– Не за что, – усмехнулся Бирюк. – Свои люди, сочтёмся. При случае меня или Хуссейна Зариповича спасёшь и квиты.
Парень покосился на них и хмыкнул, по достоинству оценив шутку. В кармане замурлыкала рация. Тьфу, ты, забыл про неё совсем.
– Мэйдэй, мэйдэй, Бирюк, вызывает Чарли.
– Я Бирюк, слушаю тебя, приём.
– Бирюк, я Чарли, помнишь обратную дорогу?
– Чарли, это Бирюк, дорогу помню.
– Поезжай на базу, как понял меня?
– Понял тебя, Чарли, еду один. Есть просьба, пули из тела после вскрытия прошу возвратить, как личное магсредство.
– Понял. Попозже завезу, вместе с заключением. Роджер,
Бирюк сунул рацию в карман рубашки.
Сидевший рядом Флэш повернулся к нему.
– Юрий Иванович, а что там за змея была?
– С этой самой змеёй, я сейчас по рации говорил, – усмехнулся Бирюк, прикуривая одной рукой сигарету, а другой продолжая крутить баранку.
– А… так это он там с ней выплясывал. Я только не понял – куда она потом пропала, – оторопело уставился на него парень.
– Что тут непонятного? Это была галлюцинация. Ясно?
– Ясно, – озадаченно кивнул Флэш. – Нет, не ясно. Эти ведь тоже её видели! И вы тоже не спросили – какая змея? Значит, вы тоже…
– В логике парню не откажешь, – засмеялся Ирбис. – Что скажешь, Одинокий Волк?
– Да просто, – отозвался он. – Раз видели все, значит… блин, ну и дорожка! …значит, это была массовая галлюцинация. Такой ответ подходит? Что головой крутишь?
– Не верится мне что-то. А мужик-то настоящий был?
– Мужик настоящий. А что касается глюков… если не веришь, я готов выслушать твою версию.
– Нет никаких версий, – подумав, отозвался Фёдор. – А это что, деревня?
– Угадал, проницательный ты наш. Самая что ни на есть деревня. Стопроцентная «ридна сьерра-леонщина».
– Вспомнил! – воскликнул Ирбис. – Вспомнил я, всё-таки, на кого он больше всего походил!
– Кто? – не понял Бирюк, останавливая машину возле дома, в котором они провели вчерашний день.
– Да оборотень же, кто ж ещё!
– Ну, мало ли… Может, Чарли. Или вот Флэш, к примеру.
– Издеваешься? – подозрительно покосился на него Ирбис, – Никак к твоим шуточкам не привыкну.
– Привыкнешь, какие твои годы, – задумчиво отозвался Юрий. – Ну, вспомнил, так вспомнил. Вечерком расскажешь, лады?
– Конечно.
Глава 3. Правда, рассказанная ночью
Заливались вышитые птицы
А дракон плясал уже без сил,
Даже Будда начал шевелиться
И понюхать розу попросил
Николай Гумилёв
…В доме их встретила черноглазая креолка Мириам, хозяйка этой «конспиративной квартиры».
– С возвращением, господа. Потери есть?
– Вроде бы нет.
– А этот мучачо – которого съесть хотели?
Видно было, что Флэша при слове «мальчик» явственно передёрнуло.
– Какой мальчик, Мириам, что вы. Стальные челюсти и железные нервы. А самое забавное, что он Чарли во время его «танца смерти» видел, сознание, правда, потерял.
– Да-а? – Мириам взглянула на парня с интересом. – Вам стол где накрыть, в доме или в саду?
– В саду, пожалуй, но только без жареной саранчи, – отозвался Ирбис, деликатно подпихивая Фёдора к выходу во внутренний дворик, что-то вроде патио.
Пока Мириам носила на стол местные деликатесы, Бирюк сходил в свою комнату и вернулся с бутылкой «Арарата».
– После честного труда выпить стопку не беда.
– Хочешь мусульманина во грех ввести? – поскрёб затылок Ирбис.
– Тебе напомнить, что мы после той операции пили и главное, чем закусывали?
– Нехорошо быть таким злопамятным, – фарисейски отозвался друг.
– Тогда не занудствуй, а потребляй честно заработанный коньяк. Между прочим, не какого-нибудь великопупского розлива, а настоящий октемберянский, не хухры-мухры.
– Вы ему проспорили? – поинтересовался Фёдор.
– Не совсем, – попытался деликатно «съехать с темы» Ирбис.
– Нашел, кого спрашивать, – фыркнул Бирюк. – Всё гораздо проще и циничней. Он сегодня спас мне жизнь. А поскольку для него моя жизнь – тьфу! – то я отделался одной бутылкой коньяку.
