Глава 5. Александр и Сэмми противники медленной езды
Вечером все члены семьи и мсье Жиль вышли полюбоваться автомобилем. При свете заходящего солнца, на фоне зеленых деревьев и пышных розовых кустов, растущих перед домом, он смотрелся великолепно. Элен с мамой и бабушкой собирали свежие букеты для дома. Мсье Жиль и мистер Порксайд курили и тихо разговаривали. Мистер Митсвуд прохаживался вокруг машины, тер пальцем краску на её боках, бил ботинком по шинам и ощупывал сиденья. Наконец, хитро взглянув на мсье Жиля и Симона, гордо открыл дверцу и уселся за руль.
Дорогой, обеспокоено сказала миссис Митсвуд, не хочешь ли ты сказать, что собираешься прокатиться на этой э-э-э машине?
Дорогая! в свою очередь отозвался мистер Митсвуд. Не знаю, помнишь ли ты, но в своё время я был весьма и весьма неплохим шофером.
Как раз это-то я и помню! парировала миссис Митсвуд. Так же я помню, как ты упал в канаву в «Лендровере» моего дядюшки мистера Мэрдока Флэша, и как несколько месяцев к ряду я посещала госпиталь в Портсмуте, где тебя успешно лечил уважаемый доктор Вакси.
Да, это опытный и знающий врач, с энтузиазмом перевел разговор на любимую тему своей жены мистер Митсвуд. Ты помнишь, как виртуозно он накладывал гипс? Мне даже иногда казалось, что в нем пропал скульптор, с таким вдохновением он работал над сломанной ногой.
Папа! смеясь сказала отцу Вэлла. Выходи из машины и не надо экспериментов над судьбой. Пусть мсье Жиль и новый хозяин этой «Рэдбэби» знают, что если они когда-нибудь дадут тебе ключи от машины, то будут иметь дело со мной.
И она важно поклонилась в сторону улыбавшихся мсье Жиля и Симона.
Элен, слушавшая разговор взрослых, вдруг закричала и запрыгала:
Правильно, мама, машину зовут Рэдбэби! Ну, посмотрите, это же действительно Рэдбэби красный ребенок, как же я сама не додумалась до этого!
Действительно, похоже, заметил мсье Жиль.
В это самое время два мальчика спрыгнули с забора прямо к нашей компании. Они были худы и длинноноги, у обоих большие головы с коротко стриженными волосами, только у одного волосы были рыжие, а у другого черные. Рыжего звали Сэмми, а черноволосого Александром. Конечно, вы поняли, что это были лучшие друзья Элен.
Добрый вечер, хором сказали мальчики.
Здравствуйте! нестройно ответили все.
Мы тебя, Элен, ждали целый день, начал Сэмми, скосив глаза на машину. Ждали, ждали, а ты не идешь! Мы и решили к тебе зайти, тем более, что все мальчишки рассказывают о красной машине.
Да, сказал Александр.
Это не машина, а Рэдбэби, ответила Элен изумленным друзьям.
Не слушайте её, мальчики, она шутит, как всегда, сказала мама Вэлла. Это обычная старая машина, которую купил весьма неожиданно для всех наш папа.
Слово «неожиданно» было заметно выделено интонацией, на что миссис Митсвуд фыркнула, мистер Митсвуд почесал затылок, мсье Жиль улыбнулся, а папа Симон спрятал руки в карманы пиджака и смущенно закачался на каблуках.
Хорошая машина, сказал Александр. Цвет, главное, редкий.
А зачем она вам нужна? спросил Сэмми.
Хороший вопрос, мальчик, строго сказала миссис Митсвуд. Это, кстати, и меня заботит. Можно ли ездить на этой машине и зачем она нам нужна?
Машина нужна в каждом доме, вступился за зятя мистер Митсвуд. Пусть даже такая.
Что значит «такая»? Что значит «такая»? возмутился мистер Порксайд. Да вы знаете, ЧТО это за машина, КТО на ней ездил и КАК она работает!
И он резко вскочил на место водителя.
А ну, дети, все ко мне! продолжал он. Сейчас вы получите море впечатлений от путешествия по окрестностям нашей славной деревни!
Элен, Александр и Сэмми после слов папы Симона побежали к машине, не заставляя повторять приглашение. Но дорогу им преградила бдительная миссис Митсвуд, на голове которой красовалась летняя шляпка, украшенная только что сорванными цветами.
Ни за что! Я не позволю авантюристу втягивать детей в это подозрительное дело. Это катание никому не нужно, да и опасно, наконец! патетически воскликнула она. Ведь ты, дорогой зять, никогда не слыл великим шофером.
Мама, не нужно накалять обстановку, спокойно сказала Вэлла. Конечно, Симон не очень опытный водитель, но я могу поехать с ними. Наконец, можно ехать медленно, ведь правда, дорогой?