- Благодарю вас, Мартин, - сказал он высоким визгливым голосом, - пребывание оказалось исключительно приятным. Так что теперь вы можете
ехать обратно.
Мартин Дрю усмехнулся:
- Да нет, меня попросили остаться на весь вечер. А что, хорошую книгу вам удалось откопать здесь?
- Великолепную.
С этими словами старик осторожно закрыл фолиант, положил его на стол и отодвинул подальше от края.
- Хотите поговорить со мной, Мартин? А книга занятная. Гораздо интереснее... - он сглотнул, сделав паузу, - несколько приятнее, чем
разговор, который мне пришлось услышать.
- Он вам не понравился?
- Мое замечание базируется не на симпатиях или антипатиях, а на объективном анализе. Нам не стоит обсуждать это. Вам же нет нужды
выслушивать, насколько вы глупы, вы это знаете и сами, успешно пренебрегая данным обстоятельством. И в этом ваша сила.
Казалось, что Мартин Дрю в ответ на эти слова рассмеется, чтобы скрыть неловкость, однако что-то остановило его. Несколько секунд он молча
смотрел на собеседника и лишь потом ответил ему:
- Но все же я буду поумнее вас, Джордж. Теперь я понял: у вас на самом деле старческий маразм. - Он обернулся к издателю газеты:
- Гриннел, я полагаю, у вас найдется комната, в которой ваш тесть и я могли бы немножко поговорить?
- Конечно, пожалуйста! - Издатель был готов пойти навстречу во всем. - Мы просто оставим вас здесь.
Говорите сколько угодно. - С этими словами он обернулся к молчавшему до сих пор лысому мужчине с острым носом и спросил:
- Вы же не будете возражать, Том?
- Конечно нет.
Лысый поднялся из кресла. После некоторого колебания он добавил:
- Однако есть кое-что, о чем я хотел бы попросить мистера Дрю...
- Слушаю вас, - откликнулся седой, - правда, если разговор не будет долгим.
Лысый взглянул в его сторону и вдруг без всякой очевидной причины улыбнулся, как будто и впрямь позабавленный чем-то, покачал головой и
повернулся, чтобы уйти.
- Да не стоит, - махнул он рукой, - это бесполезно.
Как только за двумя вышедшими мужчинами закрылась дверь, Мартин Дрю опустился в кресло, которое освободил лысый, и достал сигару.
- Тот джентльмен с комариным носом - убежденный идеалист, и тем не менее о фолиантах, отпечатанных в восемнадцатом веке, он знает гораздо
больше, чем я. - Что бы старик ни произносил, интонации его не менялись - он говорил лаконично и точно, высоким сварливым голосом. - Еще одна
злая шутка природы, - добавил он.
Раскурив сигару, Мартин Дрю осведомился:
- Джордж, скажите, на чьи еще деньги, помимо ваших, существуют "Серые рубашки"?
Сморщенные веки полностью скрывали выражение глаз. А высокий голос произнес:
- На ваши, может быть?
- Черт побери! Сенатор Коркоран приедет сюда через двадцать минут. Сейчас не время для дипломатических тонкостей, я вас спрашиваю чьи?
- Не похоже, чтобы вы носили такую рубашку.
- А вы носите?
- Полноте! "Серые рубашки"? Брожение в отбросах, отчаянная попытка не потерять позиции в торговле предметами одежды, и не более того.