– Я вижу, ты о чём-то хочешь спросить меня, внученька! – ласково молвила Дарэла, гладя её по волосам.
– Да, бабушка, подскажи, где находится страна Совиния? Тогда мы сразу же перенесемся туда с помощью Олюшкиной волшебной палочки!
Дарэла задумалась и сказала с сожалением:
– Об этой стране я никогда ничего не слышала… Видимо, это очень, очень далеко…
– Как же нам быть, бабушка?
– Придется, внученька, дорогу в эту страну разыскивать вам самим!
Дарэла замолчала, она думала о том, как нелегко будет маленьким путешественникам отыскать далекую неизвестную страну. Но выхода не было:
– Я не могу оставить цветы без присмотра, они погибнут! Кто знает, как долго придётся разыскивать эту страну. Но я уверена, вы справитесь! Да и кое в чём я помогу!
Дарэла вытянула руку в золотой перчатке ладонью вверх, и на ней появилось и стало разрастаться облачко. Оно становились все больше. Волшебница подула, облачко опустилось на землю, ещё увеличились и… превратилось в легкую золотистую карету. В неё был впряжен ослик…
Дарэла сняла голубую вуаль со звёздочками, взмахнула ею, и тут же сбруя его покрылась изумрудами, а копытца сделались алмазными.
– Это ослик Яша, – ласково гладя того по серой шерстке, сказала она. – Все же это легче, чем идти в такую даль пешком.
Нюта растерялась:
– Бабушка, как же Олюшка поедет в карете, запряжённой осликом? Ведь она фея утра! Я всегда думала, что кареты с феями возят красивые белоснежные кони!
– О, внученька, на балы, конечно! Но в далёкое путешествие любая фея предпочтёт такого ослика. Ведь он волшебный и поэтому очень надёжный! Ни один конь не проскачет там, где пробежит волшебный ослик! К тому же он может развивать необыкновенную, фантастическую скорость. И всё благодаря алмазным копытцам, изумрудной сбруе и волшебной карете!
Дарэла внимательно осмотрела Яшу и карету.
– Что ж, всё в полном порядке, – заключила она, – вам следует поторопиться, время летит слишком быстро! Волшебный ослик Яша очень сильный, можно спокойно садиться, ему нисколько не тяжело!
Друзья удобно устроились в карете. Едва захлопнулась дверка, Яша, стоявший до того как вкопанный, встрепенулся.
– Ты напутствие-то, напутствие забыла! – вспомнила вдруг Эхола, вновь вынырнувшая из темноты. – Ну и дела! Ну и дела! Дети без напутствия могли уехать!
Дарэла хлопнула себя ладошкой по лбу и только хотела произнести напутственные слова, как Яша стремглав помчался.
– Главное, не пропустите Очень Красивую Почту-у-у-у! – услышали путешественники уже издалека. – И Волшебный Колос Финицы-ы-ы-ы!!!
Но зачем им эта Почта и какой-то Волшебный Колос, они уже разобрать не могли.
– Яша-а-а, будь остороже-е-е-н! Береги карету-у-у-ууу!!! – последнее, что донеслось до мчащихся на невероятной скорости путешественников.
Почему Яша споткнулся
Итак, ослик Яша нёсся, что есть духу.
Нужно сказать, что, когда волшебные ослики мчатся на своей невероятной, фантастической скорости, то видят по сторонам совершенно удивительные вещи. Например, голубые сказочные дворцы с прекрасными принцессами и отважными принцами на серебряных балконах, заколдованные сады с золотыми яблоками, волшебно-изумрудные леса с жар-птицами на ветвях… И много, много ещё чудесного может увидеть волшебный ослик по сторонам дороги.
Однако те, кто сидит в карете, ничего этого не видит, – слишком велика скорость… Так и наши герои, сколько ни пытались, ничего за окошком разглядеть не могли, там всё смешалось. Хорошо заметны были только разноцветные искры, с треском разлетающиеся из-под колёс кареты и Яшиных алмазных копытц.
– Фанта… фанта… фантастическая… скоро… скоро… скорость! – радовался сначала Шлёп-Шлёп, стараясь перекричать грохот мчащейся кареты. – Мы несёмся, как фанто… то… том! – подпрыгивал он на ухабах вместе с ней. – Вернее, как ракета!
А Нюта и Олюшка в страхе закрыли глаза ладошками. Им казалось, что вот-вот произойдёт ужасное: они разобьются вдребезги или улетят неизвестно куда вместе с осликом, лягушонком и каретой.
