– Впечатлений?
– Ну да. Зачем же еще авантюристы покоряют джунгли Амазонки?
1 декабря 2017 г.Хранитель
Опыт в жанре Фэнтези.
Серые, мрачные тучи, низко ползущие с севера, затянули всё небо. Закат, играющий на западе в просвете туч яркими красками, лишь ещё больше сгущает наступающие сумерки. Пронизывающий холодный ветер поздней осени и ледяная крупа, посыпавшаяся с неба, заставляет одинокого путника на дороге, ведущей на север, прибавить шаг. Человек в традиционном одеянии Хранителя – длинном чёрном плаще с капюшоном – тянет за уздцы гнедую лошадь, груженную сумами и оружием, а рядом с ними идёт крупная серая собака, очень похожая на волка.
Через полчаса, когда солнце скрылось за линией горизонта, вдали появились огни постоялого двора, представляющего собой большое двухэтажное строение из красного кирпича и вмещающего под одной крышей жилые помещения для семьи Смотрителя, комнаты для проезжих, конюшни, баню, кладовые и подсобные помещения. Постоялые дворы стоят на всех дорогах Империи через каждые 20 миль, сильный мужчина пройдет это расстояние пешком за один летний световой день, а для остальных есть лошадь и другие средства передвижения. В других местностях между постоялыми дворами есть еще города и деревни, но здесь, вблизи Заповедного Мира, никто из Людей без нужды давно уже не селится, а остальным здесь тоже нечего делать.
***
Двести сорок семь лет назад появился этот Заповедный Мир. Как? Никто не понял. В один не очень прекрасный для человечества день занял он бескрайние малолюдные просторы между заселёнными землями, называемыми Великой Пустошью. Ранее в Великую Пустошь ходили лишь экспедиции учёных да охотников за пушным зверем, туда же сбегали беглые каторжники. На сотни и тысячи миль простиралась Великая Пустошь, много больших и малых рек протекало по её долинам, много болот и гор стояли там веками. Со временем люди заселили бы и Великую Пустошь, но видимо не судьба. В последнее столетие перед появлением Заповедного Мира люди начали строить города, распахивать земли, копать рудники уже в границах Великой Пустоши. Возможно, высшие силы не захотели допускать вмешательства человека в её пределы, а может быть и ни при чём была деятельность человека. Слишком глобальные изменения произошли в тот год, что даже с того года люди начали новое летоисчисление.
***
На стук в проёме массивной дубовой двери появляется невысокий, коренастый мужик лет пятидесяти с рыжими волосами и бородой в традиционном одеянии смотрителя постоялого двора: стёганая безрукавка поверх подпоясанной косоворотки и шаровары, заправленные в сапоги, на груди медный жетон Смотрителя с личным кодом – А021/7. Из-за Смотрителя выглядывает его полная супруга, укутанная в длинную цветастую шаль.
Седьмой уровень из двенадцати по Табелю, сказывается близость Заповедного Мира. Там, далеко на Западе, в нескольких днях пути, Смотрители только низших, первого-четвёртого уровней, на то они и Смотрители, они увидят всех и вся, применяющих Силу и увидят всех Нелюдей, но сделать они им ничего не смогут, они только обо всём сообщат куда надо. Новый Табель ввёл сорок шесть лет назад предыдущий Восьмой Император, который отличался стремлением всё привести в систему, часть его начинаний не получилась, но Табель оказался удачным.
– Хранитель? – в голосе Смотрителя нотки удивления и беспокойства, что вполне оправдано, последний Хранитель проходил по этой дороге больше месяца назад, как узнал на предыдущем постоялом дворе стоявший перед ним, – чем могу служить?
– Хранитель… сначала бы в дом пригласил, темно уже, и поприветствовал бы по форме, небось за месяц не забыл, как Хранителя встречать надобно, – сделав выговор, гость смягчился и перешёл к более насущным вещам, – ладно уж обойдёмся без официальной части, мне нужен ужин, ночлег, завтрак, и место вот этим, – указав на сопровождавших его.
