Все эти трусливые Мигуны и Болтуны сразу же разбегутся, когда увидят наших могучих Шестилапых. Даже Марраны не сравнятся с нами,
прирожденными воинами!»
Тогнар сделал паузу, и разгневанные рудокопы закричали: «Война, война! Мы покажем этим трусливым коротышкам, как командовать нами, рудокопами!»
Однако вождь поднял руку, и толпа успокоилась.
«Не надо горячиться, – сказал он. – Не забывайте, что в этом краю есть железный великан Дром, да еще две волшебницы – Стелла и Виллина. Да и
захотят ли Шестилапые напасть на мирных фермеров?»
Рудокопы задумались. Они были не таким воинственным племенем, как Марраны, и, кроме того, побаивались чародеев – ведь в Пещере таких никогда не
было.
«Нам придется уйти назад, в Пещеру, – продолжал Тогнар. – И вовсе не потому, что так решил Железный Дровосек. Наши предки давным-давно покинули
поверхность земли, и за это время Пещера стала родиной для рудокопов. Нам надо вернуться в свои брошенные дома и за-жить прежней жизнью. Мы
будем, как и раньше, обменивать руду и драгоценные камни на пше-ницу и фрукты. Конечно, там, под землей, жить нелегко. Зато нами никто не будет
командовать и решать, что нам нужно делать, а что нет. Когда-нибудь мы еще вернемся сюда и будем намно-го сильнее, это я вам обещаю».
Рудокопы встретили слова своего вождя радостными криками, однако вскоре настроение у них сменилось. Многим было жаль бросать только что
построенные деревни и заводы. Да и поля здесь, в Голубой стране, были куда более плодородными, чем пашни на берегу Срединного озера в Пещере. Но
они привыкли верить своим Хранителям времени. Вождям виднее, как надо поступать, решили рудокопы.
На следующий день в Пещеру потянулся караван Шестилапых, запряженных в огромные повозки. За ними шли рудокопы, хмурые и молчаливые. У входа в
туннель на откосе небольшой горы каждый оборачивался, чтобы в последний раз бросить взгляд на солнце, а затем снимал зеленые очки и складывал их
в большой ящик.
Прошло еще двадцать лет. За это время рудокопы вновь привыкли жить на старом месте, в вечном полумраке, рассеиваемом лишь светом золотистых
облаков. Никто больше не говорил о жизни в Голубой стране, и вовсе не потому, что у людей остались одни неприятные воспомина-ния, нет! Рудокопы
помалкивали, опасаясь гнева Хранителя времени Тогнара. Этот человек ока-зался настоящим тираном. Он поселился в столице и вскоре занял Радужный
дворец. Опасаясь бунта, он окружил себя гвардией из самых сильных и жестоких рудокопов. Тогнар вновь назна-чил надсмотрщиков, как было в прежние
времена, и те, сидя на Шестилапых, следили за работой крестьян и шахтеров.
В конце концов придворные предложили избрать Тогнара королем, и тот милостиво согла-сился на титул: Великий и Мудрый Тогнар, Повелитель и
Благодетель рудокопов. По случаю коронации во дворце был устроен роскошный бал. Простые люди в этот день должны были тру-диться на два часа
больше, но зато получили от щедрого повелителя по одному яблоку или груше.
Вскоре жители города Великого короля (так ныне называлась столица Пещеры) стали за-мечать кое-что странное. Около дворца появлялись какие-то
существа в темных плащах – то ли люди, то ли нелюди – не поймешь. Король Тогнар стал еще угрюмее и злее, и балы во дворце прекратились. Затем по
приказу правителя вокруг дворца была возведена высокая глухая стена, а у единственных ворот поставлена многчисленная, вооруженная до зубов
охрана.
В жизни рудокопов начался самый мрачный период.
Глава пятая
СЫН КОРОЛЕВСКОГО ЛОВЧЕГО
Однажды в семье Олдара, нового королевского ловчего, родился мальчик.