Незабудка поинтересовалась:
– Сколько лет нужно, чтобы вырастить такое большое дерево?
– Этому дереву 40 лет, – ответила Лиса.– Срубить любое дерево легко, а вырастить сложно, потому что деревья могут заболеть или стать жертвами насекомых.
– И у нас, в Лесовии болеют деревья? – хором спросили девоцветики.
Нимфа улыбнулась:
– Разве это возможно в Волшебном лесу! Нет, конечно. Ведь мы знаем заклинания против болезней, а с насекомыми умеем договариваться.
Нимфа повела девочек дальше по питомнику. Она показала им саженцы и берёзы, и липы, и других деревьев. Девочки очень устали. Увидев это, Лиса пригласила их отдохнуть в свой дом. Выйдя вслед за нимфой из питомника, девоцветики прошли несколько шагов и остановились возле огромного дуба, который казался не деревом, а башней, что заслоняла собой небо.
– Этому дубу тысячи лет, – сказала нимфа и дотронулась до коры рукой.
Тут же появилась дверь, которая привела девочек в большой просторный зал. В центре него стоял круглый стол и много табуреток. Лиса взмахнула рукой и на столе появились напитки и конфеты. Девочки выпили сока, отказавшись от сладостей. Затем глаза их стали слипаться.
Проснулись они в маленькой зелёной спаленке. Она им очень понравилась. На окнах были светло-зелёные ажурные занавеси, кровати были деревянные с зелёно-жёлтыми простынями. На тумбочках, подоконниках стояли лесные цветы. Комнатка была вся зелёно-жёлтая и казалась такой свежей и ароматной, что не хотелось её покидать. Незабудка мечтательно вздохнула:
– Так светло и радостно на душе.
– Да, – подтвердила Астра, – как будто мы стали частью леса. Жаль, что мы не узнаем всех его тайн. Это так заманчиво.
– Почему это вы не можете узнать всех тайн леса? – сказала нимфа Лиса, входя в комнату, – конечно, вы можете узнать всё, что захотите, но вы должны иметь желание, упорство и трудолюбие, потому что ничего в жизни не даётся даром. Вы готовы?
– Да! Да! – закричали девочки, вскакивая со своих кроваток.
С этого дня началась у Астры и Незабудка новая жизнь. Они вставали на рассвете и начинали свою работу в питомнике, где учились ухаживать за саженцам. Прошло много времени прежде, чем нимфы оценили трудолюбие и усердие девоцветиков. Девочки научились не только ухаживать за саженцами, но и сами стали сажать их на лесных полянках. А потом заботливо поливали и рыхлили их, переживая, примутся ли деревца. Часто девочки прибегали по ночам к своим питомцами и до рассвета стояли, любуясь крохотными деревцами. Только тогда нимфы поверили, что из этих девочек получатся настоящие хранительницы леса.
Как-то утром, шагая в питомник, девочки увидели, что возле дуба собралось много нимф. Подойдя ближе, они увидели принцессу Дару. Девочки поприветствовали собравшихся и остановились, не зная, что же делать дальше. Вперёд вышла Лиса, которая была главной нимфой Лесовии. Она надела на голову Астры и Незабудки венки из лесных цветов и трав, затем взяла их за руки и подвела к принцессе.
– Дара Добряна, позволь принять этих девочек в нимфы Лесовии.
Принцесса посмотрела на Астру и Незабудку и спросила?
– Хотите ли вы стать нимфами Лесовии?
– Да хотим! – в два голоса воскликнули девоцветики.
Нимфы и принцесса встали в большой круг, в центре которого оказались девоцветики. Хоровод двигался сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее. Перед глазами девочек мелькали весёлые лица лесных дев. Вскоре они не смогли разглядеть участниц хоровода, потому что вся поляна превратилась в одно большое зелёное сияние. Они услышали, как шепчутся листья, как переговариваются колокольчики с медуницей, увидели, как опыляют цветы бабочки и пчёлки. Им показалось, что лес протянул им большую добрую руку и заключил в свои могучие объятия. Все окружающие внимательно смотрели на девочек. Астра схватила Незабудку за руку и восторженно произнесла:
– Я слышу, как растёт травинка.
Незабудка обняла сестру и радостно воскликнула:
– А я вижу, как радуются солнцу лепестки ромашки.
