Весь этот кровавый эпизод очень подействовал на Мэтта. Он все смотрел на ее рот и лицо, а оно уже сильно распухло. Я позвонил Мозу, и он сразу же примчался, а мисс Элла уже пришла в себя и, хотя испытывала сильную боль, изо всех сил сдерживалась, чтобы не стонать. Рекс тогда сломал ей и несколько ребер, но об этом мы узнали позднее. Когда опухоль спала, врач удалил большую часть передних зубов, – и я покачал головой, – а вставные челюсти были готовы только через две недели. Они ей очень не понравились, но пришлось их носить, другого выхода не было.
Моз стал пристально наблюдать за происходящим, и в течение последующих восьми лет Рекс ни разу не поднял на нее руку. Когда я учился уже в последнем классе, то, придя как-то с тренировки, достал из холодильника кувшин с молоком и тут услышал крик Рекса и звон разбитого стекла наверху. Я сразу понял, что случилось. Помню стук металлических шипов по деревянному кухонному полу – я еще не успел снять спортивную обувь. Распахнув дверь чулана, я схватил выложенный золотом двенадцатизарядный револьвер – любимое оружие Рекса. Я взял пули пятого калибра, зарядил револьвер и бросился вниз, перескакивая сразу через три ступеньки. Вбежав в комнату Рекса, я увидел, что, стоя на колене, он бьет мисс Эллу, методично нанося удар за ударом… – рассказывая об этом, я едва не задыхался от ярости. – все вокруг было залито кровью, а мисс Элла, она, видно, уже давно потеряла сознание и была бесчувственна, словно тряпичная кукла. Он занес правую руку, и я услышал, как хрустнула скула. Лицо у Рекса стало багровым, вены на шее набухли так, что, казалось, вот-вот лопнут, глаза налились кровью, и он выкрикивал какие-то слова о ее невежестве…
В голове у меня помутилось, и я стоял как вкопанный, наверное, целую минуту. А мисс Элла лежала у его ног, одного глаза не было видно совсем, а вставные челюсти валялись на полу.
Увидев меня, Рекс улыбнулся своей жуткой улыбкой. Я подошел и, схватив его за горло, вздернул с пола на цыпочки и сунул револьвер ему в рот, так что передние зубы у него застучали. Впервые в жизни я увидел в его взгляде… – но тут я посмотрел вперед на дорогу, освещенную фарами. Кэти молчала, сидя рядом со мной. Я опять посмотрел на Джейса – удостовериться, что он все еще спит. – и тут я увидел то, чего еще никогда в жизни не видел в его глазах, – это был страх. Рекс меня боялся…
Я перевел дыхание и взглянул на побелевшие суставы пальцев, вцепившихся в руль.
– Левой рукой я сдавил его горло, и он едва дышал, потому что восемнадцатидюймовое дуло револьвера, который я держал в своей правой, почти перекрывало доступ воздуху.
«Ну, давай, нажми…» – пробормотал он. Я нащупал курок и почувствовал, как кто-то схватил меня за щиколотку. Это мисс Элла подползла ко мне, оставляя за собой красный след.
«Такер, он не стоит твоей пули, – с трудом сказала она, а в груди у нее что-то хрипело и клокотало, – от того, что ты нажмешь на курок, зло на земле не исчезнет. Оно обойдет всю землю кругом, вернется к тебе и погасит свет в душе твоей навсегда».
Но я лишь глубже воткнул дуло в его глотку. Лицо у Рекса посинело, он вцепился руками в красный бархат стула, и казалось, глаза его сию минуту вылезут из орбит. И вот тогда я услышал свой собственный крик…
Я снова посмотрел на Джейса и почти шепотом закончил:
– Я кричал, что люблю мисс Эллу больше, чем он свое зелье, больше жизни люблю, и что если он когда-либо хоть пальцем дотронется до нее… и я вытащил из его глотки револьвер. То ли от виски, то ли от недостатка кислорода он потерял сознание. Я опустил револьвер, приткнул Рекса к стене, но он рухнул на пол, ударившись о плинтус. Я вытряхнул пули из барабана и бросил револьвер на кровать.
Мисс Элла поднялась на колени, и тут я увидел, чтó он сделал своими мерзкими ручищами.