– Прежде чем нырять в воду, – говорит строго кузнец дикарю, – нужно научиться хорошо, плавать.
Уголовник вытирает пот со лба.
– Фу! – говорит он, – Ушла напряжёнка! А то я стою и думаю, будет Никита ему делать искусственное дыхание рот в рот, или нет?
Дед Лишайник разводит костёр. Все купаются кроме дикаря и деда. Дикарь сидит угрюмый и подавленный. Ему хотелось в очередной раз порадовать гостей, но у него, ничего не получилось. Он сильно из-за этого переживает. Из воды выходит кузнец и хлопает его по плечу.
– Да не переживай ты так, Грязнуля! Научишься ты, плавать!
Мимо уголовника проплывает огромная рептилия. Уголовник стоит, напуган и почти не дышит. Он пальцем тихо показывает на рептилию, а сам медленно идёт к берегу. Участковый идёт за ним. Уголовник всё делает тихо, а участковый громко и как ни в чём не бывало, кричит Суете:
– Суета! Там к тебе крокодил, что ли плывёт?
Суета смотрит перед собой и от удивления выпучивает глаза. Крокодил открывает резко рот и набрасывается на Суету. Суета пулей ныряет в воду и выныривает уже на спине у крокодила. Крокодил быстро плывёт вдоль берега, а Суета сидит на нём верхом. Дикарь резко оживает. С удивлением на лице, вскакивает с места и подбегает к берегу. Он думает, что это такое развлечение кататься на крокодилах. Толкает в плечо кузнеца и просит, что бы тот его тоже этому научил.
– Грязнуля, это не игрушка! – кричит кузнец дикарю, – Это Суета пытается спастись от крокодила!
Он берёт в руки свою кувалду, заходит в воду по пояс, машет ею над головой и кричит:
– Суета, греби ко мне, я ему ещё больше, сейчас, сплющу рожу!
– Чего ты на нём кататься вздумал? – кричит участковый, – Тебе спасаться надо, а он развлекается! А, ну спрыгивай с него, давай!
Крокодил скрывается за поворотом, а участковый продолжает кричать ему в след:
– Нашёл себе развлечение!
Уголовник смотрит, нахмурив брови, в след Суете и говорит:
– А я бы не сказал, что Суете, сейчас, было весело! Мне показалось, что у него наоборот, сейчас, кататься настроения, нет!
Из воды выходит кузнец и идёт к костру.
– По его лицу вообще не понять, весело ему, сейчас, было или нет! – говорит он, – И вообще, Суета в этом мире, как-то странно себя ведёт?! Толи ему природа не нравится, толи наша компания…
По берегу бежит Суета. Он напуган до смерти. Поднимает с земли одежду и быстро её надевает на себя. Всё время пока одевается, оглядывается по сторонам и ворчит:
– То тигры! Много! То крокодил… Один! Как страшно жить в этом мире! И почему все нападают на меня? Выберусь отсюда, больше ни за что сюда не пойду!
Он подходит к участковому и нюхает его запах. Потом подходит ко всем поочереди. Наклоняется к дикарю и сильно вдыхает его запах. Запах дикаря так пробивает нос Суеты, что он громко чихает. И в самую последнюю очередь он нюхает свои плечи и руки. Уголовник удивлённо смотрит на Суету и смеётся.
– Суета пытается по запаху найти крокодила среди нас? – говорит он, – Сейчас он его по запаху вычислит и пристрелит!
Суета, ни обращая внимания, ни на кого, продолжает бормотать себе под нос:
– Конечно, не французский одеколон, но и, ничем не хуже вас. Только одного понять не могу, почему они всё время нападают на меня?
– Они чувствуют, что ты охотником рождён! – говорит уголовник, – Вот и мстят тебе!
Суета о чём-то задумывается и садится, молча, у костра.
– Точно?! – говорит он, – Как я сразу не догадался! Надо быстро сваливать домой, пока они не добрались до меня.
Из воды, как ни в чём не бывало, вылезает Ван. Он выходит спокойно на берег, засовывает мизинец в ухо и прыгает на месте. Все, молча, смотрят на него. Ван замечает на себе удивлённые взгляды и тоже осматривает каждого по очереди.
– Я что-то пропустил? – спрашивает он.
– Да нет, всё нормально! – говорит участковый и машет рукой, – Можешь идти, дальше купаться!
Ван ещё раз подозрительно осматривает всех, а потом начинает считать каждого.
– Один, два, три, четыре, пять, шесть Суета и семь Грязнуля! Все на месте, но всё равно, что-то здесь не так!
Вокруг все оживают, и всё приходит в движение.
