Ее мягкий шоколадный голос теперь стал тревожным и резким, прямо как у мамы после третьей чашки кофе.
— Есть три вида кошек, — сказала она. — Первый — бойцы. Это уличные кошки, которые обожают драки. К ним лучше не подходить. Второй — это диванные кошечки, вроде меня. У них есть хозяева, и они обычно сидят дома. Мы, как правило, безобидны, если только нас не пытаются купать. Ну, не считая… — Она помедлила, как будто боялась произнести это вслух. — Не считая Наводящего Ужас.
— Наводящий Ужас? Кто это?
Мокка подошла ближе и зашептала:
— Надеюсь, ты этого никогда не узнаешь.
— Почему? Что в нем такого страшного?
— Когда-то он был самым обычным котом, но потом он изменился, и все светлое в нем стало темным, — сказала Мокка, вздрагивая. — У него появились силы, темные и злые, и он стал другим. Выглядит он все так же. Но он стал совсем, совсем другим…
— А из-за чего он изменился?
Но ответа на этот вопрос Барни не получил. Дело в том, что Мокка заметила кое-кого еще: на другой стороне улицы под припаркованной машиной лежал разбойничьего вида толстый кот и глядел прямо на них. Точнее, прямо на Барни.
— Это и есть Наводящий Ужас?
— Нет, дорогой мой. Ты бы понял, если бы это был он. А это Тыковка. Боец. Он тупица. Но отчаянный. И у него есть целая шайка дружков, таких же тупых и отчаянных.
— Почему он так на меня уставился?
— Не знаю, — протянула она, и Барни вдруг показалось, что дружелюбия в ней поубавилось. — Ну, я бы с радостью тут с тобой поболтала, честное слово, но моя хозяйка — Шейла — сегодня уезжает на выходные, а меня отправляют в приют для кошек. Так что мне ни в коем случае нельзя опаздывать домой!
— А я думал, кошки ненавидят приюты.
— Только не этот! Там просто чудесно.
И кошка потрусила прочь вдоль стены дома.
— Эй, подожди! — закричал ей вслед Барни. — Ты сказала только про два вида кошек. А третий?
Мокка остановилась, подергивая хвостом, и обернулась.
— Третий — это такие, как ты. Бывшие люди, оказавшиеся в кошачьем теле.
— И как мы называемся? — спросил Барни, оттягивая время: ему не хотелось, чтобы Мокка уходила.
— Безнадежные, — печально сказала Мокка. — И это правда так. Надеяться вам не на что.
Подруга-великан
Барни беспокойно огляделся. Рыжий котяра по-прежнему не сводил с него глаз. Может быть, стоило пойти за Моккой? Но нет. Он останется здесь: вдруг все-таки удастся убедить маму, что он — это он! Что касается бойца, то будь что будет.
Толстый рыжий кот неторопливо выполз из-под машины. Он вильнул хвостом в сторону улицы, и вокруг него мигом собрались другие кошки. Уличные кошки самых разных цветов и размеров, угрожающе опустив головы, начали подкрадываться к Барни.
— Парни, вот он, — сказал Тыковка. — А ну-ка, давайте ему покажем!
Кошки подкрадывались все ближе.
— Постойте! — воскликнул Барни. — Давайте не будем ссориться!
— Еще чего! Да это как раз то, чего мы ждем, — ухмыльнулся Тыковка. — В этом-то вся соль, да, чуваки? Ссоры. И их причины. Да и вообще, у нас есть приказ.
— Какой приказ? — не понял Барни. В его сторону двинулись еще три бойца, и голова у него закружилась от страха. Одна стервозная с виду кошка с огромными ушами зашипела прямо ему в лицо:
— Готовься к смерти!
Как готовятся к смерти, Барни не знал, так что решил пока по возможности ее избежать.