– О тебе.
– Отличная тема! – окончательно рассердился сын.
– Даже на свою вечеринку не пошла?
– Нет. Со мной ей было интереснее, чем там, – усмехнулся отец, прекрасно понимая, отчего сын бесится.
– Я пойду в свою комнату, – буркнул Трюффо сердито.
Трюффо зашел в комнату и увидел, что Элиша сидит на кровати.
– Что ты делаешь? – как можно равнодушнее спросил он.
– Жду тебя.
– А что, разговоры с отцом тебе уже тоже наскучили? – бесполезно было пытаться скрыть досаду.
– Ты окончательно сошел с ума? – улыбнулась Элиша.
– Не понимаю, о чем ты!
– Понимаешь. Ну, мне, конечно, лестно… Но, по-моему, это глупо.
– Что… глупо?
– Глупо ревновать к сорокапятилетнему мужчине.
– Почему? Он еще хорош собой и… обаятелен, – ответил Трюффо и вдруг спохватился, понимая, что выдал себя с головой:
– Я не ревную!
– Глупо потому, что ты моложе и лучше, хотя и очень похож на своего отца.
– Я лучше?! – изумился Трюффо, бледнея от смущения.
– Да, разумеется. Кроме того, я не стала бы увлекаться твоим отцом.
– Почему?
– Потому что это элементарно непорядочно.
– Да? – изумился Трюффо.
– Выходит, для тебя это открытие? Я не стерва и не гулящая, если ты подумал именно об этом.
– Я не обвинял бы тебя ни в коем случае!
– Почему?
– Это отец виноват. Он, наверняка, флиртовал с тобой. Он это умеет.
– Нет, хоть ты и не веришь в это. Все ревнивцы удивительно недоверчивы.
– Тебе смешно, да?
– Нет. Ты мне нравишься, Трюффо. Когда-нибудь ты это поймешь. Лишь бы ни было слишком поздно.
– Отец сказал, что Вы говорили обо мне.
– Да.
– И что ты ему обо мне сказала?
– Страшный секрет. Я открою его тебе лишь в том случае, если ты догадаешься, чего я хочу сейчас от тебя.
– Я не любитель разгадывать головоломки.
– Очень жаль. Иди, я тебя поцелую, сокровище мое.
– Только поцелуешь? – тоскливо спросил Трюффо, бледнея.
– У-у-у! Как все запущено!
– Ладно-ладно, целуй! – поспешно согласился он, испугавшись, что она передумает.
Она поцеловала его в губы жарко, томительно и страстно. И услышала его протяжный стон.
– Ты чего? – удивилась Элиша.
– Я… я… Я не могу сказать, – Трюффо потупил взор.
– Ты что, кончил от одного-единственнного поцелуя?
– Да! Я надеюсь, ты не станешь никому об этом рассказывать? А то я сгорю со стыда.
– Клянусь, что нет. Я – хорошая девушка и не раскрываю секретов своего мужчины никому.
– Я – твой мужчина? – изумился он радостно.
– Надеюсь на это. В противном случае, мне некого было бы пригласить на прием в честь свадьбы моего брата.
– А твой обожаемый Флоренсио?
– Мой всего лишь друг Флоренсио собирается жениться на одной прекрасной девушке по имени Артемида.
– Этой серой мышке? Что он в ней нашел?! – удивился Трюффо искренне.
– Наверное, что-то свое, притягательное только для него одного. Как и любой другой мужчина.
«Как и я», – подумал Трюффо.
– Так ты будешь меня сопровождать?
– Да. Хоть я и не мог вообразить, что ты меня выберешь.
– Почему бы и нет? Мы ведь с тобой сожители.
– Кто, прости?
– Извини, муж и жена.
– Здравствуй, Фло, – ласково улыбнулась Элиша другу на вечере.
Трюффо посмотрел на Элишу, затем на Флоренсио и стал отыскивать глазами Артемиду. Она вскоре подошла.
– Здравствуйте, – поздоровалась она со всеми тремя сразу.
– Привет, Арти. Ты очень изменилась.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила девушка.
– Она теперь моя невеста, – с гордостью сказал Флоренсио.
Элиша отвела в сторону Трюфо.
– Господи, неужели ты и с ней спал?
– Да, хотя и сложно в это поверить. Она похожа на эфемерное создание.
– Где-то есть.
– Но она не была влюблена в меня. А вот сейчас она, кажется, нашла свое счастье. Вся светится и даже приоделась.
– Зачем же согласилась спать с тобой?
– Не знаю сам. Может, из любопытства, как и ты.
– Идет мой брат и его невеста, Надин.
– Наконец-то, этот петух женится и оставит нас в покое.
– Ты так думаешь? – усмехнулась Элиша.
– Привет, красавчик. Здравствуй, Надин.
– Господи, я тебе так благодарна! – с чувством сказала Надин Элише.
