– Добрый вечер, дорогая моя, – приветствовал Элишу отец Трюффо.
– Здравствуйте. А где Трюффо?
– Разве он не с тобой?
– Нет. Он сбежал с праздника, и мне пришлось, прямо-таки, отбиваться от назойливых поклонников. Странно, раньше я не была столь популярна в обществе молодых мужчин. Наверное, все вдруг решили, что девушка, которая спит с самим Казановой, чего-то стоит в постели! – невесело усмехнулась Элиша.
– А ты спишь с Казановой? – удивился Никелло.
– В том-то и дело, что нет, но разве им это втолкуешь?
– Я так и думал. Ты слишком гордая для этого. Зачем попросту растрачивать свое тело, когда можно обойтись без этого?
– Да, Никелло, Ваша названная дочь так наивна, что предпочитает отдавать свою душу.
– Ну-ну, не плачь. Все образуется, – Никелло обнял Элишу за плечи.
В эту минуту в квартиру влетел Трюффо. Он ворвался и с ходу сказал:
– Отец, я вспомнил: тебе надо идти!
– Куда это? – удивился Никелло.
– Ну, к маме.
– Твоя мама прекрасно себя чувствует и без меня. Она болтает со своими подружками. Что я там забыл?
– Отец, иди. Ну, вспомни что-нибудь, – умоляюще попросил Трюфо.
Наконец, до отца дошло, что сын хочет поговорить наедине с Элишей, и он сказал:
– Ладно, пойду, схожу к мистеру Тортурро.
– Вот, отличная мысль! – обрадовался Трюффо.
Когда за отцом закрылась дверь, Трюффо посмотрел на Элишу и сказал:
– Ну и как, весело провела время на приеме? – прохладным тоном осведомился он.
– Не очень. Тебя не было, и все вдруг решили, что жить без меня не могут. Мужчины, разумеется.
Трюффо побледнел, но быстро взял себя в руки.
«Я должен исправиться. Стать сдержанным и вежливым. Любая девушка будет гордиться таким мужем. И для этого я избавлюсь от такого мелочного чувства, как ревность».
Но все это было хорошо в теории.
«Почему она так красива? А я… обычный. Вовсе не такой идеальный, как мне бы хотелось. Тогда мне бы не пришлось страдать и ждать с волнением… положительного ответа».
И он с размаху вдруг рухнул на колени и прижал руку к сердцу. Элиша побледнела, как полотно, отступила на шаг и вдруг тоже встала на колени.
– Трюффо, тебе плохо? Дорогой, вызвать врача? – с этими словами Элиша уложила Трюффо на пол, подложила ему подушку под голову и набрала номер скорой.
Когда приехала скорая и Элиша перестала дрожать от пережитого ужаса, Трюффо пришлось сознаться, что ему было плохо с сердцем. Все это было бы очень смешно, если бы не было так грустно…
– Отец, у меня трагедия! – бросился к Никелло Трюффо.
– Что случилось? – спросил его Никелло.
– Я… мне надо поговорить с тобой наедине.
– Хорошо. Дорогая, выйди, пожалуйста.
– Отлично! Обсуждайте свои секреты – я ухожу, – и Церера вышла, скорбно поджав губы и хлопнув входной дверью.
– Итак? Что такое? На тебе лица нет!
– Я сделал Элише предложение.
– Что ты сделал?! – изумился отец.
– Ну что ты, не понимаешь?! – рассердился Трюффо.
– Я думал, ты никогда не решишься на это. Ответственный шаг. Что дальше?
– Вернее, я пытался сделать ей предложение.
– Ничего себе! И как успехи?
– Отвратительно!
– В самом деле, так плохо? – глаза отца искрились от смеха.
– Ужасно. В сущности, она даже не поняла, что я пытаюсь сделать ей предложение. Я встал на колени, прижал руку к сердцу… Ну, словом, сделал все, как полагается… А она тоже встала на колени и… вызвала скорую. Она подумала, что мне стало плохо с сердцем, представляешь?!
Отец внимательно посмотрел на него, поразмыслил и вдруг стал громко и весело смеяться.
– О, нет! Тут какой-то подвох, да? Ну, конечно, она нарочно разыграла весь этот спектакль! А я, дурак, попался на эту удочку!
– Молодец, девчонка! Надо же, какая сообразительная! В этой ситуации ничего лучше этого и придумать то было невозможно!
– Но… это означает, что она не хочет выходить за меня замуж? – подавленным голосом спросил Трюффо.
– Совсем необязательно. Может, она просто растерялась, была не готова… Всякое бывает. Вот ты, например, зачем сделал ей предложение?
– Дурацкий вопрос. Я люблю ее.
– О, как! И давно?
