– Биологически.
– Вам видней, мадам!
– Мадемуазель!
– Ну, извините. Бывает.
Вездеход вырвался на прогалину.
– Точно, смотри! – воскликнул навигатор.
По периметру прогалины шевелились такие же существа. Подгрызали грибы. Те падали, на них тут же устремлялись другие твари и дружно поедали их. Затем принимались за следующий гриб.
– Я же говорил, коровы, – ухмыльнулся Влад. – А ты сразу в панику бросаться. Безобидные существа.
– Пасти у них не очень-то безобидные, – пыталась оправдаться Мари.
– Ну, у наших гусениц, если смотреть под микроскопом, морды еще пострашней будут. Тебе ли не знать, биолух!?
– У меня смутное ощущение, что я такое уже видела, – задумчиво произнесла Мари. – Только не помню, где и когда.
– Вспомнишь – скажи.
Вездеход опять погрузился в заросли. Постепенно редея, они вскоре перешли в пустое пространство.
– Ну, теперь нагоним упущенное время, – довольно констатировал навигатор, нажимая на педаль газа.
– Далеко еще? – спросил Мари.
– Километров двадцать, – глянув на приборы, отозвался Влад.
Они проехали молча несколько километров.
– Глянь, – прервал молчание Влад, – впереди опять какое-то движение.
– Не разберу. Далеко. Опять коровы, кажется.
Они выбрались в верхний люк и принялись рассматривать подозрительное движение через бинокли.
– Не похоже на коров, – прошептала Мари. – Тут что-то новенькое.
– Что будем делать?
– Надо сообщить нашим. Пусть решают.
– Ну да, сообщить. Ответ ты примерно знаешь. Прикажут повернуть назад.
– Повернем, если прикажут.
– А задание останется невыполненным, – возразил Влад. – Меня лично такой вариант не устраивает.
– Меня бы устроил. Не хочется лезть в пекло неподготовленными.
– Лезть все равно придется. Сейчас или потом. По-любому, материалы исследований забрать надо.
– Ладно, – согласилась биолог. – На твою ответственность.
– Идет. Поехали.
По мере приближения стали просматриваться формы существ. Да, это были не «коровы». Другие. Довольно разнообразные. И жутковатые. Черви с головами лягушки и кузнечика, броненосец с головой медведя и ластами, гусеница с длинным носом и бородой, безногий верблюд, нечто оранжевое с коричневыми кольцами – изо рта торчат два глаза и два клыка, членистоногие, похожие на паука, креветку, краба, жука и просто бесформенные амебы. Они копошились впереди сплошной стеной, будто выставляя заслон на пути вездехода.
– Откуда такая прорва? – с содроганием шептала Мари. – Ведь ничего такого раньше не было.
– Может, просто не нашли в прошлый раз. Зато нашли мы. Ты нашла, биолог. Тебе честь и слава.
– Да уж, – только и отозвалась Мари.
– Ну что, – решительно произнес Влад. – Будем пробиваться. – И нажал на педаль.
Вездеход помчался навстречу живой стене. Первых существ смял легко, дальше стало сложнее. Обнаружив чужака, твари начали стягиваться к нему. Бесстрашно лезли под гусеницы, взбирались на верх машины. Скрежет зубов о металл действовал на нервы, но вездеход продолжал упрямо ползти вперед.
Струя жидкости пришла сбоку и размазалась по стеклу. Стекло помутнело и начало разъедаться.
– Смотри! – закричала Мари. – Они сейчас доберутся до нас!
– Вижу! – откликнулся Влад, полностью утопив педаль газа в пол и бешено крутя штурвал вправо-влево. – Не боись, прорвемся. Не в такие переделки попадал. Врагу не сдается наш гордый Варяг, – заорал он, – пощады никто не желает.