– Так и есть.
– Я не выйду за вас замуж, – спокойно произнесла принцесса. – Я люблю Алана.
Повелитель власти лишь усмехнулся:
– Что такое любовь? Это всего лишь иллюзия… Фантазия, которая зарождается в голове, поражает мозг и не даёт человеку трезво мыслить. Те, кто подчиняется этому глупому чувству, – жалки. Любовь забирает свободу. Как принцесса, покровительствующая смелости, может попасть в плен такого вируса, как любовь? Не могу поверить, что вы так легко готовы лишиться столь важного элемента вашего дара – ведь именно отсутствие страхов и наличие смелости делает людей свободными.
– Оберон, вы глубоко заблуждаетесь! Настоящая любовь дарит нам чувство лёгкости, наделяет крыльями. Я лишь продвинулась в развитии своих способностей, испытав это замечательное чувство, – улыбнулась Мэй. – Я достаточно смела для того, чтобы принять уже имеющиеся чувства, а не вести бессмысленную борьбу с собственным сердцем.
– Я разочарован, – покачал головой принц. – Вы не заслуживаете способностей, что даровала вам судьба.
– Мне жаль вас, – печально произнесла Мэй. – Жажда власти поглотила вас всецело…
– Несмотря на все сказанные глупости, вы просто очаровательны, – подытожил молодой человек. – На сегодня с меня хватит подобных разговоров. Вы проведёте остаток дня в этой комнате, а завтра, хотите того или нет, но вы станете моей женой.
– Посмотрим, посмотрим… – лукаво произнесла принцесса. – За кем будет последнее слово.
Но этих слов Оберон уже не услышал, так как вышел из комнаты прежде, чем Мэй успела их произнести, запечатав все двери и окна наглухо.
3. Белла
Ранним утром, в день, когда была похищена Мэй, сестра Алана – принцесса Белла – отправилась в Волшебный лес для сбора цветов, ничего не зная о случившемся. Девушка планировала собрать самые красивые цветы для венков на свадьбу своего брата и лучшей подруги. Как покровительница созидания, она намеревалась наделить венки необыкновенной силой, приносящей новобрачным вечное благополучие и взаимопонимание.
В поисках цветов Белла вышла на поляну, где располагался Замок мечты. Ранее, до появления в нём законной хозяйки, замок был невидим и неосязаем для всех, кто пробирался так глубоко в лесную чащу. Сейчас же его мог увидеть любой проходящий мимо путник.
«Интересно, откуда здесь взялся этот прекрасный особняк?» – подумала Белла.
Юная покровительница подошла к воротам, огляделась и, увидев открытую калитку, вошла внутрь. Внимательно осматривая всё вокруг и восхищаясь окружающей красотой, принцесса сама не заметила, как вплотную подошла к стенам замка. Приближаясь к входной двери, девушка была полностью уверена, что та окажется закрытой. Но, к её величайшему удивлению, ручка повернулась, и Белла оказалась внутри.
Покровительница созидания осторожно ступала по длинному тёмному коридору. По мере её продвижения на стенах загорались факелы, освещая путь. В замке стояла гробовая тишина. Атмосфера была, мягко говоря, жутковатой.
Белла не понимала, зачем вошла в этот тёмный недостроенный замок, но остановиться, развернуться и уйти уже не могла. Неведомая сила магнитом тянула девушку вглубь, затягивая щупальцами спрута, имя которому «мрак».
Однако испугаться по-настоящему принцесса не успела. Неожиданно из глубин абсолютно нескончаемого коридора раздался крик.
Белла бежала со всех ног. Принцесса никогда не любила бегать, но, пожалуй, сейчас могла бы получить медаль за скорость, медаль за выдержку и ещё одну медаль за стремление. Девушка осознала, что движется в противоположном от разумного направлении, только когда схватилась за ручку и дёрнула массивную дверь на себя. Вошла в комнату и только после поняла, что, если бы здесь была ловушка или пыточная камера, она бы попала прямо в руки мучителю.
Но вместо предполагаемого мучителя в комнате обнаружилась лучшая подруга. Мэй была зла, хотя какой там, она была в ярости.
