– Это наш девятый круг, и отступать нельзя… Продолжай!
И они снова запрыгали и снова изо всех сил затрясли банками, готовыми вот-вот лопнуть от скопившейся пены. И вот тогда, тяжело дыша, с каплями пота, стекавшими по лицу, я их остановил:
– Порядок! Готовы?
Джейс кивнул. Я осторожно подсунул его ноготь под крышку банки.
– Нет, не так надо отвечать. ВЫ ГОТОВЫ?
– ДА!
И все одновременно мы сковырнули с наших банок крышки, и к небу взметнулись струи пены. Прежде чем они, опадая, коснулись земли, я сорвал крышки еще с трех банок и две сунул Джейсу и Кэти, и они с банками в руках запрыгали как клоуны в цирке, а пиво брызнуло к небу, а я сначала нацелился струей в Кэти и облил ее с головы до ног. Тогда они сорвали крышки с двух оставшихся банок, Кэти вручила одну из них Джейсу, и они дружно окутали меня облаком пышной пивной пены, а пустые жестянки со звоном катались вокруг нас по мрамору парадного портала. Однако у меня оставались еще три в запасе, и, мгновенно открыв их, я направил их на статую Рекса. Наконец, Джейс подал мне последнюю банку – но, покачав головой и тяжело дыша, я ответил:
– Нет, дружище, она твоя.
Джейс отошел, прицелился и сорвал крышку, и пиво окатило нас всех, и Рекса с его лошадью в том числе, мы дружно расхохотались.
Шатаясь и с трудом переводя дыхание, мы упали в пивную лужу, упоенные безумным весельем и радостью.
Наконец я приподнялся, сел и вытер мокрые от пива пальцы.
– Ну что ж! Порядок! Кто хочет пообедать?
Джейс перепрыгнул через Кэти, еще распростертую на траве, прямо ко мне и обнял изо всех сил за шею:
– Мне понравилось пить с вами пиво! Когда мы опять попьем?
А я колебался, обнять его тоже или нет. Я уже и руки поднял, взглянув на Кэти.
– Спасибо тебе, – выдохнула она в ответ на мой взгляд.
Не уверен, что это струйки пива стекали у нее по лицу, скорее то были слезы.
Я крепко обнял Джейса и вспомнил, как мисс Элла втащила меня, дрыгавшего ногами, через окно к себе в комнату, когда я прибежал к ней, спасаясь от Рекса, с печалью и страхом в сердце.
И обнял Джейса, заметив, как он улыбнулся – на этот раз от всей души, всего сердца, всего своего существа.
«Вот теперь тебе хорошо, правда?» – спросила мисс Элла.
Но что-то было не так, и я не мог понять, в чем дело, только спина вдруг покрылась мурашками, напоминая о чем-то знакомом, но что это было такое, я так и не понял. Я оглянулся вокруг, но все было как обычно. Кэти и Джейс, находясь в теплой комнате, улыбались и не подозревали о причине моего беспокойства. А потом я глубоко вздохнул. Причиной был запах. В воздухе пахло лавандой. Я снова втянул его носом, пытаясь определить, откуда он доносится, и он привел меня к Кэти.
– Надеюсь, ты не возражаешь, – сказала она, помахав рукой возле шеи, – киоски на автобусных остановках обширным ассортиментом не отличаются, а этот одеколон стоял в ванной. Извини, если…
– Нет, нет, – протянув руку и покачав головой, возразил я. – Уверен, что она тоже не возражала бы. Просто я так давно не чувствовал этот запах.
– Он тебе нравится?
В отличие от большинства девушек она принимала душ очень быстро. Меня это удивляло. Сам я не спешил, но и не мешкал, и она догнала меня на лестнице, что напомнило о том поцелуе, который она мне когда-то подарила. Вынув ключи из кармана, я указал на чистое белье и стал вытирать мокрые волосы.
– Ты быстро разделалась с мытьем, – заметил я.
– Так было не всегда. Я научилась этому, когда стала матерью.
– А теперь надо поесть. – и я бросил полотенце на перила винтовой лестницы.