Жалкая участь для народа, ко-торый привык жить на облаках, нежиться под
теплыми солнечными лучами!.. Подумай еще раз, Морефей. Если ты откроешь нам путь к Вратам Тьмы, то я обещаю не трогать твой народ. Даю тебе на
раздумье семь дней.
– Мне не нужно столько времени, чтобы ответить: нет и еще раз нет!
Пакир улыбнулся, обнажив длинные желтые клыки:
– Не торопись с ответом, Морефей. Ты уже вдоволь пожил на свете, повидал много звезд и планет, правил десятками государств. Ты всего достиг и
потому готов все потерять. Да и о чем еще мечтать бессмертному, как не о смерти? Но не забудь на Земле у тебя родился юный на-следник, принц
Баккар. Его ждет великое будущее, но своим нелепым упрямством ты можешь все погубить. В подземелье Баккар станет смертным, так же как и все его
подданные. Неужели ты хочешь, Морефей, чтобы твой сын правил жалким народом Мглы и до самой смерти не уви-дел солнечного света? Баккар мог бы
стать великим императором, а вместо этого станет крыси-ным королем, ха-ха-ха!
Морефей побледнел еще сильнее. Пакир попал в его больное место. Император очень лю-бил своего сына и боялся за его будущее.
– Ты не посмеешь сделать такое, мерзкий колдун!
– Еще как посмею, – зло усмехнулся Пакир. – О-о, кого я вижу в зале! Прекрасная Ириния, невеста блистательного принца Баккара! Разрешите мне
поцеловать вашу прелестную руку…
Юная графиня, стоявшая в окружении родственников, невольно отшатнулась. Ее братья выхватили шпаги и попытались остановить Пакира, но великан
только повел бровью – и неви-димая сила оттолкнула их в сторону. Пакир наклонился, взял Иринию за руку, и девушка тотчас превратилась в золотое
кольцо с крупным алмазом. Гости Морефей закричали от ужаса. Но об-ращая ни на кого внимания, Пакир надел кольцо на палец правой руки и некоторое
время любо-вался чудесными переливами драгоценного камня.
– Мне кажется, графиня Ириния рада, что вскоре станет почетной гостьей в моем дворце на острове Горн, – вкрадчиво произнес он. – Морефей, не
надо так волноваться. Я не причиню твоей невестке никакого вреда. Но надеюсь, это сделает тебя посговорчивее! Настала пора делать выбор между
Светом и Тьмой. На помощь Торна даже не рассчитывай – ему хватает хлопот со своей гибнущей Атлантидой. Лучше позаботься о себе и о своих
подданных. Наверное, им не очень понравится жить в будущей Империи Тьмы, в вечной мгле, рассеиваемой лишь светом звезд, – но что за важность?
По-моему, куда лучше быть ночной птицей, чем земляным червяком. Не так ли, император?
Пакир расхохотался и, обратившись в черный камень, провалился сквозь прозрачный пол дворца. Гости Морефея с ужасом следили, как камень, сияя
ослепительным фиолетовым светом, словно огромный метеорит, падал на поверхность Земли. А затем пол вновь стал мраморным.
Морефей опустился на трон и, закрыв лицо руками, застонал от бессилия и отчаяния. Он словно забыл о своих гостях. Покинув Тронный зал,
перепуганные правители Мира Облаков поспешно разъехались по своим княжествам и графствам.
– Что же делать? – прошептал Морефей. – Как спасти людей Облаков? Неужели придется принять ультиматум проклятого Пакира и предать Торна и других
Белых магов?
Глава третья
НАСЛЕДСТВО МОРЕФЕЯ
Когда Баккар вбежал в Тронный зал, там уже не было никого, кроме Морефея. Император по-прежнему в глубокой задумчивости сидел на троне, и на его
лице было написано отчаяние. Таким отца юный принц никогда прежде не видел. Он уже знал от слуг о неожиданном визите Пакира и был очень
встревожен.