Россия не смогла бы стать великой державой без мощного военного флота. В 1708 г. был спущен на воду первый 28-пушечный фрегат. Флот строился на юге, на севере, на Балтике. К концу царствования Петра российский флот насчитывал около 900 кораблей.
Не менее важной составляющей военной реформы было создание собственной военной промышленности. В 1701–1704 гг. по указу царя на Урале были построены первые в стране крупные металлургические заводы, работавшие исключительно на армию. Также создавались казенные мануфактуры по выпуску пороха, оружия, сукна. Результат военной реформы был впечатляющим: Россия стала одной из великих военных и морских держав Европы.
Непрерывные военные действия, которые вела Россия, вызвали острый финансовый кризис. С целью выхода из него были проведены денежная и налоговая реформы. Были введены новые виды монет, включая медные. В 1711 г. по указу царя на 20 % было снижено содержание серебра в монетах. В 1710 г. была проведена подворно-подушная перепись населения. Перепись легла в основу налоговой реформы. В 1718–1724 гг. была введена подушная подать – единый денежный налог с мужчин. Все эти меры позволили в 3 раза увеличить поступления в государственную казну.
Коренным образом было изменено государственное управление. В 1699 г. была учреждена Ближняя канцелярия, вскоре переименованная в «консилию министров». Высшим государственным учреждением в 1711 г. стал Сенат. В его функции входили: суд, принятие законов и контроль за работой государственного аппарата. Сенат состоял из 9 человек – представителей родовой знати и выдвиженцев Петра. Сенат также был подконтролен генерал-прокурору, должность которого была учреждена в 1722 г.
В 1718–1720 гг. приказы были заменены на коллегии, в которых решения принимались коллективно. Коллегией руководили президент, вице-президент, несколько советников. Деятельность коллегий определяли Генеральный регламент и внутренние регламенты каждой коллегии.
Делами о государственных преступлениях ведала Тайная канцелярия, которая находилась в ведении самого императора.
Изменилось и местное управление. В 1708 г. Россия была поделена на 8 губерний, во главе которых стояли назначаемые царем губернаторы, обладавшие всей полнотой административной, военной и судебной власти. Губернии делились на уезды. В 1719 г. Петр вновь обратился к реформе местного управления. Страна была поделена на 50 провинций (во главе с воеводами) и уезды. Губернское деление было сохранено, но в ведении губернаторов остались только военные и судебные функции.
В 1703 г. царь приказал начать строительство в устье Невы новой столицы – Санкт-Петербурга. С прямыми улицами, просторными площадями, многочисленными каменными зданиями. В 1710 г. сюда переехал двор, а с 1712 г. Санкт-Петербург официально обрел статус столицы государства.
В 1721 г. Петр I стал императором, а Россия – империей.
Было упразднено патриаршество, делами церкви занималась специальная коллегия – Святейший Правительствующий Синод. В Духовную коллегию вошли представители высшего русского духовенства, назначенные царем. Решения Синода утверждались императором. Его деятельность контролировал обер-прокурор. Фактически главой Русской православной церкви становился сам царь. Часть доходов церкви стала поступать в государственную казну. Таким образом, церковь превратилась в государственное учреждение, полностью подчиненное светской власти.
Социальная политика Петра I была направлена на укрепление правящего сословия и усиление его роли в государстве. В 1714 г. был издан Указ о единонаследии, по которому дворянское поместье уравнивалось в правах с боярской вотчиной, т. е. сформировалось единое правящее сословие – дворяне. В 1722 г. вышла в свет Табель о рангах, согласно которой дворяне обязывались служить императору на военной, гражданской или придворной службе. Было определено 14 классов (рангов) чиновников. Простолюдин, добившийся чина 8-го класса, становился потомственным дворянином. За службу чиновники получали земли, крестьян и денежное содержание.
В результате городской реформы 1720 г. в Петербурге был создан главный магистрат, которому подчинялись местные магистраты во главе с бурмистрами и выборными от городского населения. Горожане делились на «регулярных» (высших) и «подлых» (низших). «Регулярные» пользовались особой государственной поддержкой и льготами. Реформа способствовала экономическому подъему городов.
В 1722 г. Петр I издал Указ о престолонаследии, по которому император сам назначал себе наследника, исходя из интересов государства.
Главной особенностью экономической политики Петра I стало усиление государственного вмешательства в хозяйственную жизнь страны. Практически все промышленное производство работало на нужды армии и флота. Царь поощрял и частное предпринимательство. Главными направлениями преобразований в экономике стали протекционизм и меркантилизм. Петр оказывал всемерную поддержку отечественной промышленности и следил за тем, чтобы вывоз товаров из страны преобладал над ввозом.
Активно развивалось мануфактурное производство. По производству металла Россия вышла на третье место в Европе (после Англии и Швеции). Особенностью российской промышленности было то, что она основывалась на крепостном труде. Правительство разрешило заводчикам покупать крестьян, которые получили название посессионных. Тяжелые условия труда и высокая смертность приводили к частой смене рабочих. Продолжало расти число ремесленников. Крупнейшими центрами ремесла были Москва и Петербург. Основными видами производства являлись предметы домашнего обихода: замки, ножи, оловянная посуда, холсты, украшения из золота, серебра, финифти. Развивалось валяльное ремесло (валенки и шапки), свечное и мыловаренное производство.
В отличие от промышленности изменения в сельском хозяйстве не были значительными. Петр приказал использовать при уборке зерновых литовскую косу и грабли. Они тысячами закупались и рассылались по губерниям, что позволило увеличить производительность крестьянского труда. Продолжалось сельскохозяйственное освоение земель в Поволжье и Сибири. Для производства сукна в Голландии и Испании закупались овцы-мериносы. Создавались первые конные заводы. Для нужд двора разводились шелковичные черви. Значительно увеличились посевы технических культур – льна и конопли, которые требовались для армейских нужд. Петр I ввез в Россию картофель, томаты и табак.
Развивался всероссийский рынок. Основными центрами торговли были сельские торжки, куда два-три раза в неделю съезжались продавцы и покупатели из соседних деревень. Проводились и оптовые ярмарки.
Петр I усовершенствовал пути сообщения: построил Вышневолоцкий канал и начал строительство Ладожского обводного канала, что положительно сказалось на развитии внутренней торговли. Этому способствовали также рост числа городов и городского населения, увеличение объема мануфактурного производства, создание многочисленной армии.
Выход в Балтийское море привел к увеличению объема внешней торговли. Основными европейскими торговыми партнерами России были Англия и Голландия. Через Астрахань Россия торговала с Персией и Закавказьем. В рамках политики протекционизма Петр в 1724 г. принял Таможенный тариф, по которому устанавливалась 75 % пошлина на ввоз иностранных товаров, если они в достаточном количестве производились в России. Также было запрещено вывозить сырье, необходимое отечественной промышленности.