Первая, вторая, третья... Про девятую никто из аборигенов даже не слышал. Все спрошенные только недоуменно пожимали плечами. Наконец одна женщина воскликнула:
- Милая, вы не туда приехали!
- Как это? - растерялась я. - Вот же они, Ямские улицы, одна за одной идут.
- Правильно, Ямские, а вам, очевидно, надо улицу Ямского Поля!
Я уставилась на бумажку, где был записан адрес. И правда! Улица Ямского Поля.
- Разве это не одно и то же?
- Нет, конечно, - засмеялась женщина, - все путают.
Пришлось опять возвращаться к метро и плутать уже в другом квартале. Наперекор всякой логике улочки шли не по порядку. Обнаружив нужную, я обрадовалась словно щенок, получивший печенье, но, как оказалось, зря. Теперь предстояло найти строение шесть. Ну почему бы не пронумеровать дома просто: девятнадцать, двадцать? К чему писать на табличках 18/1, 18/2? Наверное, специально, чтобы запутать людей.
Я бродила между совершенно одинаковыми пятиэтажными зданиями, построенными в начале двадцатого века. Сделав третий круг, нашла наконец дом.
Подъезд оказался открытым, лестница - грязной. Никакой надежды застать дома Таисию Федоровну не было. Часы показывали два, пожилая дама могла утопать в поликлинику или магазин.
Я позвонила в дверь. Тишина! Повторив попытку, я глянула на циферблат. Так, что делать? В пять часов я должна быть в издательстве со списком названий...
Вдруг дверь распахнулась.
- Вы ко мне? - весьма любезно спросила маленькая, опрятная старушка ростом чуть повыше таксы.
- Можно Таисию Федоровну?
- Проходите, голубушка, - улыбнулась хозяйка, - давно жду! Обещали-то к часу!
Поняв, что мать Ежи приняла меня за кого-то другого, я не стала разубеждать ее, а, сняв куртку и ботинки, отправилась в комнату.
- Вот, - показала дама на огромную люстру с хрустальными подвесками, - можете приступать, только аккуратно, если разобьете чего, так и останется дырка, теперь подобных светильников не делают, этот от моей матери остался. Ну да Елена Федоровна говорит, что вы аккуратная!
Я посмотрела на каскад висюлек и вздохнула.
- Уж извините, но я не мою люстры.
- Как же? - изумилась Таисия Федоровна. - Но моя сестра утверждает, что вы ловко справились с ее осветительными приборами.
- Я пришла совсем по другому вопросу.
- Какому?
Я замялась, с чего начать? Похоже, квартира тут большая. Может, Ляля спокойно спит в одной из комнат? Честно говоря, я очень надеялась найти девочку здесь. Как только узнала, что у Ежи жива мать, сразу поняла: кардиолог привез Ляльку сюда! Лучшего места для девочки ему не найти!
- Что случилось? - настаивала Таисия Федоровна.
- Я пришла узнать, как самочувствие Ляли...
- Кого?
- Лялечки.
- Это кто?
- Девочка, которая у вас живет. Вообще-то, ее зовут Ольга, но все обращаются к ней Ляля.
- У меня ребенок, тут? - изумилась Таисия Федоровна.
- Да, ее привел Ежи Варфоломеевич.
- Боже, какая глупость!
- Понимаю, он просил никому не рассказывать, но мне можно. Ася Бабкина тяжело заболела, и ей надо увидеть дочь!
- Ничего не понимаю, какая Ася? Что за дочь? Вот упорная тетка, не желает выдавать сына!
- Я все знаю! Ежи Варфоломеевич мне сам рассказал, где спрятана Ляля.
- Где?
- У вас!
- Бред! Никого здесь нет!
- Можно посмотреть комнаты?
- Вы с ума сошли! - взвилась Таисия Федоровна.