Она машет рукой, а Самодел в этот момент не заметно уходит. Участковый пытается что-то сказать в оправдание, но потом тоже машет рукой и кричит:
– Знаешь, Варвара! Я тебе отвечу поговоркой, а она мудрая. Никогда не спорь с идиотами! Опустишься до их уровня, победят своим опытом, а я выше этого…
14
Дед Лишайник сидит на самой макушке дерева и крепко держится, обхватив его обеими руками. Тигр прыгает на дерево, раз за разом и показывает свою свирепую ярость. При каждом его прыжке дерево содрогается, и ветки с него летят в разные стороны. Эхо далеко разносит в пространстве тигриный рык. Из пещеры выбегают Суета, уголовник и дикарь. Дикарь светит мощным фонарём во все стороны, а Суета и уголовник стреляют из ружей. Тигр издаёт громкий рык в их сторону и неохотно отступает в темноту. Мужики подбегают к дереву. Уголовник на всякий случай держит ружьё на готове и смотрит по сторонам, а Суета кричит:
– Дед, слезай! Ушёл, этот чёртов, тигр!
Но дед Лишайник молчит и не шевелится.
– Дед, ты что? – кричит ему уголовник, – Прирос, что ли к дереву?
Дикарь, долго не раздумывая, карабкается на дерево и снимает деда. Дед очень слаб. Он не может говорить и у него сильная отдышка. Уголовник берёт его руку и перекидывает через себя. Осторожно ведёт его и приговаривает:
– Спасибо тебе, дед, что мне жизнь спас. Теперь всё нормально у тебя будет. Если что, то я готов за тебя в любую минуту голову положить.
– В жизни всяко бывало, – кое-как говорит дед, – но вот так страшно, никогда ещё не было! Война столько сил не отнимала, а тут на тебе… Всё, наверно! Это конец…
– Да ладно тебе, дед! – кричит уголовник, – Мы ещё на свадьбе у Грязнули погуляем! Вот увидишь! Вся пещера будет пьяная!
– Нет, друг! – тоскливо говорит дед, – Это всё…
15
В пристройку вносят на руках деда Лишайника и опускают в кресло. Уголовник его слегка хлопает по плечу.
– Ну, вот, дед, ты и дома! – говорит он, – Сейчас в баньку и в постельку. Быстро силы свои восстановишь.
По лицу деда видно, что он очень рад возвращению домой. Он счастлив и радостно на всех смотрит. Потом у него на глазах появляются слёзы и он говорит:
– А я боялся, что уже с того свету не вернусь на этот свет. Думал, так и уйду на тот свет, не уходя из того света.
Он смотрит удивлённо Митьке на ноги, потом переводит взгляд на ноги бабки Варвары и спрашивает:
– А, вы чего, Митька, все в валенках? Что? В один миг у всех крыша поехала, да?
– Так ведь зима на дворе стоит! – говорит Митька, – Вот мы и в валенках!
Дед вскакивает с кресла.
– Как зима? Мы же там неделю с хвостиком пробыли!
– Это у вас там неделя с хвостиком пролетела! А здесь огромный хвост, как от кометы! Почти полгода!
Дед снова садится в кресло.
– Ничего себе?! Вот это мы сходили в другой мир!
В стене снова появляется свет и постепенно вся пристройка им наполняется. Стена снова исчезает, и появляются пришельцы. Все смотрят и ждут, затаив дыхание.
– Ну, вот! – снова ворчит бабка Варвара, – Опять эта, хорошо сохранившаяся мумия! Сейчас, снова нас будет жизни учить! Сама-то, поди, всё продаёт? – смотрит на участкового, – А что? Ключей от разных миров полные карманы! А на что она все эти годы себе пластические операции делает? А жизнь на что продлевает? Это же, на каких курортах Вселенной надо отдыхать, что б вот так сохраниться? Сто процентов кому-то хорошие деньги платит!
– Да помолчи ты, Варвара! – кричит участковый на бабку, – Устали мы все от тебя и времени у нас очень мало!
Женщина выходит вперёд и говорит:
– Вы хорошо, сейчас, управились с поставленной задачей. С этого дня пошёл отсчёт времени. От вас, теперь, зависит ваша судьба! Вам надо срочно всё вернуть из того мира, что принадлежит этому миру и вернуть в тот мир всё то, что принадлежит тому миру. Наказание будет суровым и вам надо к нему готовиться, как к неизбежному.
– Что за наказание нас ждёт? – спрашивает участковый, – И, к чему нам готовиться?
