Стасик опустил глаза и стал ногой ковырять землю. Сильный, натянутый, как струна, Дик равнодушно повел носом в сторону курчавого мальчишки и снова с непонятным любопытством потянулся к Юркиной фуфайке.
— Не кусается? — спросил Юрка, отодвигаясь.
— Нет… Целиком глотает.
— У нас в Ленинграде тоже была овчарка, — вздохнул курчавый. — Байкал. Только его съели.
— Как съели? — вытаращил глаза Юрка. — Прямо так взяли и съели?
— Не знаю. Она пропала. Говорят, съели. В Ленинграде блокада. Ну, и голод… У нас из дому даже все мыши убежали: есть нечего. А потом мама умерла. А папа до сих пор ничего не знает. Он на фронте. Я три дня на кровати лежал. Никак не встать было. Подниму руку, а она — бух! — обратно падает.
Мальчишка сжал тонкие пальцы в кулак и согнул руку в локте.
— Потрогай-ка! — повернулся он к Юрке. — Уже мускулы появились, а раньше одна кость была.
— Плохо, говоришь, в Ленинграде? — спросил летчик.
— В нашем доме десять человек умерли с голоду.
Юрка подобрал с земли корку хлеба и протянул Дику. Тот заворчал и отвернулся.
— Не надо, — сказал летчик. — Не берет он из чужих рук.
— И Байкал не брал.
— Давно из Ленинграда? — спросил летчик.
— Сначала меня в лазарет положили, потом на самолете эвакуировали… Я очень слабый был и ничего не запомнил. А тут у меня тетя. Я у нее живу. А вы какой летчик? Истребитель?
— Не совсем. Штурмовик.
— На ИЛах летаете, да?
— Точно, — улыбнулся летчик. — А ты видел ИЛы?
— Ну да, они низко-низко летают, над самыми крышами. А высоко могут?
— Могут, — сказал летчик.
— Я видел, как наш самолет сбили, — сказал Юрка. — Фриц дал очередь — самолет и загорелся. А фриц улетел.
— Бывает и такое, — сказал летчик.
— А вы сбиваете немцев?
— А чего на них любоваться? Сбиваем.
— В Ленинграде часто сбивали «юнкерсов», — сказал Стасик.
— А что штурмовики делают? — спросил Юрка.
— Воюют, — сказал летчик. Он посмотрел на Юрку. — Не умеешь, Гусь, защищаться. Какой дурак голову подставляет под кулаки?
— Их вон сколько, — проворчал Юрка.
— Голову, Гусь, надо защищать.
— У него хлеб был за пазухой, — сказал Стасик. — Растоптали.
— У меня башка целая. — Юрка пощупал затылок. — Мою башку и камнем не прошибешь…
— По-честному надо драться, — сказал Стасик.
Юрка ничего не ответил. Он подошел поближе к летчику и потрогал кожаную куртку.
— Всем такие дают? — спросил он.
— Нравится? — усмехнулся летчик. — Будешь летать — и тебе выдадут.
— Я знаю, где ваш аэродром, — сказал Юрка. — Приду.
— В гости?
— Я люблю глядеть на самолеты.
Дик раз-другой царапнул хозяина лапой. Летчик посмотрел на черный циферблат часов.
— Что-то наша машина застряла.
Он достал из кармана плитку шоколада и, разломив на две равные части, отдал ребятам.
— Жуй, народ!
Пожал ребятам руки, хлопнул Юрку по спине.
— Не горюй, малый, заживут твои боевые раны. А ты, Стасик, не серчай на него. Сгоряча он тебя по уху… Так, Гусь?
— Понятно, сгоряча, — неохотно отозвался Юрка. — Я же не видел, кто меня лупит.
Возле них затормозила грузовая машина. В кузове — гора ящиков. Не заглушая мотора, шофер в синем комбинезоне молча уступил место за рулем летчику и открыл дверцу с другой стороны. Дик тотчас вскочил в кабину и уселся на сиденье рядом с неразговорчивым шофером, выставив в боковое окно довольную морду.
Летчик помахал мальчишкам рукой, улыбнулся и тронул машину.
— Летчик! — Юрка, растопырив пальцы, посмотрел на свою грязную руку, которую ему только что пожал этот человек.
Стасик задумчиво глядел на дорогу. Полы его короткого серенького пальтишка трепыхал ветер.
— Чтобы летчиком быть, нужно ничего не бояться? — спросил он.
— Я ничего не боюсь, — сказал Юрка.
— Я — бомбежки, — вздохнул Стасик.