– А ты что предлагаешь? – сказал он. – Если я начну подъем с земли, то и за неделю до вершины не доберусь. Кстати, если мы с Томом к вечеру не
вернемся, не переживайте. Перено-чуем наверху, ничего с нами не случится.
Страшила и Гуд недовольно переглянулись. Им очень не хотелось отпускать мальчика. Кустар с Пеняром тоже страшно волновались и попытались даже
преградить Аларму дорогу. Но тот лишь улыбнулся и постарался успокоить друзей.
– Не бойтесь, мы с Томом обязательно вернемся. Обязательно!
Приложив подзорную трубу к глазу, Аларм нацелился на край самой высокой видимой с земли ветви. И тут же исчез. Через мгновение друзья со страхом
наблюдали, как он ухватился за толстую ветвь, но не удержался на ней и соскользнул вниз. К счастью, Аларму удалось уцепить-ся за нижнюю более
тонкую ветку. Какое-то время он висел на руках по инерции раскачиваясь. Если бы мальчик сейчас опять сорвался, то неминуемо бы погиб.
Страшила и Гуд в страхе на миг зажмурили глаза. Кустар и Пеняр застыли на месте, не зная, что делать.
Аларм раскачивался все сильнее и сильнее, и стало ясно, что он делает это нарочно. Нако-нец ему удалось закинуть ноги на ветку. А Том все
продолжал висеть, держась за воротник мальчика.
К счастью, все обошлось. Аларм быстро оседлал ветвь и засунул перепуганного медвежон-ка за пазуху. Вытерев испарину со лба, он помахал друзьям,
посмотрел в трубу и пропал из виду. На этот раз – совсем.
Медленно потянулись часы. Ждать оказалось куда труднее, чем действовать самим. Зало-жив руки за спину, Изумрудик ходил по поляне вокруг дерева.
Дровосек делал то же самое, только в обратном направлении. Кустар с Пеняром предприняли несколько попыток взобраться на дерево, но ствол у
основания был настолько гладким, что у них ничего не вышло.
Стемнело. Высоко в небе проступила полная луна. И тут лес ожил.
Путники услышали шорох чьих-то шагов, среди звезд заскользили тени. Ухание и гуканье неслось со всех сторон. И между стволов засветились огоньки
глаз неведомых животных.
– Гуд, дорогой, что это?.. – прошептал не на шутку перепуганный соломенный человек.
Дровосек нахмурился и покрепче взялся за рукоять топора.
– Не знаю, дружок, – тихо ответил он. – Может, это те самые каменные вороны, о которых говорил Том?
В воздухе послышалось хлопанье многочисленных крыльев. И на путников сверху набро-силась стая каменных птиц.
Гуд бешенно размахивал топором, но даже стальное лезвие не могло причинить странным созданиям большого вреда.
Страшиле же поначалу пришлось совсем туго. Он прекрасно умел управляться с живыми воронами, но у каменных птиц были шеи покрепче. Сообразив, что
действовать надо иначе, Страшила стал отбиваться от жутких созданий тростью. Случайно он угодил набалдашником из крупного изумруда по голове
одной из летающих тварей. Кр-р-рак! Голова рассыпалась на мел-кие обломки, и птица рухнула на землю.
– Ур-р-ра! – закричал Страшила. – Гуд, бей их по головам!
Увы, Дровосек не мог последовать совету друга. Его тяжелый широкий топор все время рассекал воздух, в лучшем случае задевая крылья. Зато
Страшила нанес нападавшим огромный урон. Точными ударами он сокрушал одну птицу за другой. Вскоре вокруг него образовался за-вал камней,
грозивший засыпать отважного соломенного человека с головой. И тут на помощь ему пришли Кустар с Пеняром. Они стали быстро разбирать завал,
отбрасывая обломки в сторо-ны.
Бой продолжался до самого утра. Будь Страшила с Гудом живыми существами, они давно бы устали и погибли. Но оба бывших правителя не знали, что
такое усталость, и это дорого стоило обитателям волшебного леса.