– А… чего ты про неё… ну…
(откуда она про неё знает?)
вспомнила, а?
– Да я сегодня видела, как ты на неё смотрел во время полдника. Прямо глаз не спускал.
– Тебе показалось! Жень, ты чо? Совсем?
(я покрутил пальцем у виска)
– Ой, не надо отнекиваться, я уже взрослая и всё понимаю. Только пойми, дурачок, тебе нужна такая женщина как я. А Вероника Дамировна слишком стара для тебя.
– Больно ты понимаешь, дурёха, – вспылил я. – Тоже мне женщина нашлась!
– Да побольше тебя понимаю, вот!
Женька надулась как мышь на крупу, скорчила недовольную рожицу и демонстративно отвернулась, будто не хотела разговаривать.
– Жень, да ладно тебе дуться. Я просто всякую чепуху болтаю, – попытался я успокоить её и легонько похлопал по плечу.
– Нет, Серёжечка, вовсе это не чепуха, – с грустью в голосе заявила она и повернулась ко мне лицом. – Ты ведь любишь её, правда?
В её глазах стояли слёзы – того и гляди разревётся. Нужно было что-то говорить, причём срочно. Но, как назло, все слова застряли в горле, будто ком жвачки. В это время она так пристально посмотрела на меня, что я был готов сквозь землю провалиться.
– А-аткуда ты знаешь? – непроизвольно начал заикаться я.
– Просто знаю, вот и всё.
Вдруг где-то неподалёку вновь хрустнула ветка.
Но мы пропустили этот звук мимо ушей. Лежали и смотрели друг на друга, каждый погружённый в свои собственные мысли и чувства. Я, правда, не знал, что ей на всё это ответить. Да Женька, похоже, и не ждала какого-то определённого ответа. Тем более, что
(я уже взрослая и всё понимаю)
она всё понимала.
Снова хрустнула ветка, уже совсем близко.
– Знаешь, обычно на меня никто из мальчиков не обращает внимания. Да и подруг у меня тоже нет. Не знаю, почему. Бабушка говорит, что я нелюдимка. Мама – что слишком много болтаю. А папа вообще всё время занят и почти со мной не разговаривает.
– Знакомая история.
– Правда?
Она посмотрела на меня так, будто впервые увидела.
– А ты… не такой как другие. Умеешь слушать, никуда не убегаешь. И мне с тобой очень хорошо. Спасибо тебе, Серёжа.
– За что?
– За то, что вытащил меня сюда. Здесь правда очень здорово и красиво. Спасибо! А про разговор этот забудь. А то поссоримся!
– Да не за что! Только…
Закончить я не успел. Из-за ближайшей к нам сосны вышел брат Кабана, с гадкой такой ухмылкой на лице, напоминающей звериный оскал.
– Ну, привет, ботан. Вот мы снова и встретились, как я и обещал, – прогнусавил он. – Вижу, ты и тёлку свою с собой привёл. Это хорошо, веселее будет… втроём.
И он заржал как конь.
Мы с Женькой оцепенели. Бежать от этой почти 100-килограммовой груды мышц было бесполезно. Да и куда мы денемся – не сегодня, так завтра найдёт. Но другого выхода не было.
– Вставай, только медленно, – шепнул я ей на ухо. – И приготовься бежать.
Всё ещё держась за руки, мы начали медленно вставать, пока брат Кабана шёл к нам неуклюжей походкой. В лунном свете его лицо казалось безобразнее, чем обычно, а торс и плечи – больше и мощнее. Но двигался он медленно, как медведь после зимней спячки. А значит, шанс сбежать всё же был.
– Послушай, она тебе ничего не сделала, отпусти её.
– Ещё чего, – пробурчал он, – стойте, где стоите, иначе хуже будет.
– Не бойся, – прошептал я Женьке, – у меня есть план.
Она дрожала всем телом, но руку мою не отпускала, держала крепко. Когда брат Кабана был от нас уже всего в двух или трёх шагах, я сделал удивлённое лицо и сместил свой взгляд чуть левее.
– Вероника Дамировна?! А мы тут ничего такого не делаем, просто гуляем! – выпалил я.
Брат Кабана резко остановился и повернулся в ту сторону, куда я смотрел.
– Побежали! – сказал я Женьке, и мы бросились наутёк.
Через футбольное поле. Направо? Нет, налево. Мимо качелей, где после сончаса крутили «солнышко». По полю, где трава по пояс. Пригнуться? Лечь на землю? Может, в траве не найдёт? Нет, найдёт. Женька оттягивает назад. Не брошу. Всё равно не брошу. Видно плохо. Не знаю куда бежать. Уфффф! Запыхался!
Луна скрылась за тучей, и стало гораздо темнее. Мы почти добежали до края лагеря. Невдалеке уже виднелся забор, через который можно, конечно, было попробовать перелезть. Вот если бы не Женька! Хотя он слишком высокий, да и зацепиться не за что. Нет, не подойдёт. Что же такое придумать? Мысли лихорадочно порхали в голове, словно ночные мотыльки возле лампочки. Брат Кабана нас догонял, я уже слышал его тяжёлое пыхтение. Нужно было бежать в сторону корпусов, может, кто-нибудь из взрослых встретится по дороге. Но лагерь был в противоположном направлении, а в поле абсолютно негде было спрятаться. Оставалось тупо ждать свою верную смерть. И мы остановились.