– С первого взгляда. Но осознал это только в ту минуту, когда она рассказывала нашей одногруппнице, Надин (ну, той самой, что вышла замуж за ее брата), что была бы не прочь выйти замуж (ну, и много чего еще, о чем лучше умолчать, так как это касается только нас двоих). Идиот! Я на одну секунду вообразил, что за меня. Вот что получается, когда слишком много мечтаешь. Это мама внушила мне мысль, что я – особенный. На самом деле, на черта я сдался такой красавице, и богатой, и умной девушке, как она?
– Удивительно, до чего медленно варит котелок у современных парней! Я думал, ты сообразительнее.
– Что ты говоришь?
– Ты должен повторить попытку сделать ей предложение. Несомненно, это будет непросто, но игра стоит свеч. Разве не так?
– А вдруг она снова откажет мне? Вдруг мне снова не повезет?
– Ты должен придумать что-то такое, такую сцену, чтобы она не смогла отвертеться. Одним словом, ты должен вынудить ее принять твое предложение.
– Это все замечательно, но как же… любовь? – Трюфо затаил дыхание.
– Ты ведь хочешь жениться на ней, верно?
– Очень.
– А любовь… придет позже.
– А если… не придет?
– Значит, ты ровным счетом ничего не сделал, чтобы заслужить эту любовь. Думаю, так и есть. Это правильно.
– Что ж. Мне остается думать, как сделать ей предложение.
– Это должно быть просто и естественно. Но ты должен ее перехитрить…
– Доброе утро, дорогая.
– Доброе утро.
– Как хорошо, что твой день рождения выпал на воскресенье. Не надо никуда идти и мы можем побыть вдвоем.
Что-то в его интонации Элишу насторожило, но она, подумав, расслабилась.
– Не хочешь ничего мне подарить?
– Почему же? Хочу, – Трюффо встал с постели и вернулся в комнату с очень маленькой коробочкой конфет.
– Это тебе, – сказал он нежно.
– И это все? – разочарованно спросила Элиша.
– Открой. Сюрприз внутри. Поздравляю с днем рождения.
Она открыла и с трепетом достала маленькую темно-красную коробочку.
– Что это? – спросила Элиша, хотя прекрасно знала ответ.
– Открой.
Она открыла. Ее ослепил блеск бриллиантов и рубина, красного, как кровь.
– Выходи за меня замуж, – торжественно, с еле сдерживаемой страстью произнес Трюффо.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь.
– Понимаю. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Зачем? – спокойно спросила она.
– Я люблю тебя.
– Нет, – Элиша покачала головой.
– Не любишь.
– Я знаю, что я чувствую.
– Ты не можешь этого знать.
– Ты в своем уме? Как это я не знаю, чего я хочу и что я чувствую? По-твоему, я идиот?
– Нет. По-моему, ты очень милый мальчик.
– Я не мальчик! – обиделся Трюффо.
– Ты ведь подслушал наш с Надин разговор, так?
– Ну и что? Это не имеет значения.
– И решил доставить мне радость.
– Я решил сделать тебе предложение потому, что люблю тебя. А ты разыграла целый спектакль, чтобы выйти из этого щекотливого положения. Как видно, ты просто решила надо мной посмеяться. Ты и не собиралась выходить за меня замуж!
– Я испугалась.
– Чего?
– Я поняла, что ты меня любишь, и очень испугалась этого. И решила избежать опасной ситуации.
– Значит, ты мне отказываешь? – Трюффо тоскливо посмотрел ей в глаза.
– Я боюсь этого.
– На самом деле, ты должен бояться совсем другого.
– Чего же?
– Того, что я соглашусь.
– Если это будет так, я стану самым счастливым человеком на земле.
– Как ты наивен.
– Может быть. Я понимаю, что ты не можешь меня любить.
– На самом деле, это ты вообразил, что любишь меня.
– Ничего я не вообразил. Я честен с тобой. А вот ты любишь парня с какими-то там необыкновенными глазами, которые выражают все его мысли.
– Отражают, а не выражают.
– Все равно. Не меня же!
– Хочешь, я покажу тебе парня с этими самыми глазами, которого люблю?
– Давай, добивай уже! – сердито отозвался Трюффо.
Элиша подвела его к зеркалу.
– Смотри сюда. Вот это он и есть. Вернее, его отражение.
– Замечательно! Значит, это я шут гороховый и смешил тебя своими дурацкими выходками!
– Я люблю тебя с первого взгляда.
– С первого взгляда, ты не знала, кто я такой.
– И, слава богу! А то бы не влюбилась.
– Я уж было подумал, что ты любишь меня за мои многочисленные похождения. За то, что я нравлюсь женщинам. За то, что я – Казанова.