- Это самый лучший способ, - не дал ему договорить хозяин дома. - Да и время вполне подходит для визитов. Без четверти семь - когда еще застанешь человека дома? Пожалуйста, располагайтесь. Нам ведь есть о чем поговорить. Дом на улице королевы Шарлотты?
- Вы не ошиблись, но почему вы подумали о нем?
- Дорогой мой! Я, конечно, уже не служу в разведке, на пенсии, но мозги - то у меня не совсем заржавели. Если речь идет о деле, по поводу которого не стоит поднимать шум, лучше, конечно, не прибегать к услугам полиции. Чем меньше разговоров, тем лучше.
- Еще вопрос: а почему вы считаете, что это дело стоит вести тихо?
- А что, разве не так? Ну, если вы думаете иначе, то я лично думаю именно так. - Он наклонился вперед и, сняв очки, постучал оправой по подлокотнику кресла. - Секретной службе надо выходить не на мелюзгу, а на самый верх. Но чтобы добраться до главарей, надо не спугнуть мелюзгу.
- Похоже, вы, м-р Барнс, знаете об этом деле поболее меня.
- Ничего я не знаю. Просто у меня достаточно ума, чтобы прикинуть, сколько будет дважды два.
- И одно из этих слагаемых?..
- Амбериотис! Вы забываете, что я минуту - две сидел напротив него в приемной. Меня он не знал. Слава богу, моя внешность никогда не бросается в глаза. Иногда это очень кстати. Но его - то я узнал сразу и могу догадываться, зачем он здесь объявился.
- Зачем же?
- Все мы немного зануды, - Барнс заморгал еще чаще. - И консерваторы до мозга костей. Постоянно ворчим на правительство, а как до дела, то никто не променяет его на какую - то модную штучку. Иностранные агитаторы никак не могут этого понять. А дело все в том, что сейчас мы относительно платежеспособны и едва ли найдется другая такая страна в Европе. Чтобы потрясти Англию до основ, нужно вывести из строя ее финансы, вот в чем дело. А имея у руля такого человека как Алистер Блант, нашу финансовую систему не развалить.
После некоторой паузы Барнс продолжал:
- Блант - такой человек, который и в личной жизни всегда будет платить по счетам и жить по средствам, вне зависимости от того, будет ли у него годовой доход в два пенса или в несколько мил пионов Такой уж он человек. И думает он просто: "Почему вся страна не может быть такой, как я? К чему дорогостоящие эксперименты? Зачем нужны всякие утопические проекты, пожирающие массу денег?" Вот поэтому - то, - он сделал паузу, - поэтому - то кое - кто хотел бы убрать Алистера Бланта.
- А - а... - задумчиво покачал головой Пуаро.
- Да - да, - Барнс кивнул. - Я знаю, о чем говорю. Есть среди них и весьма милые люди, хоть и длинноволосые, но с честными глазами и мыслями о лучшем будущем. Других же милыми особо не назовешь, скорее наоборот - скрытые крысы с бородами и иностранным акцентом. И еще просто хулиганы. Но все спят и видят, как бы убрать Бланта.
Он поерзал в кресле взад - вперед.
- Отбросить старый порядок! Выбросить всех - консерваторов, либералов, бизнесменов! Не знаю, не знаю, может быть, они и правы. Но я точно знаю одно: чтобы что - то отбросить, надо иметь что - то взамен, причем это "что - то" должно быть по - настоящему толковым и серьезным, а не просто красиво звучащим Ладно, не будем вдаваться в подробности Надо опираться на конкретные факты, а не на абстрактные идеи. Уберите опоры - здание рухнет1 А Блант - одна из опор нашего нынешнего бытия.
Он наклонился вперед.
- Ясно, за Блантом охотятся. Это я знаю точно. И полагаю, вчера утром они едва не достигли своей цели.