И вот однажды пошли трое мальчиков на болото. Стоял сентябрь, день был солнечный. Ребята всю дорогу шутили, смеялись, а когда вошли в Красный Бор, замерли от красоты. Величественные сосны, казалось, подпирали небо, а сквозь зелёные ветви пробивались солнечные лучи. Под ногами то тут, то там выглядывали крепкие боровички. Мальчишки наперегонки бросились собирать грибы и не заметили, как подошли к краю бора. За небольшим перелеском начиналось болото. Ребята спустились с крутого холма к нежно-зелёной болотной траве. На изумрудных кочках краснела клюква. Покачивались серебристые веточки голубичника, и вокруг стоял терпкий, опьяняющий аромат багульника. Мальчики стали по ягодке рвать клюкву. Вдруг солнышко затянула странная чёрная туча, подул холодный ветер. Стало темно и страшно.
– Кажется, надо отсюда уходить. – Сказал старший паренёк, и стал выбираться на тропинку, ведущую к бору. Не успел он подняться на холм, как услышал крик. Обернувшись, мальчик увидел страшную картину. Болото вдруг почернело, забулькало, завыл ветер, и начался ураган. Летели сухие сучья, кружились вихрем листья, а двое мальчиков не могли сдвинуться с места. Их ноги так засосало болото, что уже не видно было сапог. Они кричали, закрыв от ужаса глаза. И сквозь вой ветра, треск ломавшихся веток они услышали леденящий душу шепот: ГДЕ-Е?
– Здесь! – вдруг громко крикнул паренёк, стоящий на холме. И в ту же минуту всё стихло. Мальчики выдернули изо мха ноги, оставив там сапоги, и опрометью кинулись в посёлок.
Конечно, на другой день, не поверив рассказу мальчишек, на болото отправились мужики. Но всё повторилось снова. И кто бы ни пытался туда ходить, все возвращались испуганные и рассказывали всё новые и новые истории. Но дед Андрей, живущий на самом краю посёлка, сказал, что у болота пропало что-то очень ему дорогое. И что болото это живое. И бор тоже живой. Кто-то посмеялся над этим, а кто-то и поверил. Например, Егорка. Он вообще любил ходить к деду Андрею и слушать разные истории. А про болото Егор очень даже поверил.
– Дедушка, а как же узнать, что такое очень дорогое пропало у болота? – спрашивал Егор. Ведь, смотри, никто теперь не ходит за ягодами, ни папка, ни дядя Саша. Вообще никто. Даже за грибами перестали ходить. А скоро мой двоюродный брат Костик из города приедет. Как я его в бор поведу?
– Не знаю, – сказал дед Андрей. – Старые люди знали, что в таких случаях делать, а мы уж всё подзабыли.
– Ну, дедушка, миленький, подумай – взмолился Егорка. – Куда ж я Костика за грибами поведу?
Костик с Олькой в это время разрабатывали очередной план поимки Чуфафары. Хоть и заканчивались летние каникулы, но деньки стояли тёплые, и вся ребятня по вечерам собиралась в беседке. Костик с Олькой, братья Петуховы, приехала из отпуска загорелая Лёлька. Все они до хрипоты спорили, как же всё-таки поймать Чуфафару.
А Чуфафара по-прежнему жила на чердаке, спала в своём сапоге и скучала. Когда шёл дождь, она вылезала на крышу и нежилась пол тёплыми каплями. Вот и сегодня дождь лил с самого утра. Ребят во дворе не было.
– Наверное, сидят у кого-нибудь дома. – Подумала Чуфафара, разглядывая с крыши двор. Вдруг из подъезда появилась Лёлька и помчалась в беседку. Лёльку Чуфафара знала плохо. На чердак девчонка не залезала, тусовалась в компании Костика и Ольки редко. Она постоянно куда-то уезжала, но уж если появлялась во дворе, то обязательно что-нибудь придумывала. После её выдумок всем непременно попадало от родителей, а Лёлька всегда «выходила сухой из воды».
– Да-да, – подумала Чуфафара. – Неспроста появилась здесь эта девчонка.
Ольку и Лёльку звали одинаково – Ольгой. И чтобы не путаться, ребята стали их называть, именно, так. Так вот эта самая Лёлька, видимо, что-то задумала.
Дождик уже заканчивался, лишь мелкие капельки постукивали по подоконникам, словно сообщали всем, что пора выходить на улицу. Один за другим к беседке стали подтягиваться ребята. Лёлька сидела на скамейке и болтала ногами.
– Ну, что ты придумала? – спросил Костик и от волнения шмыгнул носом.
– Когда у тебя день рождения? – задала вопрос Лёлька.
– В следующую субботу. А что?
– А то. – Произнесла Лёлька. – Если эта Чуфафара существует, то она обязательно появится, и мы ё поймаем. А как, это уже отдельный разговор.
Наступила суббота. Олька с самого утра собиралась на день рождения к Костику. Но стрелки часов, как назло ползли еле-еле. В десятый раз причесала волосы, завязала на макушке большой голубой бант. В сотый раз посмотрела подарок. Он ей очень нравился. В яркой коробке лежал вертолёт. Он мог летать, у него был красивый серебристый пропеллер. Олька снова взглянула на себя в зеркало.
– Ну хороша, хороша, – войдя в комнату, сказала Олькина бабушка. – Только погляжу я на тебя, когда ты с гулянья своего вернёшься.
– Что ты говоришь, бабушка, – обиделась девочка, – будто я грязнуля какая.