– Мэй, как ты тут оказалась? – удивлению принцессы не было предела. – А как же подготовка к свадьбе?
– Этот… этот… индивид вывел меня из себя! – сердито выпалила покровительница смелости. – Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого!
Принцесса созидания обречённо вздохнула:
– Ну и кому повезло на этот раз попасть к тебе в немилость? – Девушка присела в мягкое кресло у окна и кинула долгий взгляд на подругу, призывая ту начать повествование.
– Оберон. Похитил меня, запер, ещё и игнорирует! Я всё перепробовала, ничего не помогло – отсюда не выбраться, – устало произнесла Мэй, потом подняла голову и вопросительно глянула на подругу: – А как ты сюда попала?
– Не знаю, просто вошла, – пожала плечами та. – Дверь была открыта.
Мэй недоверчиво посмотрела на Беллу и после секундного замешательства бросилась к двери, дёрнула ручку, но… увы, дверь оказалась заперта. Девушка ещё немного помучила ни в чём не повинную ручку и рухнула на пол.
– Та-а-а-к, подруга, – протянула Белла. – Давай-ка всё по порядку. Кто такой Оберон? Зачем похитил?
Мэй рассказала подруге историю своего похищения. Белла внимательно оглядела комнату, посмотрела на заложницу.
– Нельзя медлить, нужно срочно выбираться отсюда.
Сказав это, покровительница созидания подошла к двери, но выйти не смогла.
– Думаю, это так называемая односторонняя пространственная магия. В комнату можно легко попасть, но отсутствует возможность выйти из неё.
– Похоже на то, – согласилась Мэй и подошла к окну.
К слову, то тоже оказалось закрыто. Принцессу это не остановило.
«Нет ничего невозможного, – когда-то говорила бабушка, – ты сможешь всё. Только если действительно решишься на задуманное».
– Нет ничего невозможного, – прошептала девушка и взялась за ручку.
Мэй была преисполнена решимости: выбраться из заточения, найти любимого и связать свою жизнь только с одним-единственным человеком, предназначенным ей судьбой.
Окно жалобно заскрипело, но поддалось. В комнату ворвался леденящий ветер.
– Мэй! – крикнула Белла.
– Я всё смогу, как только решусь, – улыбнулась девушка.
– Там же высоко!
– Для всех остальных, возможно. Но не для меня, – лучезарно улыбнулась принцесса, подмигнула, а потом добавила: – Всего-то третий этаж. Если что, позаботишься обо мне, пока все переломы будут заживать.
– С ума сошла!
– Да шучу я, шучу, глупая. Всё будет хорошо. Выберусь и тебя вытащу.
Но задуманному было не суждено случиться. По крайней мере, так быстро.
В комнате появился похититель. Оберон посмотрел на незваную гостью и пропал. Так и взирал на Беллу, не в силах отвести от неё глаз.
– Кто вы? – спросил он, наконец, опомнившись и выйдя из ступора.
– Меня зовут Белла. – Оберон был неприятен принцессе, но правила хорошего тона не позволили проигнорировать его вопрос.
– Как вы здесь оказались? – поинтересовался мужчина.
– Вы не имеете права заставлять Мэй выходить за вас замуж, – вместо ответа произнесла Белла.
– Не вам решать, на что я имею право, а на что нет, – спокойно ответил на выпад повелитель власти.
– А почему бы и не мне, – добила упрямая девушка. – Мэй – моя лучшая подруга, и я не позволю вам лишить её самого главного счастья в жизни.
Оберон опешил от подобной наглости и дерзости.
– Думаешь, ты можешь заявиться сюда без спроса и указывать мне, что делать! – крикнул мужчина.
– Возможно, на это у меня и нет права, но Мэй за вас замуж не выйдет, – спокойно произнесла покровительница созидания.
В этот момент Оберон решительно подошёл к Белле и сказал ей еле слышно, почти шёпотом:
– Быть может, вы хотите поменяться со своей подругой местами и выйти за меня замуж вместо неё?
4. Родник странника
Тем временем расследование Тайсвола пока не давало никаких результатов.
– Вынужден вас расстроить. Наше расследование на данный момент зашло в тупик.