– Что находится в этом сундуке? – спросил Петя.
– Не знаю.
– Ты ни разу не открывал его?!
– Нет. Давай откроем, посмотрим, что там.
– Давай!
Фёдор, стоявший за стеной, всё подслушивал. Он очень не хотел, чтобы этот старый сундук кто-нибудь открывал, и поэтому решил пойти на страшное дело. Он поджёг пекарню, думая, что уже никто и ничто не сможет спасти двух людей, которые были в это время внутри последней в Москве избы. Злодей не только поджёг дом, но и насыпал под окнами острых камней.
Петя и Николай уже начали открывать сундук, как вдруг почувствовали запах дыма. Булочник спустился проверить, что горит, и увидел пылающую дверь. Его охватил страх. Он взбежал на чердак и испуганно закричал: «Мы горим!»
Петя тоже заволновался.
– Горим?! Как горим?! Надо выбираться отсюда.
– Выход перекрыт огнём! Нам остаётся только прыгать вниз.
– Но там же камни!
– Где?!
– Внизу.
– И как нам выбираться? Надо подумать.
– Некогда! Огонь уже подбирается сюда!
Вдруг Николай достал из кармана булочку, бросил её вниз и сказал Пете: «Смотри». Неожиданно с пастбища прискакал конь и схватил булочку.
– Прыгай! – приказал булочник.
И Петя прыгнул на коня. Тот испугался и, как ошпаренный, помчался в сторону дома Нафуфыренных. Но мальчик спрыгнул с животного и вернулся обратно к горящей избе, в которой всё ещё находился Николай.
– Петя, убери камни! – попросил Николай, а сам думал, стоит ли ему вообще жить, потому что догадывался, что пекарню поджёг его хозяин.
Огонь уже сжёг половину чердака. Изба стала рушиться. Петя быстро убрал камни.
– Прыгай! Чего ты ждёшь?! – крикнул он булочнику.
– Нет, я сгорю вместе с этим домом, – решил булочник и, как в плохом спектакле, прижал обе ладони к сердцу.
– Перестань! Ты мне ещё нужен!
– Зачем?
– Прыгай, узнаешь!
Николай наконец спрыгнул.
– И куда нам идти? – спросил он.
– К Нафуфыренным.
– Не надо. Они всё равно не пустят нас.
– Попробуем. Должны же мы где-то жить.
И они пошли к Нафуфыренным.
Глава 3
Приговор
Фёдора дома не было. Лена, его дочка, увидела из окна бордового терема Петю и Николая, которые направлялись к их дому, позвала свою маму и спросила её, кто этот мальчик.
– Это он, – обеспокоенно ответила Анна.
– Кто?
– Помнишь строителя Ивана, нашего слугу, которого твой папа отправил на остров Святой Марии, сказав всем, будто тот умер? Это его сын. Он очень опасен. Не знакомься с ним, а тем более не дружи.
– Как его зовут?
– Тебе лучше не знать его имени. – А чем он опасен?
– Собой. Держись от него подальше.
Потом Анна Нафуфыренная улыбнулась про себя и сказала дочери:
– Спускайся вниз! Встречай папу! Он скоро придёт.
Петя с Николаем подошли к дому Нафуфыренных и постучались. Дверь открыла Лена.
– Ой, а я думала, это папа! Привет не горящим в огне! – поздоровалась она. – Что вам надо?
– Здравствуйте, Елена Фёдоровна. Мы бы хотели переночевать у вас, – робко сказал Николай. – Вы нас пустите?
– Папа вас вряд ли бы пустил, а я пущу. Проходите.
– Спасибо, Елена Фёдоровна.
– Николай, не надо меня благодарить. Я пустила вас просто из интереса к этому мальчику. Как тебя зовут? – обратилась она к гостю.
– Петя. А откуда ты знаешь про огонь?
– Сейчас сообщили по радио. Мне говорили, что ты очень опасен, а я не вижу в тебе никакой опасности. Ты какой: добрый или злой?
– Я не думал об этом, – растерялся Петя. – Наверно, добрый.
– Так многие говорят и обманывают. Прикидываются добрыми, а на самом деле – злые. Когда человек злой – это хорошо. Так считает мой папа. Мне посоветовали держаться от тебя подальше, но я вредная и поэтому иногда не слушаюсь родителей. Ты будешь моим другом. Согласен?
– Да.
– Тогда… – Вдруг Лена замерла, увидев издалека отца. – Ой, вон папа идёт!
Девочка быстро убежала в свою комнату.
Фёдор подходил к дому с таким невозмутимым видом, будто ничего и не совершал.
– Не надо бояться его, – сказал Петя Николаю.
– Здравствуй, предатель, – поприветствовал Фёдор булочника.