– Предлагаю последнюю ночь переночевать здесь, – говорит участковый, – а завтра, не торопясь, идти домой!
Суета тянет руку и кричит:
– Я против такого предложения! Почему бы нам сегодня не идти домой. Вон уже кладбище мамонтов, а там уже и рукой подать до пещеры. Чуть за темно успеем. На крайний момент у нас есть ружья и патроны.
– У меня ноги болят сильно! – говорит участковый, – Боюсь мне не дойти. Да и чего организм надрывать, завтра, не спеша и дошли бы!
Кузнец тоже сильно хочет домой и тоже уговаривает участкового:
– Как станет тебе, Михалыч, не вмоготу идти, так мы тебя поочереди тащить на руках будем.
– Да неудобно как-то… – скромничает участковый, – Ну, коль вы так решили, то идём…
Все снова начинают собирать свои вещи, а Ван подозрительно продолжает всех осматривать. Все так заняты, что на него никто уже не обращает внимания. Ван чешет затылок.
– Всё-таки я, что-то пропустил… – говорит он сам себе, – Видно, что-то важное…
11
Вся команда следопытов дружно и быстро идёт по логу вдоль вереницы гор. Они проходят кладбище мамонтов. Кузнец смотрит на оставленное им пятно и кричит всем:
– Видели, я вам там метку оставил? Целый Клондайк! Мы богаты!
– Бивни в Китай надо отправлять! – кричит Ван. – Там дорого загнать их можно!
– Сказано, из этого мира ничего не брать, значит, никто, ничего не возьмёт! – строго говорит участковый, – Я сам лично всё проконтролирую!
– А, это кто сказал? – спрашивает кузнец.
– Да, всё та же тётка! – говорит уголовник.
Кузнец чешет затылок, потом тычет в небо пальцем.
– Оттуда, что ли?
– Ага!
– Надо в Китай отправить бивни настоящие, а из Китая привезти сюда подделку. Никто этого не заметит…
– Они заметят! – кричит участковый.
– Если они там живут, значит, и там есть китайцы! Если там есть китайцы, значит, и подделки там есть! Вон, ключ сломался у Митьки? А, почему он сломался? Значит, подделка! Тогда, кто сделал эту подделку?
– Ты меня уже запутал со своей логикой! – кричит Суета, – Мне, вообще, сейчас, не до бивней! Выбраться отсюда живым бы…
Кузнец расстроен такими высказываниями.
– Кто она такая, что бы нам всё запрещать? Так, значит, мы теперь не богаты?
Дед Лишайник с грустью на лице вмешивается в их разговор.
– Нет, Никита! – говорит он, – Более того, мы сейчас всё за свой счёт будем возвращать из этого мира в свой!
– А, потом ещё и расплачиваться! – добавляет уголовник.
– Так подождите?! – говорит кузнец, – Вы меня совсем запутали. А расплачиваться-то за что? Мы же ничего не покупаем, да ещё и бесплатно работаем?!
– За несанкционированное вторжение в прошлое, понял? – строго говорит участковый.
– Ну и дела! – говорит сам себе кузнец, – Вот тебе и бизнес! А, главное никакой справедливости!
Вечер. Уже не далеко до пещеры, но сумерки в этом мире очень быстро опускаются на землю. Участковый садится на траву.
– Нет, ребята, вы идите, а я, один переночую у костра! – говорит он, – Оставите мне один ствол, а завтра я вернусь домой! Ног совсем не чувствую…
К нему подходит кузнец и поворачивается спиной.
– Садись мне на спину, Михалыч, я тебя понесу! – говорит он, – Если устану, то Суета с Федькой тебя дальше потащат. Так смотришь, не торопясь и дойдём.
Участковый садится на спину кузнецу и тот его несёт. Идут долго. До пещеры остаётся метров пятьсот. Наконец-то кузнец останавливается.
– Устал! – говорит он, – Пусть дальше тебя мужики несут.
Суета и уголовник скрещивают руки, и участковый садится, как в кресло.
– Поверить не могу! – говорит сам себе уголовник, – Я несу мента на своих руках!
Они идут быстро. Дикарь мечется и чувствует себя не спокойно. Кузнец это видит и старается взбодрить его.
– У меня тоже на душе не спокойно! – кричит он, – Волнуюсь сильно. Как ни как, скоро будем дома…
Наступает непроглядная темнота. Фонарики ни у кого не работают, так как сели батареи. Дикарь, что-то пытается всем сказать, но его, никто не понимает. Где-то совсем рядом раздаётся громкий тигриный рык. Следопыты останавливаются, приседают на месте и прислушиваются к пространству. С неба уходит туча и от света звёзд, сразу становится, светло. В этот момент все замечают одинокого большого тигра.