Джейни звонит Кейбелу. Получает сообщение голосовой почты.
_____
14.42
Звонит телефон.
- Алло, - говорит Джейни.
- Ужасно по тебе соскучился, - заявляет он.
- Где ты пропадаешь?
- В универе штата Мичиган. Есть кое-какие дела.
- Блин.
- Вот именно. Повисает молчание.
- Вернешься-то когда?
- Поздно, - отвечает Кейбел. - Мне очень жаль, милая.
- Ладно, - со вздохом говорит Джейни. - Увидимся завтра, может быть.
- Хорошо. Обязательно, - л асково произносит он.
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ПОД ПРИКРЫТИЕМ
9 января 2006 года. 7.05
В день рождения Джейни просыпается с чувством отчаянной жалости к себе.
Чего и следовало ожидать.
Это происходит из года в год.
Хотя сегодня все кажется еще хуже.
На кухне она здоровается с мамой. Та что-то бурчит в ответ, поглощенная своей утренней выпивкой, и скрывается у себя в спальне. Совсем как в любой обычный день.
Джейни сооружает из вафель подобие именинного пирога.
Втыкает чертову свечку.
Зажигает ее.
Задувает.
"С днем рожденья тебя!" - думает она. Раньше, когда была жива бабушка, ей, по крайней мере, доставался подарок.
_____
В школу она является с опозданием и получает от Скромницы замечание, без всяких скидок на день рождения.
Эту училку она терпеть не может.
Тупица и карлица. Вот она кто.
_____
А чем хорош урок психологии?
Да ничем.
Мистер Вэнг - самый некомпетентный преподаватель в истории этого предмета. Поскольку главный его интерес вовсе не в этом. Джейни разбирается в психологии куда больше его. Она уверена, что преподавание для него - только временное занятие на пути к карьере в шоу-бизнесе. Что он любит, так это танцевать. Керри рассказывала Джейни и Мелинде, что видела его в Лэнсинге, в клубе, где он зажигал по полной программе.
Забавно. С учетом того, что в школе этот учитель производит впечатление очень даже большого скромника.
Джейни заносит это замечание в тетрадку, попутно пролив напиток под названием "Пауэрэйд" и замочив туфли.
_____
Потом, на химии, у нее взрывается мензурка.
Разлетается вдребезги, осыпав ее осколками стекла.
Порвавшими ей блузку.
Джейни отпрашивается с урока, чтобы остановить кровотечение. В медпункте ей советуют быть осторожнее. Девушка закатывает глаза.
По возвращении в класс мистер Дурбин предлагает ей задержаться после уроков, чтобы поговорить об оплошности, допущенной ею.
_____
Сегодня и Дреме, и Сбренди, даже Придурку на физкультуре приходится держать ухо востро, поскольку кто-нибудь да норовит заснуть. Джейни приходится принимать ответные меры. Тех, кто клюет носом, она обстреливает бумажными комочками. Это помогает.
_____
Но когда наступает время самоподготовки, Джейни вообще хочется заплакать. Керри, конечно же, про день рождения не вспомнила, это уж как водится. Потом у нее появляется то острое, пугающее ощущение, которое всегда сопровождает наступление месячных.
В результате большую часть отведенного на самоподготовку времени она проводит в туалете, подальше от всех. Тампона у нее нет, четвертака, чтобы купить его в автомате, тоже. Выход один - снова тащиться в школьный медпункт.
Где ей не рады.
_____
Наконец, за пять минут до последнего звонка, Джейни возвращается в библиотеку. Кейбел встречает ее вопросительным взглядом.
Она качает головой, в том смысле, что все нормально.
Юноша озирается по сторонам и перебирается на место напротив нее.
- С тобой все в порядке?
- Да, просто день немного не задался.
- Вечером увидимся?
- Наверное.
- Когда сможешь прийти?
- Без понятия, - подумав, отвечает она. - Есть кое-какая фигня, которой нужно заняться. Часов в пять, ладно?
- Хочешь поработать?
Джейни улыбается.
- Вроде того.
- Я тебя подожду.
_____
Слышен звонок. Закончив задание по английскому, Джейни собирает свой рюкзак, берет пальто и направляется к мистеру Дурбину. Она уже знает, почему взорвалась ее мензурка, и у нее нет особого желания распространяться на эту тему.
_____
Джейни открывает дверь. Мистер Дурбин сидит, закинув ноги на стол, с расстегнутым воротником и ослабленным узлом галстука. Волосы немного взлохмачены, словно он их взъерошил.
Учитель поднимает взгляд.
- Привет, Джейни. Сейчас я освобожусь. Учитель что-то торопливо пишет.
