— Очень плохая новость, Великий царь. Собек-Защитник стал жертвой преступного покушения. Магические глиняные фигурки, переданные ему вместе с ларцом, нанесли ему огромное количество ран. Остановить и уничтожить нападавших сумел только огонь. Жизнь Собека пока под угрозой. Доктор Гуа пытается его спасти. Но его прогноз неутешителен. Однако наши несчастья этим не исчерпываются! Когда стали разыскивать доктора Гуа, выяснилось, что он находился у постели визиря, которого свалил серьезный недуг. По мнению Гуа, Хнум-Хотеп исчерпал в борьбе с болезнью последние силы…
— Нужно действовать немедленно! — настаивал Секари. — Если промедлим, террористы перейдут в другое место и снова затаятся.
Отборным стражникам была поручена охрана Собека, и они не имели права принять самостоятельное решение.
— Только сам Собек мог бы отдать такой приказ, — напомнил помощник Защитника.
— Посмотри реальности в лицо! Собек в агонии. Ему известны подробности моего расследования, и он ждал моего донесения. Его приказ сводится только к одному: нужно действовать! Сам Собек-Защитник принял бы самые решительные меры, уж будь уверен!
Офицер растерянно слушал, но не был способен действовать.
— Только Собек умел координировать все наши силы и вести такую масштабную операцию. Без него мы пропали. Он никому не доверял такие дела и лично подробно изучал все обстоятельства, а потом принимал единственно верное решение. Убрав его, враг парализовал нас. Мы никогда не оправимся от такой потери.
— Такая прекрасная возможность нам может никогда не представиться! Я настаиваю, чтобы ты дал мне как можно больше опытных людей. Еще есть шанс, что мы успеем отсечь часть сети Провозвестника!
Из кабинета Собека выглянул доктор Гуа.
— Скорее принесите мне кувшин со свежей бычьей кровью!
— Он жив… Жив! Он еще жив? — не веря своим ушам, прошептал офицер стражи.
— Скорее!
Побежали будить мастера-мясника из храма Сесостриса. Тот принес в жертву двух откормленных быков и передал врачу драгоценную кровь, которую тот заставил раненого выпить мелкими глотками.
— Вы сумеете его спасти? — спросил Секари.
— Наука не умеет творить чудеса, а я — не фараон.
— Но я могу помочь тебе, — произнес монарх, входя в комнату.
И он тотчас же устремил свой магнетический взгляд на Собека, отводя от него жадные когти смерти…
Раненый стал приходить в сознание.
— Великий царь…
— Твой труд еще не окончен, Собек. Лежи и дай лечить тебя. Чтобы поправиться, тебе нужно поспать.
Доктор Гуа не верил своим глазам. Без вмешательства царя Собек-Защитник, несмотря на крепкий организм и тренированное тело, давно бы угас. Но магнетизм монарха и бычья кровь сумели вернуть его лицу румянец.
— Пусть фармацевт Ренсенеб принесет мне самые лучшие средства для поддержания в организме жизненных сил.
Фараон и Секари вышли из комнаты.
Секари посетовал:
— Стража выглядит выбитой из колеи, Великий царь. Мне нужен Несмонту, и тогда я попытаюсь обыскать квартал Мемфиса, где кроются террористы. Может быть, еще не поздно.
— Иди к нему и веди его солдат.
К монарху подошел адъютант Собека.
— Великий царь, нам известно, кто несет на себе тяжесть этого преступления.
— Это не Провозвестник?
— Нет, Великий царь.
— Откуда такая уверенность?
— Преступник сам расписался в своем преступлении.
— Какие у вас доказательства?
— Вот этот папирус написан рукой убийцы, отправившего ларец Собеку от вашего имени.
Сесострис внимательно прочел записку.