Коррал снял свою глушилку, отключив артефакт тишины, и посмотрел на меня:
– Ты решила стать специалистом по имперскому праву?
– Знала я бы, что ты решишь завоевать мою родину, то уже была бы. Я специалист по законодательству Коалиции! Я всю жизнь учила калдарские законы и законы ближайших королевств, а теперь они лишь лишние знания… лучше бы я вместо них учила эльфийские руны, в том числе и классические руны! Да, ты взволнован. Что случилось? Вызов из столицы?
– Нет, не оттуда. Я думал, что ты как-то надолго пропала, и хотел пойти в библиотеку Факультета Земли, но ты вернулась… Элейн, не могла бы ты побыть моим телохранителем на сегодня?
– Что прости? – удивилась я такой просьбе.
– Я серьезно, мне нужен телохранитель. Я собираюсь прогуляться до портового района. У меня там важная встреча по моей прошлой основной работе… – заговорчёски пояснил Коррал.
– И чем занимался Имперский Принц? Кроме Верховной Фракции. – недоумевая поинтересовалась я, не забыв вставить нотки издевки.
– Имперский Принц был заместитель главы МИДа, если ты не в курсе. – хитро ответил принц. – По работе с нелегальной составляющей МИДа… внешняя разведка.
– Внешняя разведка? Это тебе подходит, но при чем тут Министерство Иностранных Дел? – удивилась я.
– В Империи разведка и дипломатия одно и то же. Так было всегда. Эм… я думал, ты знаешь… – в ответ удивился Коррал.
– Нет, нас учили, что имперская разведка одна из лучших… но…
– Если дипломатия – это лицо, то разведка оборотная сторона. Они всегда работали друг на друга и управлялись одним человеком. Мы никогда это не скрывали, мы в этом честны, но мы об этом не кричали. Я три года курировал именно теневую сторону, навел некоторый организационный порядок. Однако, у меня также и военные должности есть.
Но сейчас мне нужно в порт. Я не могу взять официальную имперскую охрану, это плевок в сторону Альгарда, как тех, кто не может обеспечить охрану. А альгадцам, я, по понятным причинам, не доверяю. Уровень коррумпированности и возросшая активность Талдари и других говорит не в пользу благонадежностей альгардских чиновников. Хотя у нас есть список чиновников в республиканском совете, которые сидят на кручке КЗК, Конфедерации или еще кого, например, имперских компаний, наши разведданные могут быть очень поверхностными, как я и сказал, активность Талдари возросла. А ты могла бы прикрыть мне спину совершенно случайно, пошла за компанию.
Я прищурила глаза:
– А что мне за это будет?
– Просьбу попридержать твои земли я уже отослал… как насчет аудиенции у Императора? Когда он окажется здесь. Думаю, дату они еще не согласовали, но думаю, это через недели две или три.
– И что я скажу? "Ваше Имперское Величество, будьте благосклонны к только что завоёванным? Наделите меня, пожалуйста, титулом и леном?"
– Подумай над этим.
– Ладно, я подумаю. Тогда я, пожалуй, переоденусь во что-нибудь поудобнее этой робы. Подсмотришь, исцарапаю. – во время обеда я у Мики одолжила маникюрные принадлежности и привела в порядок свои ногти, так что у меня было сразу десять аргументов против желания подсмотреть.
– Больно надо!
Надо сказать, что общежитие было достойным, не комнатушка, в нашем распоряжении были аж три помещения, помимо ванной. Хотя мне и не нравилось, что спальня была объединена с прихожей, наличие столовой и собственной лаборатории (мы там хранили вещи и учебники), это радовало. Факультет Огня изучает алхимию очень поверхностно, поэтому лаборатория превратилась в гардеробную и библиотеку.
– А я хотела, чтобы подсмотрел, хочу повод применить коготки, пока те острые. – сделала я жест цап-царап.