– Если бы этот оборотень тебя укусил, обязательно бы отравился, – рассердился друг.
– То есть, получается, это ты его от отравления спас? – продолжал «подскуливать» Юрий, вытаскивая пробку. – Почему же тогда коньяк с меня? Тебе налить, несовершеннолетний?
– По нашим меркам я совершеннолетний, мне уже восемнадцать.
– Тогда плесну немного для сугреву и от стресса.
Они сидели, потихоньку цедя духовитый коньяк, наслаждаясь сладким ничегонеделаньем после лютых стрессовых перегрузок. Через полчаса Флэш стал клевать носом.
– Топай-ка ты спать, землячок, – хлопнул его по плечу Юрий.
– Я вот только хотел вас спросить…
– Завтра, завтра все вопросы. А сейчас нужен тупой, бездумный отдых, поверь старому драконоборцу.
Фёдор кивнул и пошатываясь, удалился.
…—Давай ещё по одной за твою твёрдую руку и за гномов, ковавших эти пули, – Бирюк подлил коньяк, с удовольствием отхлебнул глоточек. – Слушай, а как так интересно получается – гномы считаются вымершим народом, а пули к пистолету изготовлены явно ими. Больше ведь никто с мифрилом не работал? Ну, кроме эльфов, но те-то вообще считаются легендой. До сих пор о них нет никакой точной информации.
– Аллах его знает, – пожал плечами Ирбис. – Мне этот ствол случайно достался.
– Расскажи, если не секрет.
– Да, какие от тебя секреты. Просто я сам до сих пор многого не понимаю. Нас перед выпуском отправили на практику.
– На выживание в экстремальных условиях, что ли?
– Да. Волхв там один у нас был, факультативные занятия вёл по иным измерениям. Ты его должен помнить. Щур его звали. Говорили даже, что он из Высших Магов.
– Да помню, конечно. Но я на его занятия не ходил.
– А вот я ходил, – задумчиво сказал Ирбис, глотнул коньяка и задумался.
Гигантская луна равнодушно освещала двор, столик и двух мужиков, ведущих неспешную беседу. Из травы доносился монотонный треск цикад, прохладная ночь давала им отдых от дневного пекла и редкую возможность просто поговорить.
– Да, – очнувшись от воспоминаний, продолжил Хуссейн. – Так, вот. Это испытание было дополнительным и к тому же, с согласия выпускника. Тебя забрасывают в иное измерение и твоя задача выбраться оттуда самостоятельно.
– Ни, фига, себе! И как это выглядело, хотел бы я знать?
– Самое смешное, что в реальности всё оказалось по-другому. И не так, как себе большинство представляет, и совсем не так, как Шур тот рассказывал. Согласилось на эту авантюру четыре человека: я, Лейла из группы аналитиков и двое ребят с боевой магии. Вернулся только я.
– Не тяни кота за хвост, душевно прошу.
– Послушай, может ведь и пригодиться.
– А я за шо! И так каждое слово ловлю.
– Ну-ну. В общем, Шур ту дверь в подвале настроил. Какие он параметры вводил, не спрашивай – не знаю. Тем более, что в момент настройки в подстанцию метеорит угодил. Всего-то и делов. Кусочек металла со спичечную головку, но разнёс – до и больше, почти месяц восстанавливали. Абсолютно слепое дурацкое совпадение, флюктуация в чистом виде, а безопасника потом из-за этой херни чуть живьём не сожрали.
– У нас это запросто, – хмыкнул Юрий.
– Ну, через несколько секунд, как и положено, включилась аварийная подпитка. А нас, сердешных, зашвырнуло в какой-то вообще левый континуум, ни в одном справочнике потом никто ничего отыскать так и не смог.
– Всё чудесатее и чудесатее, – отозвался Бирюк и зашипев, выкинул сигарету, незаметно догоревшую до пальцев.
– Правда, пробыли мы там не так уж и долго. Но с миром более или менее мы познакомиться успели.
– Погоди. Раз «мы». Значит, вас туда всех четверых кучей закинули?
– Да. Только потом наши пути разошлись. Мы с Лейлой решили идти и попытаться найти… ну, честно говоря, мы и сами не знали – что искать? Всё наперекосяк пошло, это-то мы понимали. Просто чувство было такое, что нельзя сидеть сложа руки. Знаешь, бывает, что внутренний голос не просто советует, а прямо криком кричит?
– Знаю. Потому и жив до сих пор. Как и ты, кстати.
– Вот-вот. Короче, они остались. Сергей Павлов – сын сибирского купца первой гильдии. Ну, что про него сказать? Купеческий сынок, понимаешь?