– Извините, пожалуйста, никак не ожидал в такую погоду и так поздно вечером путника, тем более Хранителя. Проходите, милости просим, сейчас всё организуем, – открывая ворота, проговорил Смотритель, – лошадь в свободное стойло, разгрузить, распрячь, овса и свежего сена ей положь, и баню потом затопи, – даёт распоряжения Смотритель своему помощнику, по виду —сын. Лет тридцати, тоже коренастый, но выше отца ростом, а лицом похожим на мать, тоже достаточно высокого уровня, по всей видимости, его преемник на этой должности.
– Ужин готовь, комнату, – обращаясь к своей супруге. – Что желаете на ужин? – это уже к Хранителю, – есть борщ со свининой, гречневая каша с курицей, к чаю варенье любое и сладкие пирожки с малиновым вареньем.
– Что есть, то и давайте, только собака спать будет в доме.
– Конечно, конечно, не переживайте, как скажете, всё будет в лучшем виде.
***
Несколько часов спустя, после бани и ужина, Хранитель и Смотритель уединились в предоставленной гостю комнате.
– Ну, докладывайте, что происходит в округе? Кто по дорогам ездит? Часто ли Нелюди появляются? Кто?
– Да ничего экстраординарного не было. Я всё подробно пишу в еженедельных отчётах. Ничего не скрываю.
– Я с вашими отчётами не работал, вы мне своими словами сейчас можете рассказать?
– На прошлой неделе Баба Яга опять в ступе летала, поворачивала в сторону нашего мира, но я на крыльцо вышел, кулаком погрозил, посвистел, она развернулась и улетела к себе.
– Зарегистрированная?
– Да, живёт на моём секторе. Я уже не раз ходил к ней, предупреждения выносил, но ей всё как об стенку горох. Как взлетит, так ей всё равно куда лететь, лишь бы лететь.
– Регистрационный номер Бабы Яги?
– А021/45—234.
– Что ещё?
– Семья леших хотела уйти в наш мир, но я им от ворот поворот, теперь где-то возле моего дома поселились. Если не уйдут, тоже будут на моём секторе. По дороге постоянно кто-нибудь да шастает: то Кикимора, то Гномы, но в наш мир никто не сворачивал. Так пройдутся по дороге и обратно к себе.
– А Домовые у тебя как?
– Ничего, нормально. Им почти полноценный этаж внизу выделен. Там их большая семья, целых шесть штук. Молоко им в блюдце каждый день ставим, всё выпивают. Помогают иногда, то посуду хозяйке вымоют, то пол выметут. Шутить иногда любят, как то ночью кошке усы красивым бантиком завязали, нам смешно конечно, но кошке мало приятного, состригать пришлось. Иногда рисунки на стенах оставляют, так и не понял чем, воют иногда. А ещё напакостили месяц назад: половик домотканый в горнице лежал, утром хозяйка хотела выхлопать его, стала брать, а у него соединительные нитки аккуратно так разрезаны все, получилась одна длинная веревка.
Вдруг неожиданно перед собеседниками возникает полный мужичок ростом чуть больше метра, с густой, длинной бородой, закрывающей его грудь до пояса, одетый в темно-зелёные кафтан и шаровары и, сверкая глазами, выдает гневную речь:
– Половик разрезали?! А было за что! Не помнишь? Молоко он ставит. Можно бы и побольше молока давать, и хлебушка туда покрошить не мешало бы. Сам говоришь – семья большая, ещё и тебе помогаем, информируем обо всём, что узнаём. Штуками нас обозвал! О Небеса! До чего мы дожили! Штуки! Мы ему намёки, чтобы он нам больше еды давал, а он, нет чтоб прислушаться, так он кляузничает на нас самому Хранителю. Да я сейчас на тебя тоже жалобу накатаю! Слушайте, господин Хранитель! У Смотрителя А021 в доме не учтённый обладатель большой Силы живет и никто об этом не знает.
После этой триады домовой испаряется, а Хранитель поворачивается с немым вопросом к хозяину дома.
– Хм-х. Видите ли, тут такое дело, я вообще-то виноват, что сразу не сказал, – продолжил речь Смотритель, – Начну сначала. У моей жены была сестра, обычная женщина, без Силы, жила в городе, к северу от нас.