Хотя никто и никогда не мог набраться смелости и потребовать однозначного ответа "да" или "нет", все члены клуба придерживались мнения, что
их президент - бывшая наркоманка, прошедшая курс лечения.
- Но моя дорогая Китти! - Когда это было нужно, Виола Деллинг могла выступать с той степенью авторитаризма, которую находила уместной в
каждой конкретной ситуации. Однако в ее голосе всегда звучали нотки понимания и дружелюбия. - В конце концов, - продолжила она, - стоит ли нам
вообще обсуждать эту тему?
Ведь вы же не думаете, что Бетси Росс вспоминала о войне, когда сидела, беседуя с подругами, и расшивала наш флаг, наш первый звездно-
полосатый? Ведь вам же и в голову не придет, что Марта Вашингтон, принимая у себя в Маунт-Верноне знатных дам, обсуждала деятельность своего
мужа - отца-основателя нашей страны? Я также не могу себе представить, чтобы миссис Авраам Линкольн...
Где-то в задних рядах раздалось хихиканье и прозвучал резкий высокий голос:
- А что, это было бы здорово, давайте обсуждать деятельность наших мужей - торговлю недвижимостью, расфасовку бакалеи и приготовление
микстур...
По рядам пробежал смешок, но расхохотаться не позволил себе никто. Ведь все дамы уважали своего президента и в душе порицали наглую выходку
Гарриет Грин.
Виола Деллинг снисходительно улыбнулась:
- Полно, полно, Гарриет, никто не ждет от вас серьезного поведения. Однако война - дело серьезное, очень серьезное. Конечно, мы должны
участвовать в ней, наши цели и задачи ясны. - При этих словах она вздохнула. - Очень жаль, что президент Стэнли не хочет взглянуть фактам в
лицо.
На Виолу тотчас обрушилась буря протеста:
- Он и без вас глядит фактам в лицо!
- Президент Стэнли прав! Он знает, что делает!
- Почему вы не хотите подождать и послушать, что он скажет?
- У него есть на это право, не так ли? Это его обязанность - делать то, что он считает нужным...
- Виола! Вы критикуете самого президента!
- Побольше бы таких, как наш президент!
И так далее и в том же духе. Виола Деллинг постаралась улыбнуться как можно шире и стоически вынесла шквал дамских эмоций. При этом она
постоянно кивала, чтобы показать, что никакому спору здесь не может быть места.
Дождавшись подходящего момента, Виола подняла руку.
- Дорогие мои! - воскликнула она. - Конечно. Конечно! Только президенту дано право определять нашу судьбу. Я всей душой верю ему. Каждый,
кто подвергает нападкам нашего президента, нападает и на нашу страну, и я думаю, вам прекрасно известно, как я далека от этого. Думаю, мне нет
нужды защищаться. Вам всем, девочки, случалось бывать у меня дома по поводу многих приятных событий, вы все видели наш звездно-полосатый флаг,
укрепленный на почетном месте над моей кроватью. Но мы все стоим перед лицом войны! - Ее голос дрогнул. - Перед необходимостью защищать свои
дома. Эту задачу мы не можем переложить на плечи других матерей и чьих-то еще сыновей.
В этот момент послышалось ворчанье миссис Мэрион Вотер:
- Вот когда враг подберется к нашим домам, тогда и будем думать, как их защитить.
- Ах, если бы! - улыбнулась ей президент клуба.