Все нимфы засмеялись и стали поздравлять девочек с вступлением в сообщество лесных хранительниц.
Глава 6. Дара и Листик
Шла Дара по тропинке лесной мимо могучих дубов и стройных берёз, пушистых сосен и ёлочек. Задумалась принцесса. Вдруг ей показалось, что она слышит чьи-то печальные мысли. Может быть, её зовёт Лана? От подруги пришёл мысленный привет: она не звала Дару. Чьи же мысли услышала девочка? Дара огляделась вокруг. Она стояла около тополя. Этот дерево ничем не отличался от остальных. Дара пригляделась внимательнее и заметила на одной из веток листочек, который так сильно трепетал, что издавал звуки.
Принцесса протянула руку и дотронулась до ветки, на которой рос необычный листок.
– Почему ты, дрожишь? – спросила девочка и увидела: на листке появились глазки и ротик.
– Что же ты хочешь мне сказать, малютка? – Дара погладила листок, взяв его на ладошку.
Она внимательно смотрела на него, продолжая нежно и ласково поглаживать. Листочек открыл рот и произнёс:
– Так хочется побегать.
Дара засмеялась:
– Если хочешь – беги.
Она сорвала листочек с ветки и бросила. Листок коснулся травы и стал расти. Наконец, он превратился в маленького мальчика в лёгкой зелёной одежде.
Мальчик – листик был такой весёлый и забавный. Он тут же стал бегать по полянке, падая и кувыркаясь от радости.
Сын тополя подружился с ланью, которая с удовольствием показывала ему Лесовию и знакомила с её жителями. Они играли и бегали наперегонки, ведь оба были ещё детьми. Иногда Лана разрешала невесомому другу взбираться себе на спину. Тогда они устраивали скачки по полям и лугам, распугивая эльфов и гномов. Последние пожаловались принцессе. Дара строго и серьёзно напомнила малышам о правилах общежития в Лесовии. Лана опустила голову и шепотом произнесла:
– Простите нас, принцесса. Это я виновата, ведь я старше и должна была объяснить Листику, как нужно вести себя.
Листик был таким неугомонным, что к вечеру падал и засыпал около родного дерева. Так продолжалось несколько дней. Однажды Лана долго ждала друга на полянке, где они обычно встречались, но так и не дождалась. Она знала, что на ночь Листик всегда отправлялся к своему родному тополю, которого он считал и отцом, и матерью. Лань помчалась в тополиную рощу, предчувствуя беду. И она не ошиблась. Когда Лана прибежала на заветное место, то увидела: Листик вялый, бледный и грустный лежал под деревом.
– Что случилось?
Листик не отвечал, а только вздыхал. С трудом Лана уговорила его подняться, посылая мысленный зов Даре. Через несколько минут принцесса была уже рядом. Она взяла мальчика за руку и поднялась с ним к облакам. Листик тут же вздрогнул, широко открыл зелёные глаза и звонко засмеялся. Они летали от полянки к полянке. Даре не было тяжело, ведь мальчик совсем не имел веса. А Лана бежала за ними, ловко перепрыгивая кусты и овражки.
Когда принцесса приземлилась на мягкую травку у озера, Лана подбежала и увидела улыбающегося мальчика. А Листик взглянул на лань и опять заскучал. Дара пояснила подруге: Листик хочет сделать что-то большое, необычное, в надежде оправдать своё превращение в человека. Он не хочет быть озорным маленьким ребёнком.
– Он взрослеет очень быстро, – проговорила принцесса.-
Он увидел, что все жители Лесовии заняты полезным трудом на благо страны. Ему захотелось тоже сделать что-нибудь хорошее для всех окружающих, но он еще не осознал всех своих возможностей, не нашёл для себя любимого дела, поэтому очень переживает.
Лана предположила:
– Значит нужно помочь Листику. Я попробую.
Она посадила друга к себе на спину и стала медленно передвигаться по Волшебной стране. На любой полянке, под всяким кустиком, возле каждого жителя она останавливалась и расспрашивала о их занятиях и увлечениях. Листик оживлялся при встрече с людьми и другими обитателями Лесовии, с удовольствием выслушивал их рассказы и внимательно смотрел, как они работают. Потом он качал головой, давая понять Лане, что очередное дело не увлекает его. Много тропинок объехали друзья, но так ничего и не придумали.