После обеда Старжен Фиц и Мария Спиридоновна удалились на деловое совещание.
- Ну вот, господин генеральный консул, вы познакомились теперь с членами нашего «Альбатроса», - начала Мария Спиридоновна. - К сожалению, наш президент академик Флюоресцентов уже много лет прикован к постели.
- Прикован к постели? - воскликнул Старжен Фиц. - А чем его лечат?
- Думаю, что антибиотиками, - ответила Мария Спиридоновна.
- Аку! - закричал консул. - Аку, аку, аку... - Он замолчал с застывшей улыбкой на устах.
Привыкшая уже к этому феномену, бабушка спокойно выждала.
- Аку, аку-пунктура! - завопил консул. - Только иглоукалывание спасет нашего друга. Берусь за умеренное вознаграждение поставить академика на ноги. Я лучший знаток тибетской медицины в Юго-Восточной Азии, и если бы не интриги...
- Давайте вернемся к этому позднее, - сказала бабушка. - Не вертитесь, пожалуйста, господин генеральный консул.
- Что делается на кухне? - спросил Старжен Фиц, тревожно принюхиваясь.
- Моют посуду, - начала сердиться бабушка.
- Чем? - вскричал дипломат. - Неужели они обходятся без порошка «Сальвиола»? Я немедленно берусь доставить пробную партию этого чудо-порошка! Об условиях договоримся.
- Господин генеральный консул! - повысила голос бабушка.
- Дайте вашу руку, Мария! - прошептал дипломат. - Нет, левую. Бугор Венеры, Мария, у вас резко выделен, линия таланта уникальная и пересекается с линией чести. Бойтесь первых двух дней полнолуния, Мария. Эти дни...
- Послушайте, перестаньте пороть этот вздор! - вскричала бабушка. - Я бывший штурман авиации, прошла всестороннюю подготовку. Понятно? Мы хотим послать в вашу страну культурно-спортивную делегацию. Как вы и ваше правительство посмотрите на это?
- Милости просим! - возопил Старженфиц. - Я буду вам сопутствовать, конечно с едой, и сам с удовольствием познакомлюсь со своей страной.
- Вы хотите сказать, что вы...
- Да, Мария, я никогда не был в своей стране. Увы, Мария, таковы гримасы нашей потусторонней жизни!
Мария Спиридоновна почувствовала сильное головокружение, как будто вошла в пике.
- Так, - сказала она, выходя из пике. - Состав делегации таков. Я - глава. Одновременно собираюсь выступить в соревнованиях по баттерфляю и по прыжкам с трамплина. Поэт Горошкин прочтет стихи. Доктор геологии Вертопрахов расскажет о разведке наших и зарубежных недр. Его дочь Наталья возглавит команду «Юная грация». По-моему, состав очень представительный.
- В высшей степени представительный! - воскликнул генеральный консул. - Мужчинам могу предложить чикагские носки и запонки, а вам, дамы... - он заговорщически подмигнул, - ожерелья из почти настоящего жемчуга. За все одиннадцать рублей девяносто копеек.
- Эх, Феликс Вениаминович, Феликс Вениаминович, - покачала головой бабушка, - как крепко засел в вас этот дух наживы...
Итак, в то время когда наш герой совершал тайный рейс в компании наемников, делегация «Альбатроса» на совершенно законных основаниях продвигалась к Большим Эмпиреям лайнером компании «ПАН-АМ». Аллигейтер, Румпелып-тильцхен и другие агенты Интерпола весь рейс до Зурбагана не сводили глаз с суетливого Старжена Фица, а также с поэта Горошкина, который брал на карандаш зарубежные впечатления.
Любезный читатель, еще раз прими мои извинения за вынужденное отступление в недалекое прошлое.