И все это происходило на вашей вечеринке?
- Да, и с огромным успехом. Все закончилось "Львиным зевом". Знаете, горящие изюминки на большом блюде. Полагаю... - ее голос дрогнул, - тогда это и произошло.
- Что именно?
- Убийство. После "Львиного зева" все начали расходиться, - сказала миссис Оливер. - А ее никак не могли найти.
- Кого?
- Девочку. Девочку по имени Джойс. Все звали ее, всюду искали и спрашивали, не ушла ли она домой с кем-то еще, а ее мать расстроилась и сказала, что Джойс, должно быть, устала или заболела, поэтому ушла сама и что с ее стороны было неблагоразумно никого не предупредить. В общем, то, что всегда говорят матери, когда такое случается. Как бы то ни было, мы не могли найти Джойс.
- И она действительно ушла домой сама?
- Нет, - ответила миссис Оливер, - она не ушла домой... - Ее голос дрогнул снова. - В конце концов мы нашли ее в библиотеке. Там играли в "Поймай яблоко" и стояло большое оцинкованное ведро. Пластмассовое им не понравилось. Возможно, если бы они предпочли пластмассовое, этого бы не случилось. Оно было не тяжелым и могло опрокинуться...
- Что бы не случилось? - резко осведомился Пуаро.
- Кто-то сунул ее голову в ведро с водой и яблоками и держал там, пока она не захлебнулась. В металлическое ведро, почти полное воды. Она стояла на коленях, опустив голову, чтобы поймать зубами яблоко... Ненавижу яблоки! воскликнула миссис Оливер. - Никогда больше не взгляну на них!
Посмотрев на нее, Пуаро протянул руку и наполнил рюмку коньяком.
- Выпейте, - сказал он. - Вам это пойдет на пользу.
Глава 4
Миссис Оливер поставила рюмку и вытерла губы. - Вы правы, - сказала она. - Это помогло. А то у меня началась бы истерика.
- Теперь я понимаю, что вы перенесли сильный шок. Когда это произошло?
- Вчера вечером. Неужели только вчера? Да, конечно.
- И вы пришли ко мне. - Это был не столько вопрос, сколько требование дополнительной информации. - Вы пришли ко мне - почему?
- Я думала, вы сумеете помочь, - ответила миссис Оливер. - Понимаете, все это... не так просто.
- Может быть, да, а может быть, и нет, - промолвил Пуаро. - Это зависит от многого. Вы должны сообщить мне больше сведений. Полагаю, полиция уже ведет расследование. Несомненно, вызвали врача. Что он сказал?
- Будет дознание, - сообщила миссис Оливер. - Естественно.
- Завтра или послезавтра.
- Эта девочка, Джойс, - сколько ей было лет?
- Точно не знаю. Думаю, двенадцать-тринадцать.
- Она выглядела младше своего возраста?
- Нет, нет. Скорее более зрелой. Все было при ней.
- Вы имеете в виду, что она была хорошо развита физически? Выглядела сексуально?
- Да, именно это. Но я не думаю, что это было преступление подобного рода, - в таком случае все было бы... ну, проще.
- О таких преступлениях каждый день читаешь в газетах, - заметил Пуаро. - Нападение на девочку в школе... Правда, на сей раз это случилось в частном доме, но, возможно, разница не так уж велика. Однако я по-прежнему не уверен, что вы рассказали мне все.
- Думаю, вы правы, - согласилась миссис Оливер. - Я не рассказала о причине, по которой пришла к вам.
- Вы хорошо знали эту Джойс?
- Совсем не знала.