, человек. Но прежде, я съем тебя, чтобы заморить червячка.
– Но тогда Вы не сможете выйти наружу, ведь Вас некому будет освободить, – с дрожью в голосе выдавил из себя Фальстааф.
– Действительно, некому… – засомневался дракон. Но затем прозрел:
– Ты считаешь себя слишком умным, человечек. Думаешь, что спасешь свою жалкую шкуру, а глупый дракон еще и разгонит всех твоих врагов, засевших вокруг крепости? – хвост дракона угрожающе завибрировал и приготовился к гораздо более мощному удару.
– Я и в мыслях такого не имел, – притворно ужаснулся Фальстааф, – Мне бы только посох, а там уж я и сам с ними справлюсь. Я просто беспокоился о Вашем желудке. Негодяй Ульрик не сказал мне, что у нас тут такое соседство. Я бы сам в лепешку разбился, но сделал бы все, чтобы накормить такое благородное создание.
– Как же я выберусь наружу, через такой узкий туннель, в котором даже ты, тощий червяк, ободрал коленки? – рассмеялся ящер.
– Дык, я ж и хотел… – замялся Фальстааф, – Посох покойничку нашему уже не нужен, а я бы с ним горы свернул. Я бы живо проход расширил!
– Так вот ты зачем явился, – заревел в гневе монстр, – Осквернить прах покойного учителя! Посох ему подавай, видите ли. С подобным заявлением ты обращаешься ко мне, поклявшемуся верой и правдой служить Маэстро!?
Фальстааф понял, что на этот раз его подвела собственная изобретательность. Дракон бил хвостом по чему ни попадя, откалывая камни от стен и разбивая их на более мелкие осколки. Вероятно, его держали не столько цепи, сколько какое-то заклятие. Вдруг он затих, для того чтобы излить на голову Фальстаафа очередную порцию проклятий.
– Сейчас доберется до посоха, и еще окаменит меня, чего доброго.
– Я обещаю… – простонал маг, но дракон прервал его.
– Знаем мы эти обещания. Маэстро тоже обещал, и вот: я сижу здесь, и меня даже никто не кормит! Даже если ты окажешься честнее его, чего не скажешь, глядя на твою хитрую рожу, что мне с того? Я уж и забыл, как надо добывать себе пропитание на свободе. Я привык, что Ульрик меня кормит. За стеной целое войско, у них оружие. Они могут не испугаться, а напасть на меня. А моя шкура, вопреки твоему мнению – не железная!
Фальстааф и не думал, что драконы могут оказаться такими трусливыми.
– Лучше, я подожду, когда они войдут в крепость и спустятся сюда по одному. Вот тогда-то я и наемся! – мечтательно произнес дракон, – А пока все же закушу тобой.
Фальстааф не успел ничего возразить, так как хвост дракона вдруг обвился вокруг его колен, подсек и подтащил почти не сопротивляющегося мага прямо к зловонной пасти.