Поверьте, причиной тому вовсе не страх, а подобная новость. Сейчас мое положение еще не безвыходно,
однако у меня достаточно здравого смысла, чтобы понять когда Хауторны становятся тебе смертельными врагами, оно может таковым сделаться. Мне с
ними не справиться.
Они могут получить половину состояния. Половину того, что было оставлено мне.
- Вот как? - Вулф закрыл глаза и через минуту снова приоткрыл. - Значит, вы именно это надумали?
- Да.
- И отступать, значит, не собираетесь?
- Нет.
- Очень плохо.
- Почему плохо?
- Потому что такой вариант еще сегодня утром мог бы и пройти. Сейчас, к несчастью, с ним нельзя считаться всерьез. Хотите выслушать
встречное предложение?
- Какое же?
- Вы получаете сто тысяч долларов, остальное - мои клиенты.
Мисс Кари на глазах уменьшилась, как-то вся подобравшись, словно некие скрытые в ней пружины уплотнились. Так продолжалось секунд десять, а
потом она рассмеялась, звонко и весело.
- Как забавно!
- Вы полагаете? Но в действительности ничего забавного здесь нет.
- Что вы, это ужасно смешно! - Она опять не то захихикала, не то поперхнулась. - Смешно, что Ниро Вулф может так ошибаться. Как вы
додумались до такого идиотизма? Неужели, по-вашему, я собственноручно убила Хауторна?
Наивный вы человек! Ведь во вторник днем я была в Нью-Йорке.
- Я не наивен и не глуп, мисс Кари. И вам советую не глупить.
- Я стараюсь. - Она поднялась с кресла и одернула свой голубой жакет.
- Почему же вы так рассердились на сто тысяч долларов?
- Очевидно, мне их подсовывают для того, чтобы я наняла хорошего защитника? Как это мило с вашей стороны, вы просто золотце, Ниро Вулф!
Найду я где-нибудь поблизости такси?
- Вы едете?
- Да, приходится. Очень приятно провела время.
- Возможно, мне удастся уговорить моих клиентов удвоить сумму. Двести тысяч. Вы сумеете найти меня здесь в любое время... А такси у нас
возле реки трудно поймать. Мистер Гудвин отвезет вас сам. Арчи, пожалуйста, загляни на кухню и передай Солу, что мы будем обедать, когда ты
вернешься.
Я посмотрел на него удивленно. Выходит, этот хитрец уже предпринял кое-какие шаги?
Сказав наследнице, что задержусь на минуту, я оставил ее в холле, прошел на кухню и действительно увидел там Сола Пензера, который играл в
карты с Фредом за моим обеденным столом. Его серые и, по-моему, самые зоркие на земле глаза сразу глянули на меня.
- Зачем он тебя вызвал? - спросил я. - Установить слежку за женщиной по фамилии Кари?
- Да.
- Она уезжает. Сейчас я отвезу ее домой на Парк-авеню, 787, квартира 13-д. Не исключено, что она попросит меня высадить ее раньше. Ты на
машине?
Прекрасно. Я поеду напрямик. Через Тридцать четвертую до Парка и затем к центру. Если увидишь эту даму вблизи, перекрестись сначала, а
потом сплюнь через левое плечо. Трижды... Говорят, помогает. Ее подпольное имя - Далила.
Затем я вернулся в холл и провел мисс Кари к автомобилю. Она ни разу не открыла рта, пока я, лавируя между машинами, добирался до Тридцать
четвертой улицы.