– Он просто фантастически хорош собой в постели!
– Что-то не верится. Но я рада за тебя. Просто обычно мужчины, много хвастающиеся своими доблестями, ничего особенного из себя не представляют.
– Значит, я счастливое исключение. Вернее, обладательница такого исключительного мужчины.
– Погоди, я перекинусь парой слов с братом и вернусь к тебе, – пообещала Элиша.
– Фредо, как тебе Надин? Ты ее действительно любишь?
– Спрашиваешь! Действительно люблю. Именно такую женщину я искал.
– Она стерва, – улыбнулась сестра.
– Я о такой и мечтал. Она без устали меня расхваливает.
– Да, заметно. Но ты-то, надеюсь, говоришь ей комплименты?
– Она в них не нуждается. Она – совершенство, в этом нет сомнений, и знает об этом!
– Эх, Вы, мужчины! Хорошо, хоть так. Желаю Вам счастья.
– А ты? Собираешься искать свое? Не все же тебе устраивать чужие судьбы. Это, конечно, благородно, но обычно не ценится. Как твой подопытный… экземпляр?
– Так же, как всегда. Ловит каждое мое слово и внемлет всем моим идеям.
– Здорово! Ты ведь этого хочешь.
– Я хочу за него замуж.
– Что, прости, я не ослышался?
– Я хочу за него замуж потому, что люблю его.
– Обалдеть! Он знает?
– Нет.
– Изумительная ситуация. Ты бы ему хоть намекнула… на это.
– Зачем? Мужчина должен сам прийти к этой мысли. Вернее, она должна, как молния, поразить его в самое сердце!
– Красиво звучит, но мужчины так медлительны в этом вопросе, – саркастически улыбнулся Фредо.
– По тебе этого не скажешь, – заметила Элиша.
– Я не просто мужчина, я – актер. Мне часто приходится читать женские сценарии, в которых открытым текстом написано: «Хочу замуж!» И я… набрался опыта.
– Жаль, что я хочу замуж не за тебя.
– Ну… это было бы… странновато.
Они оба рассмеялись.
– Я люблю тебя, сестренка!
– Я, наоборот, тебя ненавижу, – улыбнулась Элиша и пошла к Надин.
Неподалеку стоял возлюбленный Элиши, и она решила последовать совету брата.
– Привет, вот и я.
– Вот мы все говорим о нас с твоим братом… А ты? Чего хочешь ты?
– Ты прямо, как Фредо. Он воображает, что я хочу замуж.
Трюффо настороженно прислушивался.
– Нет? – спросила заинтригованная Надин.
– Сама не знаю. Может, на свете и существует человек, которому я бы отдала свое сердце, – мечтательно подняла Элиша глаза к потолку.
– Как интересно! И кто он?
– Трюффо, – просто ответила Элиша.
– Но… Вы же женаты! Или я что-то не так понимаю?
– Мы не женаты. Мы просто сожители: живем вместе, вот и все. У нас даже секса нет.
– У тебя нет секса… с Казановой? – ахнула Надин, понизив голос до шепота.
– Да. А что такого? Странно, думаешь, да? – спросила озадаченная Элиша.
– А что не так в Ваших… отношениях? Он не хочет, да?
– Я не хочу. Секс – это ведь таинство, некое действие, которым занимаются… супруги, а не просто сожители.
– И он пока не делает тебе предложения! – с сочувствием произнесла Надин.
– Уверена, что никогда и не сделает. Казанова не создан для любви и брака. Так было во все времена.
– А как же наш давний спор?
– Забыто! Думаю, он не имеет смысла…
На этом их разговор оборвался и Трюффо так и не узнал, в чем состояла суть спора. Зато его здорово озадачил разговор подруг. Вот как, оказывается. Она вовсе не считает его своим мужем. И не хочет секса именно поэтому. И она отдала бы ему свое сердце? Чушь какая-то! Это же ложь! Она любит парня с глазами, отражающими его мысли. Сама говорила. Кто их поймет, этих женщин? Отчего это он не создан для любви? Какая чушь, клевета! Он вспомнил странные, наводящие вопросы матери о том, собирается ли он жениться на Элише. И… любит ли он ее? И тут его озарило:
«Я люблю ее! О, да, конечно! Это не просто похоть – это любовь! И я (о, ужас!) хочу на ней жениться!»
Но он тут же затосковал:
«Какого черта я так размечтался? Она совсем не хочет замуж за такого идиота, как я! Который вместо того, чтобы предложить ей руку и сердце, как говорили в древние, романтические времена, предложил стать сожителями! О, ужас! И что мне теперь делать? Знаю! Надо хотя бы попытаться!»
И Трюффо убежал в ювелирный магазин прямо с приема. Там он долго выбирал подходящее обручальное кольцо и, наконец, остановил свой выбор на орхидее из золота с рубиновым сердцем внутри, обрамленным в платину…