Но куда больше его испугала явная растерянность Морефея.
Подойдя к трону, он почтительно опустился на одно колено:
– Император, я прибыл по вашему приказу… Но кажется, я опоздал! Ириния…
Он запнулся, не зная, как продолжить. Сердце его бешено билось, на глаза навернулись слезы. Он не мог простить себе, что не уберег Иринию.
Император спустился с трона, ласково погладил сына по голове, а потом поднял его на но-ги и, обняв, запечатлел на его лбу долгий поцелуй.
Баккар вздрогнул. Отец прежде никогда не целовал его! Морефей считал, что подобные проявления нежности не к лицу императору. Странно… И вдруг
юноша ощутил, как кровь словно вскипела в его жилах. Голова принца закружилась, он застонал, пошатнулся и едва не упал. Но крепкие руки отца
помогли ему устоять.
– Наверное, я слишком устал… – пробормотал Баккар. – Прости, отец, это я во всем вино-ват! Ты приказал мне остаться, но я ослушался тебя… Если
бы я не отправился в это нелепое пу-тешествие, то был бы во дворце рядом с моей дорогой Иринией и сумел бы защитить ее!
Морефей ласково погладил его по плечу:
– Не терзай себя, сын. Эта трагическая ошибка лежит на моей совести. Я готовился дос-тойно встретить Пакира сегодня вечером, но колдун
перехитрил меня. Он прилетел в виде ог-ромного золотого змея, а потом превратился в крылатого оленя. Такие превращения в Мире Об-лаков может
совершать только мой старый друг король Эверон, потому я поначалу не обеспокоился. И напрасно!
Баккар нахмурился и положил правую руку на эфес шпаги:
– Отец, я сейчас же отправляюсь на поверхность Земли, на остров Горн!
Морефей печально покачал головой, с сочувствием глядя на сына:
– Баккар, я понимаю твои чувства. Но ты не должен так поступать! Разве не понятно, что Пакир выкрал Иринию только для того, чтобы заманить тебя
в ловушку? Если и ты окажешься в его руках, то, боюсь, мне придется принять его ультиматум.
Баккар вздрогнул:
– И чего же требует этот мерзавец?
– Пакир хочет, чтобы я открыл для него путь в Сумеречные земли, к Вратам Тьмы.
– Но… но тогда на Землю может ворваться войско чудовищ с темных звезд!
– Пакир этого и хочет, – грустно улыбнулся Морефей. – Он готовится к решающей схватке с Атлантидой, но опасается, что может проиграть войну
Торну и другим Белым магам. Ради по-беды над Светом колдун Пакир готов решительно на все. Если мы не примем его условия, он нападет на Мир
Облаков и низвергнет его в подземную пещеру!
Ярость принца тотчас угасла.
– Но ведь люди Облаков не смогут жить под землей… Мы привыкли к солнцу, к свободе, к необъятным просторам! Отец, нам надо обратиться за помощью
к Торну и к Белым магам. Только они могут спасти нас! Вспомни: ведь вы с Торном были когда-то друзьями!
– Увы, – покачал головой Морефей, – это время давно прошло. Да, мы вместе пришли на Землю через Врата Света. Но затем наши пути разошлись. Белые
маги спустились на поверх-ность Земли. Они хотели, чтобы на этой планете появилась разумная жизнь, и создали племя землян. Черные маги, как
случалось и прежде, на сотнях других планет, пытались этому поме-шать. Ну а мы, люди облаков, старались ни во что не вмешиваться. Нас не
интересовало, что происходило на поверхности Земли. И теперь приходится за это расплачиваться! Раньше мы не хотели помогать Торну, а теперь он
вряд ли захочет спасать нас от черной магии. Да и не стану я к нему обращаться…
Баккар кивнул, с жалостью глядя на отца. Он понимал, что такой гордый и сильный чело-век, как Морефей, никогда и ни перед кем не станет
унижаться, умоляя о помощи.