– Вас откинет кристалл времени назад в прошлое! Насколько далеко? Это, сейчас, зависит всё от того, как быстро вы поторопитесь! Нас тоже ждёт такая же кара, только на нас сила этого удара распространяется в десятки раз сильнее, чем на вас!
– Сами свой ключ потеряли, растяпы, – возмущается бабка Варвара, – а страдают нормальные люди!
– Как всё запущено! – смеётся уголовник, – Кузнецу тогда можно было не возвращаться из того мира! Всё равно его туда отправят!
Кузнец стоит угрюмый.
– Знаешь, Федька, а вот мне совсем не смешно! – поворачивается и идёт в пещеру, – Переночую сегодня в пещере! Поддержу Грязнулю, что бы ему скучно одному не было!
– Да шучу я, Никита! Зачем ты так остро реагируешь? Я тоже с вами переночую в пещере! Потому что до того, как меня отправят куда-нибудь в прошлое, мне в настоящем тоже жить негде!
Уголовник бежит за кузнецом в пещеру, потом резко оборачивается и кричит Митьке:
– Митька принесёшь в пещеру чайник и хлеба!
– Вот придёшь сам и возьмёшь! – кричит Митька, – Нашли себе прислугу! Митька принеси то, Митька покарауль это! Дай пинка тому, подставь для пинка то! Достало меня уже всё это!
Уголовник смотрит вглубь пещеры, а на бивнях сидит Ван.
– А ты чего в пристройку не выходишь?
– А я, наверно, тоже здесь переночую… – грустно говорит Ван, – Мне тоже в том мире некуда идти…
– Вот и чудненько! – кричит уголовник, – Хорошая компания набирается! Надо бы обмыть это дело!
– Помните! – продолжает говорить женщина пришелец, – Чем меньше людей соприкасается с этой проблемой, тем меньше людей пострадает!
Суета поворачивается к деду Лишайнику.
– Это значит, нам надо всё держать в тайне? – говорит он.
– Выходит так! – отвечает дед.
Суета смотрит на бабку Варвару.
– Бесполезно?! – говорит он, – Варвара всей деревне разболтает, даже шага не сделав отсюда. А сделает это всё потому, лишь бы наказание не нести одной!
Женщина смотрит на бабку Варвару и говорит:
– Это всё на её совести!
Бабка Варвара смотрит на неё так, как будто что-то услышала сказанное для неё одной. Женщина уходит назад и свет тускнеет. Дед Лишайник встаёт с кресла.
– Вроде легче стало! – говорит он, – Пойду в свой дом…
Он уходит, а участковый открывает дверь в пещеру и громко говорит:
– Никита! Объясни Грязнуле, пусть он своих сородичей приводит обратно в пещеру. Всё-таки это их дом! Да, и ещё! Поблагодари его от меня, что не дал мне сгинуть в том мире…
Дикарь сидит у костра и его лицо сияет от счастья.
– А, тут не надо ничего объяснять, – кричит кузнец, – здесь и так всё понятно!
– Вот и хорошо! – говорит участковый, закрывает дверь и ещё раз обращается к Митьке:
– Ты, Митька, сегодня ещё подежурь, а завтра соберёмся все, и будем думать, как быть дальше. Пойду, ещё деда проведаю, а то, что-то мне его вид не нравится.
16
Дед Лишайник входит к себе в избу. На пороге останавливается и о чём-то думает. Часы бьют полночь.
– Успел! – говорит громко он, – И электричка пришла из Москвы!
Он проходит к себе в комнату и, кряхтя, укладывается на кровать.
– Наверно, время моё пришло!
Кто-то тихо входит в избу.
– Кто там? – спрашивает дед скрипучим голосом.
По коридору раздаются шаги, и в комнату заглядывает внук Володька. Дед Лишайник смотрит на него и улыбается.
– А я, почему-то предчувствовал, – говорит он, – что ты, Володька, приедешь! Как часы пробили время, так сразу почувствовал! Проходи!
Володька смотрит на деда, как в детстве и тоже улыбается.
– Здорово, дед! – радостно кричит он, – Прихворал, что ли?
– Есть маленько! Старость, она ведь не ждёт, а берёт своё, не спрашивая!
Володька шарит глазами по комнате и с каким-то непонятным подозрением спрашивает у деда:
– Дед, а почему у тебя так холодно? – идёт в кухню, – Не кому печку, что ли растопить? Кругом бардак страшный! Такое ощущение, что тебя дома полгода не было! Еда в тарелках и в кастрюлях вся плесенью покрылась! Дед, что здесь происходит?