Да… такую невероятную скорость, конечно, мог развить только волшебный ослик, впряжённый в волшебную карету. И скорость эта возрастала с каждой секундой: искры уже превратились в настоящие огненные фейерверки. Пассажиры стукались друг о друга, о стены и о потолок кабины лбами, затылками и макушками. А от самой кареты каждую секунду отлетал какой-нибудь винтик, гаечка или золотистая дощечка.
– Эй ты, ослик Яша! Ква-ква! Потише! Смотри хоть под ноги! – потирая огромную зелёную шишку на лбу, наконец рассердился лягушонок. – Карета сейчас развалится! И мы все полетим вверх тормашками!
Однако Яша ничего не слышал, так грохотала его карета. Он и не думал смотреть под ноги, и помчался ещё быстрей.
И вдруг… споткнулся о маленькое брёвнышко, которое кто-то случайно обронил на дороге. Все четыре ноги его сразу перепутались, карета стукнулась одним боком о дуб, другим – о берёзу, между которыми он как раз проезжал. И тут произошло то, что в таких случаях обычно происходит. Она два раза перевернулась и… рассыпалась на винтики, гаечки и золотистые дощечки. Оконце разбилось вдребезги, колеса разлетелись в разные стороны… Да… оказывается, и волшебные ослики могут оплошать, если не глядят себе под ноги!
Все полетели вверх тормашками вслед за Яшей. Но… к счастью, приземлились довольно удачно: просто шлёпнулись на мягкую зелёную траву.
Кстати, никто даже не удивился, что, хотя в их родном лесу, откуда они выехали, была пока ночь, здесь уже ярко светило Солнце. Всем было ясно, что ослик увёз их очень, очень далеко от дома.
– Я же говорил, я пре-ду-преж-дал! – вставая, кипятился Шлёп-Шлёп. – Как таким растяпам доверяют возить золотые кареты, да ещё волшебные?! Теперь из-за этого глупого… ослика мы застряли здесь! А ещё говорили: надёжный! Ква-ква!
Яша, конечно, немного обиделся, что Шлёп-Шлёп назвал его растяпой и глупым, потому что привык быть волшебным осликом, а не каким-нибудь ещё другим. И в то же время очень расстроился, ведь из-за его невнимательности, и правда, рассыпалась такая замечательная, быстроходная, волшебная карета:
– Ах, что я наделал! Теперь её и починить нельзя, она разлетелась на слишком мелкие кусочки! Что же теперь будет?
– Что будет?! Ква-ква!? Ничего особенного! Дальше пойдём пешком! Не развалимся! И ты побегаешь без волшебной кареты, как большинство осликов на свете! Может, даже поумнеешь чуть-чуть. Так что всё очень просто!
Высказав всё, что думал, Шлёп-Шлёп немного успокоился.
– Ох, совсем, совсем непросто! – всхлипнул Яша. – Ведь теперь у меня не только волшебной кареты нет… теперь и копытца мои из алмазных превратились в самые обыкновенные…
Он растерянно посмотрел на свои копытца.
– И сбруя с изумрудами исчезла! Ах, я стал самым обыкновенным осликом, и никогда больше не увижу сказочных дворцов с принцами и принцессами на серебряных балконах… Не увижу ничего волшебного, ничего чудесного!
Он едва успел вытереть слезинки, чуть не убежавшие из его огромных печальных глаз.
– Нечего нюни распускать, ахать и охать! Чтобы видеть чудесное, вовсе не обязательно носиться с волшебной каретой как угорелый, – усмехнулся лягушонок. – И без кареты чудес полно! Уж я-то знаю, поверь, ква-ква, давно с феей дружу!
Как бы то ни было, дальше команда отправилась пешком…
Очень Красивая Почта
Скоро путники вышли на широкую дорогу. То и дело их обгоняли серые, зелёные и жёлтые кузнечики, впряжённые в разноцветные вагончики. Кузнечики, мелодично стрекоча, двигались, как им и положено, длинными прыжками. Однако вагончики с крутящимися мячами вместо колёс, следуя за ними, не ломались, а просто мягко подскакивали на дороге. Кузнечиками управляли перламутровые жуки-бронзовки в серебряных цилиндрах и расшитых золотом камзолах1. Через плечо каждого висела большая коричневая сумка, из которой торчали газеты.