– Здравствуй, Фёдор Дмитриевич.
– Раньше ты называл меня хозяином. Не ожидал от тебя такой дерзости. А я вот ходил прогуляться.
– И по дороге поджёг собственную пекарню, да? Зачем тебе надо было это?
– Идите за мной! Оба! – приказал Фёдор.
И они пошли за ним по длинному тёмному коридору. Потом спустились по лестнице и попали в какое-то мрачное, давно заброшенное помещение. Там было очень грязно и сыро. Маленькое, заросшее густой паутиной окно уже не пропускало солнечный свет. По углам тоже была паутина. По земляному полу бегали мыши и крысы. На гниющем столе уныло горела тусклым светом свеча и лежал давно заплесневевший хлеб. На ржавых цепях висели две кровати.
– Николай, какой же ты всё-таки предатель! Как я в тебе ошибался! Я очень недоволен тобой! Поэтому ты навсегда отправляешься на остров Святой Марии! – сообщил Фёдор, и эти его слова прозвучали как приговор.
– Может, не надо?
– Поедешь! И без всяких отговорок!
– Чем я тебя предал?
– Почему ты подружился с этим очень опасным типом?
– Да какие мы друзья? – начал отнекиваться булочник Николай.
– А разве этот мальчик не спас тебя? Разве он не заставил тебя выпрыгнуть из горящей пекарни?! – спросил Фёдор и хитро уставился на своего булочника. – Разве этого не было?
– Было. – Булочник опустил голову.
– Ну вот! А говоришь, не друзья! – Фёдор Нафуфыренный щелкнул пальцами и сурово отчеканил: – Твой корабль завтра утром в десять часов. Я сам приду тебя провожать. А до этого времени вы будете жить здесь. Кстати, ознакомьтесь с помещением. Это – темница, если вы ещё не догадались. Ну, я пошёл. До завтра. Приберитесь тут. Друзья!..
И Фёдор ушёл, захлопнув за собой дверь.
– И чего мы добились? – спросил Николай Петю.
– Как чего? Тебе повезло, потому что ты отправишься на остров Святой Марии. И больше не вернёшься сюда. Свободен – и точка.
– Ты думаешь, на этом острове хорошо?
– Да.
– Он как тюрьма. Фёдор ссылает туда только предателей да ненужных людей. И они умирают там.
– Тогда ехать нельзя.
– Мне уже некуда деваться. Но я боюсь, что этот злодей может погубить тебя.
– Давай отправимся вместе.
– Вообще-то я бы не хотел, чтобы ты попадал на остров, но всё-таки это лучше, чем служить Фёдору. Я согласен. Но как это сделать?
– Не волнуйся, что-нибудь придумаем, – без промедления ответил Петя.
Глава 4
Приговор приведён в исполнение
Петя не спал всю ночь. Он думал, как ему пробраться на корабль незамеченным, но так ничего и не придумал. Утром Николая забрали. Мальчику стало одиноко и тревожно. Чтобы не поддаваться этому настроению, он решил хоть как-то действовать и повнимательней осмотреть свою темницу. Оказалось, что одна из каменных плит пола откидывается в сторону, а под ней – ступеньки, ведущие в какой-то погреб.
Петя спустился. И сразу же обнаружил там дверь в подземный ход. Она была завалена камнями. Мальчик стал разбирать их. Но тут наверху, в темнице, раздалось звяканье ключей. Потом лёгкие шаги. Петя поднял голову и увидел, что над погребом, в котором он разбирал завал, склонилась Лена, дочь Фёдора Нафуфыренного.
Петя сделал вид, что рассматривает трещины на камне.
– Не притворяйся, – засмеялась Лена. – Я знаю, что там есть подземный ход и что ты пытаешься сбежать. Но вряд ли у тебя получится, потому что никто не знает, куда этот ход ведёт. Проще выйти через ту дверь, которую я уже открыла…
– Значит, ты мне помогаешь? – догадался Петя. – Почему?
– Из благодарности. Вы с Николаем спасли моего лучшего друга – коня Буяна. Пойдём отсюда.
– Лично я никого не спасал.
– Вчера на наше пастбище упал метеорит. Если бы вы не приманили моего коня булочкой, метеорит упал бы на него.
– Мне надо попасть на корабль.
– Тогда торопись. До отплытия осталось пятнадцать минут. Беги.
И Петя побежал в речной порт. Он очень торопился, но опоздал. Корабль «Ясный Сокол» уже отплывал. Находчивый мальчик не растерялся и прыгнул в воду. Его понесло течением к кораблю. Подплыв очень близко к якорю, Петя схватился за него.
Якорь подняли. Так мальчик оказался на борту «Ясного Сокола».