Джангылы. Спасибо, начальник. (Берет ключ и выходит.)
Появляется радист с бумажкой в руке.
Радист (протягивает Николаю бумажку). Радиограмма, Николай Иванович.
Николай (берет радиограмму, читает вслух). «Ввиду бесперспективности поисков алмазов на Западном планшете, дальнейшую разведку прекратить. Партия перебазируется в Заячью долину с целью поисков олова. Начало перебазировки – 1-е сентября. Об исполнении немедленно доложить. Лагода».
Кравченко (присвистнув). Круто взялся Иван Петрович!
Николай (раздраженно). Положеньице, дьявол бы его взял.
Радист (Николаю). Следующий сеанс связи с городом – через четыре часа. Какой будет ответ Лагоде, Николай Иванович?
Николай (смотрит вопросительно на Кравченко). Что скажешь, Сережа?
Кравченко (вздыхает). Сложная ситуация. Лагода от своего не отступит.
Николай (задумчиво). Кому что, а лысому расческа… (С решительным видом, чуть весело.) А-а, семь бед – один ответ! Отвечать за все буду я. Как-нибудь переживу. Будем продолжать поиски кимберлита!
Кравченко. Не боишься?
Николай. Иного пути нет. (Радисту.) Ответной радиограммы, Миша, от меня не будет. На вопрос, почему Медведев молчит, отвечай примерно так: «Начальник партии на самом дальнем профиле, в лагерь еще не вернулся.» Все. Рубикон перейден. За дело, Сережа! Начинай геофизическую съемку вокруг озера.
Кравченко. Понял! Чао. (Быстро выходит из домика.)
Николай и радист остаются одни.
Радист (чешет затылок). Насколько я понимаю, вам, Николай Иванович, чтобы завершить съемку на озере, нужно еще, как минимум, три недели…
Николай. Правильно понимаешь, Миша.
Радист. В таком случае, я буду подвергаться, как показывает практика, бомбардировка радиограммами Ладоги денно и нощно. Разрешите текст второй – и последний! – нашей ответной радиограммы сформулировать так: «Начальник партии по-прежнему в маршруте. Там и ночует. Связи с ним не имею».
Николай. Согласен! Спасибо, Миша.
Затемнение. Слышны удары кирок о горную породу, скрежет лопат, скрип воротка. Голоса: «Посвети фонарем! Тут, кажись, братцы-кролики, мерзлота сплошняком… – Давай, робяты, давай!.. – Осторожно, Коля! Не провались в термокарстовую воронку… – Зови взрывников, Денисов! Пусть закладывают в шпуры аммонит!» Возня, шорохи. Темень прочерчивают две красные ракеты. «…Всем в укрытие!.. Палю двадцать второй! Палю двадцать третий и двадцать четвертый! Береги-сь!» Гремят один за другим взрывы. Потом мало-помалу шум затихает. Кипит ночной лес под дыханием ветра, где-то тревожно ухает полярная сова… Постепенно темнота отступает.
Из затемнения начинает вырисовываться знакомый охотничий домик. Николай сидит на широкой скамейке у окна, рассматривает образец горной породы. Колупает его ногтем, царапает перочинным ножом, нюхает…
Николай (про себя). Опять пусто! Неудачные образцы Ферсман называл «собакитами». В актив, разве что, можно теперь записать одно: полная ясность в отношении профилей у озера. Алмазов там нет. Не везет, черт побери! Надо топать дальше – в долину реки. Опять надежды, опять неизвестность…
Под окошком домика – шум, голоса; распахивается дверь, заходит начальник геологического объединения Лагода – круглолицый низкорослый толстяк в соломенной шляпе и темно-зеленом брезентовом плаще с откидным капюшоном. Лагоду сопровождают высокая, как столб, секретарша и свита – пять человек.
Увлеченный своим делом, Николай не замечает их.
Лагода (снимает шляпу, приглаживает редкие, с залысинами волосы). Ну, здравствуй, Медведев…
Николай (вздрагивает, удивленно смотрит на начальника объединения и гостей). Добрый день, Иван Петрович… Вы свалились как снег на голову! Откровенно говоря, я не ожидал, что приедете… (Встает со скамейки.) Вы на чем? На вертолете или на гидросамолете?
Лагода (с усмешкой). Это не столь важно, Медведев. Даже, если на дирижабле… Ты мои радиограммы за 28-е августа, 1-е, 2-е, 6-е, 8-е и 12-е сентября получал?
Николай (мнется). Вы имеете в виду…
Лагода (перебивает). Да-да, я имею в виду радиограммы о необходимости прекращения геологических работ на Западном планшете.
Николай. Я был в маршруте.
Лагода. Радист обязан был согласно инструкции разыскать тебя – найти хоть под землей! – и вручить первую радиограмму еще 28-го августа. Он, что, не сделал это?
Николай (опустив глаза, чуть виновато). Понимаете, Иван Петрович…
Лагода (не дослушав, секретарше). Радиста сюда! Немедленно! Сейчас разберемся.