Кроме того, сэр Чарлз, конечно, обветрен и темен.., от загара, но шрама на лице у него нет. А Мими Литтон Гор, хоть и способна на испепеляющую страсть, но чтобы чахнуть от любви, равно как и пускаться в плаванье по реке на утлом суденышке? Нет, что-то не верится! В ней нет ничего от лилейной девы, обитавшей некогда в Астолате... Кроме молодости, думал мистер Саттертуэйт.
Юных девушек всегда привлекают мужчины средних лет с интригующим прошлым. Мими, кажется, не исключение.
- Почему он до сих пор не женился? - вдруг спросила она.
- Ну-у... - Мистер Саттертуэйт призадумался. “Из осторожности”, чуть было не сорвалось у него с языка, но он понимал, что для Мими Литтон Гор такой ответ не годится.
У сэра Чарльза было множество любовных похождений, и не только с актрисами, однако ему всегда удавалось благополучно избегать брачных уз. Но Мими, безусловно, жаждала услышать более романтическое объяснение.
- Та девушка, что умерла от чахотки.., актриса, ее имя начинается на букву “М”... Ведь сэр Чарлз был в нее влюблен, правда?
Мистер Саттертуэйт понял, о ком идет речь. Молва действительно связывала имя сэра Чарлза с этой юной особой, впрочем, достоверно ничего известно не было, и мистеру Саттертуэйту даже и в голову бы не пришло считать, что сэр Чарлз не женится, потому что хранит верность ее памяти, но из деликатности он промолчал.
- Наверное, у него было столько любовных связей, что и не счесть, - сказала Мими.
- Э-э.., гм.., вероятно, - промямлил мистер Саттертуэйт, чувствуя себя безнадежно старомодным.
- А мне нравится, когда у мужчины есть любовные связи, - продолжала Мими. - Значит, он не гомик и вообще без всяких отклонений.
Викторианским представлениям мистера Саттертуэйта был нанесен еще один сокрушительный удар. Бедняга совсем растерялся. Мими, казалось, не замечала его смущения.
- Знаете, - продолжала она как ни в чем не бывало, - сэр Чарлз на самом деле гораздо умнее, чем вы, может быть, думаете. Конечно, порой он ведет себя так, будто он на сцене, играет очередную роль. Послушать его, так он и под парусом ходить не умеет. Но за этой маской кроется недюжинный ум. Вы, наверное, считаете, что он все время позирует - ничего подобного. Посмотрите, как он теперь держится. Вы скажете - рисуется, примеряет к себе роль великого детектива. Да, если он действительно захочет сыграть эту роль, у него она прекрасно получится.
- Возможно, - согласился мистер Саттертуэйт. Тон, которым это было произнесено, явственно выдавал его чувства. Мими не преминула облечь их в словесную форму со всей присущей ей пылкостью.
- Значит, по-вашему, тут разыгралась не ужасная трагедия под названием “Смерть пастора”, а всего лишь грустная интермедия “Печальное происшествие на званом обеде”, обычная семейная драма. Интересно, что думает мосье Пуаро. Уж он-то в таких делах должен разбираться.
- Мосье Пуаро посоветовал дождаться результатов анализа коктейля. Но, по его мнению, оснований для подозрений нет.
- Что ж, - сказала Мими. - Он постарел. Его время прошло.
Мистер Саттертуэйт внутренне содрогнулся, а Мими продолжала, не заметив, как жестоко прозвучали ее слова.
- Пойдемте к нам, попьете с мамой чаю. Вы ей нравитесь. Она мне говорила.
Весьма польщенный, мистер Саттертуэйт принял приглашение.
Придя домой, Мими поспешила позвонить сэру Чарлзу и объяснить, куда подевался его гость.
Мистера Саттертуэйта провели в крохотную гостиную, обитую выцветшим ситцем и уставленную старинной, тщательно отполированной мебелью.