Почувствовав, что в животе забурлило от голода, Аларм спрятался за скелетом какого-то чудовища, открыл котомку и торопливо поел, размышляя о
том, что же делать дальше. Хорошо бы, конечно, как-нибудь проникнуть на один из баркасов. Возможно, тот мог привезти его на остров Горн.
Но юноше вспомнились слова Рохана: «Не ищи на вражеской земле исхоженных тропинок – они обычно приводят в ловушку!» Конечно же наставник был
прав. Да, попасть на корабль и спрятаться где-нибудь в трюме легко. Но скрываться от вражеских глаз в течение всего путеше-ствия по Подземному
морю все равно не удастся! Рано или поздно чужака обнаружат – и тогда его не спасет даже меч Торна. Нет, одинокий воин Света ничего не сможет
сделать в царстве Пакира… А почему бы ему не превратиться на время в солдата Тьмы? Мастер Рохан не раз говорил Аларму: «Воин должен всегда
оставаться самим собой, а разведчику, наоборот, нужно уметь принимать тысячу разных ликов». Так он и сделает! Только придется подождать удобного
случая…
Два дня Аларм провел возле причала, прячась то за одним, то за другим скелетом. За это время он услышал множество разговоров солдат из крепости
Дарк и узнал немало любопытного о Подземном царстве.
Выяснилось, что Пакир на самом деле вернулся на остров Горн. Узнав о том, что войско Света едва не захватило его дворец, Пакир рассвирепел и
чуть было не казнил маршала Хорала. Но Хорал каким-то чудом сумел оправдаться, свалив всю вину на береговую охрану. В результа-те Пакир сослал
на остров Смерти около ста своих лучших офицеров, в основном людей.
Принцесса Ланга также впала в немилость и была на волосок от мучительной гибели. Од-нако именно она догадалась в решающий момент битвы открыть
Врата Тьмы, и потому Пакир пощадил принцессу.
Разгневанный Пакир послал вслед за армией Света свой флот и стаю крылатых чудовищ. Но внезапно разыгравшийся шторм отнес корабли Тьмы в Южное
море. Там на них напал какой-то Хозяин, и почти треть кораблей была разбита в щепки. Это спасло флот Волшебной страны от окончательного
разгрома.
Аларма очень обрадовало, что солдаты-люди из крепости Дарк не очень-то горевали по этому поводу. Напротив, многие говорили об очередной неудаче
Пакира с плохо скрываемой насмешкой. Аларма это очень подбодрило. Выходит, по крайней мере одна крепость на берегу Скелетов может со временем
перейти на сторону Света! А если удастся узнать, кто такой Хозя-ин, и найти этого неведомого владыку Южного моря, тогда победа над Пакиром будет
в карма-не!
Но очень скоро он убедился, что опять поспешил и выдал желаемое за действительное. Од-нажды болтовню двух солдат кто-то подслушал. Не прошло и
часа, как из крепости на лохматых приземистых лошадках прискакал взвод звероподобных воинов-каббаров, и оба солдата были схвачены. Аларм услышал
испуганный шепот других людей: «Ну, теперь пиши пропало! Пол-ковник Асвараш сдерет с парней шкуру. Уж этот зверюга не упустит случая, чтобы
поиздеваться над нашим братом человеком!»
Так выяснилось, что хозяйничали на побережье не люди, а каббары. Командир крепости Дарк, полковник Асвараш, своей свирепостью вызывал страх даже
у самых смелых солдат.
Одна случайно брошенная фраза особенно заинтересовала Аларма. Один из солдат как-то сказал, обращаясь к своему приятелю:
– Ты спрашиваешь, почему наш Асвараш ходит в любимчиках у Хорала? Я слышал, что когда-то очень давно они охраняли Врата Тьмы и крепко
сдружились. Был бы полковник поум-нее, давно бы служил в дворцовой гвардии! Но Пакир терпеть не может дураков, даже таких преданных, как наш
зверюга, и потому тот не выслужился дальше полковника.