Девушка ждет, переминаясь с ноги на ногу.
У нее спазм.
Болит голова.
Мистер Дурбин делает еще несколько пометок, откладывает ручку и смотрит на Джейни.
- Что, трудный выдался денек?
Девушка вымучивает улыбку.
- С чего вы взяли?
- Да так, ощущение…
Он умолкает, словно решая, как продолжить разговор, а потом наконец спрашивает:
- Почему кекс и сахарная глазурь?
- Прошу прощения?
- Почему ты отложила кекс и сахарную глазурь из тех продуктов, которые были набраны в тележке?
- У меня наличных не хватило.
- Это понятно. Сам терпеть не могу такие ситуации. Но почему ты отложила не виноград, или морковку, или что-то еще?
Глаза Джейни суживаются.
- А что?
- У тебя ведь день рождения. Не отрицай! Я проверил по журналу.
Джейни пожимает плечами и отводит глаза.
- Без кекса, в любом случае, обойтись можно.
Голос девушки звучит жалко, ей приходится бороться с подступающими слезами.
Учитель внимательно смотрит на нее, но его лицо ничего не выдает.
Потом он меняет тему разговора:
- Ладно. Расскажи лучше об этом маленьком взрыве.
Джейни досадливо вздыхает, указывает на доску.
- У меня с этим есть проблемы. Я имею в виду, с чтением того, что написано на доске.
Мистер Дурбин постукивает пальцами по подбородку.
- Так, понятно.
Он откидывается на стуле.
- У окулиста ты уже была?
- Еще нет, - признается Джейни, помедлив и опустив взгляд.
- А когда тебе назначено? - настойчиво осведомляется учитель.
Он встает, берет мензурку и реактивы, помещает все на лабораторный столик.
- Я еще не…
- Джейни, может быть, тебе нужна финансовая помощь? - доброжелательно интересуется он.
- Нет, - отвечает девушка. - Кое-какие деньги у меня есть.
Говоря это, Джейни краснеет. Она ему что, объект благотворительности?
Мистер Дурбин смотрит на химический раствор.
- Прошу прощения, Джейни. Я просто хотел помочь. Ты замечательная ученица. Я хочу, чтобы у тебя все было в порядке.
Она молчит.
- Ну что, повторим опыт?
Он пододвигает ей мензурку.
Джейни надевает защитные очки, поднимает сосуд и, сверяясь с инструкцией, аккуратно отмеривает компоненты.
- Здесь четверть, не половина, - указывает мистер Дурбин.
- Спасибо, - бормочет девушка и сосредоточивается.
Не хватало только, чтобы у нее опять бабахнуло.
Она смешивает реактивы.
Точно выверяет время.
Регулирует нагрев.
Ждет.
_____
Раствор приобретает насыщенный пурпурный цвет.
И пахнет, как сироп от кашля.
Все получилось.
_____
Мистер Дурбин похлопывает ее по плечу.
- Молодец, Джейни.
Она улыбается, снимает защитные очки.
Но его рука остается на ее плече и теперь поглаживает его.
У Джейни скручивает желудок. Его ладонь скользит вниз, по спине, так легко, что девушка почти не чувствует прикосновения, и останавливается ниже талии. Ей не по себе.
- С днем рождения, Джейни.
Его голос звучит почти в самом ее ухе.
Джейни унимает дрожь, старается дышать ровно.
"Держись, Ханнаган", - мысленно приказывает она себе.
_____
Он отступает и помогает ей очистить лабораторный стол.
Джейни едва справляется с желанием немедленно убежать. Она знает, что необходимо сохранять хладнокровие, но все равно покидает кабинет при первой возможности. Одно дело рассуждать о том, что может случиться, и совсем другое - испытывать все это самой.
Джейни ежится, заставляет себя идти спокойно, старается привести мысли в порядок и спохватывается, уже направляясь к парковочной площадке. Она вспоминает, что забыла свой рюкзак на чертовом лабораторном стенде.
В нем ее ключи.
Кабинет уже закрыт.
А сотового у нее нет.
"Вот так, подруга! И это в 2006 году. Неудачница, она неудачница и есть".
_____
Деваться некуда. Ни на что особо не надеясь, Джейни плетется назад в школу и на полпути к кабинету химии встречает мистера Дурбина.
С ее рюкзаком.
- Я так и подумал, что ты за ним вернешься, - говорит он.
Джейни торопливо пытается сообразить, что делать. Как наилучшим образом повести себя в сложившейся ситуации.
- Спасибо, мистер Дурбин, - говорит она. - Вы так добры…