В моей стране живут множество разных существ. Большинство из них достаточно разумны, чтобы жить бок о бок с другими, но в целом мы построили страну, в которой всем нашлось место. Неравенство конечно есть, но по большому счету, разницы большой нет, и она естественная. Да, люди являются ядром моей страны, скреплявшей и объединявшей остальных. Но были некоторые виды, которые выделялись из ряда других. Один из таких видов – это ящеры, цзиань-ю. Они всецело преданы своей стране. С тех пор, как они приняли власть Империи, они стали бесконечно преданными Империи гражданами.
Цзиань-ю почитают власть, для них сама сущность власти священна. Служение государству является честью для любого ящера. Особенно служба в легионе.
Ящеров уважают другие, их считают образцом идеальных граждан, сильных, упорных, преданных, и что самое важное, трудолюбивых. Их уважают более всего именно за трудолюбие. Пусть каждый ящер стремится попасть в силовые структуры, их никто не считает бездельниками, как, например, городскую стражу. Если ящер цзиань-ю не проходит по требованиям на военную службу, то он может стать кем угодно. Касты складываются не по праву рождения, а по личным способностям.
Даже простой фермер цзиань-ю будет уважаем другими гражданами. Его поля всегда будут идеальными, скот ухожен, а урожаи будет велик, даже в неурожайные годы. Ведь помимо силы, цзиань-ю ценят образованность. Они не пользуются землями бездумно, они умеют поддерживать их плодородие, а также проводить качественное орошение, а где или когда надо, осушение, не гнушаются селиться на холмах, или даже создавать террасы по склонам гор. Знают, какие и сколько, а также когда нужны удобрения. А также, они достаточно сильны и выносливы, чтобы вспахивать землю даже без тяжелых мулов, и знают много простейших заклинаний, которые могут помогать. Ящеров уважают и ценят. Но сами ящеры построили свое собственное общество, слегка отличное от всей Империи, но органично встроенное в него, как неотъемлемая его часть. Всего цзиань-ю около 600 тысяч. Большинство проживало в центральных провинциях Империи. И хотя за свою достаточно длинную жизнь, в среднем 90-100 лет, если она простые миряне без сильной магии или духовной силы, ящеры могут плодить несколько десятков детей, они сознательно ограничиваются тремя, максимум четверо детей. Главной причиной этому – желание отдать ребенку как можно больше времени, воспитать его и обучить. Пусть сила и имеет большое значение для цзиань-ю, они также ценят и знания, и навыки, ведь оно помогает им лучше служить вождю вождей, Императору и своей стране, Империи. Много известных магов, а также много политиков и богатых коммерсантов – это ящеры. Не всем выпадает шанс попасть в легион. Но именно они, кто попадает туда на службу, почитается и уважается, а их род обладает большим авторитетом, но и остальные стараются сделать всё, чтобы не было стыдно.
Легионов, в которых служат ящеры всего три, по десять тысяч каждый. И только лучшие из ящеров могут туда попасть. Никакие связи не помогут обойти жесткий отбор. Конечно, связи помогают быстрее стать кандидатом, но, если ты не обладаешь талантом, навыками, знаниями, умениями и, не лишним, опытом, стать кандидатом в легион невозможно, не говоря уже о службе.
Так почему же ящеры так цены для самой Империи и её армии?
Для стомиллионной страны иметь армию из 375 тысячных регулярных войск смешно. Конечно, сюда еще прибавляется кавалерия Трахта, порядка 25 тысяч, а также ополчение и городская стража, но две последние силы, они почти бесполезны. В итоге Империя способна выставлять лишь 400 тысяч. В том числе 30 обычных легионов, 25 тысяч кавалерии, 45 тысяч сводный рейнджерский легион, и конечно, ящеры, тридцать тысяч самых сильных солдат Империи.
Но именно столько достаточно Империи, чтобы побеждать даже впятеро превосходящего противника. Из всех королевств только Калдари имели регулярные войска, но лишь потому, что они достаточно богаты, могли себе позволить гвардию. Остальные были неспособны иметь регулярные войска в виду общественного строя и полагались на феодальное ополчение и на рыцарскую кавалерию… тяжелую и неуклюжую. Зато могли поднимать значительные войска. Кстати, Калдари было единственным королевством, где женщины также служили в армии, хоть и над этим смеялись рыцари и феодалы из других королевств.